（一）

    徐在田是个非常聪明而能干的人。在错综复杂的乱局当中，他一直保持着头脑的清醒。

    他来到后，听师爷介绍了种种情况并谈了自己的顾虑后，当即就观瞻全局，有了应对之策。

    徐在田对孙湛明说：“孙兄，你目前的情况非常不好处理啊。若再次上书王廷举发严方成先起意发动兵乱，火并飞虎军，不仅查无实据，无法仅凭师爷的一人之言立罪，而且易落诬陷主将之名，何况远水不解近渴，不等朝廷决断或者派员勘察，严方成就已经先动手了。若先下手为强，主动与严方成部火并，虽然飞虎军作战能力强悍，但严方成部人数毕竟较多，且他毕竟是朝廷的主官，关内飞虎军之外的其他部队，将会选择支持哪一边，也难料定。战斗的胜负未知。纵然战胜，也必定两败俱伤，自己的伤损也会比较严重。将来王廷怎样看待此事，尚在难测之中，很难预料会不会获罪。”

    徐在田又说：“孙兄若不想卷入兵乱，选择避祸远走，就是大敌当前，擅离职守，严方成必然诬陷孙兄不服指挥，争功邀赏，不能满足即对朝廷心怀怨怼，临阵叛国投敌。然后以此为借口，不等朝廷裁断就派兵追杀。总之，事到如今，孙兄无论怎样行动，都有诸多不利，后果难料。而孙兄想必也绝不愿意坐以待毙，令飞虎军火种毁于一旦，令兄弟们横遭杀身之祸，蒙受不白之冤。”

    孙湛明听了，便着急道：“先生说这也不行，那也不行，那孙某究竟当如何处置才能险中求活，全身而存呢？”

    徐在田看了看孙湛明和师爷，肃然拱手道：“唯今之际，人为刀俎，我为鱼肉，严方成多年在朝廷上下曲意奉迎，网罗勾结，根基深厚，孙兄既然成为他加害的对象，想要消灭严方成的同时，又保全在南汉朝廷里的安全与富贵，实难周全。只有另辟蹊径，才能化险为夷。徐某早有一策在胸，可解孙兄之困，但不知，孙兄有没有下定与南汉王廷决裂反目的决心？”

    孙湛明说：“徐先生的良策，孙某愿闻其详。”

    （二）

    徐在田说：“当世之上，王道衰落，诸强自立。如果将军不能自立，割据一方，就应该投靠追随诸强之中的最强者，这样方能长久。”

    徐在田说：“当今的南汉王才智平庸，心胸狭窄，所用之人非亲即戚，国策墨守成规，用兵固步自封。加之王廷奢侈，官吏腐败，贤德干练之人难有出头之日，实在不是值得追随的对象。峒城的王廷，长此以往，老汉王的余威渐退后，早晚都是一个城破倾覆的结局。徐某为孙兄扼腕，替孙兄叹息，不齿追随这样的王廷，已经非止一日。”

    他说：“北汉王虽说是一代枭雄，大有帝王气度，但羽翼已成，现在孙兄投靠过去，虽然受到欢迎，却难以受到特别的重用，而且孙兄曾经抛弃他母子，依附南汉王廷的旧账，始终还在那里，早晚都是个把柄。再者，燕塘关孤悬东面，和北汉的疆土不直接接壤，投奔过去，也必难逃南汉的剿灭围攻，而北汉的驰援恐怕不能及时到达。这也不是理想的选择。”

    孙湛明问：“那么，先生认为理想的选择是什么呢？”

    徐在田毫不犹豫地回答：“最理想的选择就是投靠近在临水，新近崛起的新汉军。新汉军本来就是燕塘关的旧部，与我们声气相通，血肉相连，原本就是一体两分。我们投靠过去，是把原来陈士钊将军留下的火种再次合为一处，归属一代英主的统领，让它能发挥出更大的作用，对天下的战局产生转折性的影响。两部原就是一体，合并之后，自然水乳*交融，不存在派系隔阂问题。又因为是我们最早的贡献者和追随者，并且在新封的骠骑将军急需壮大扩充军力时献给他第一座城池，还是如此之大的一座重要关城，这个人情绝对非同小可，比当年在燕塘关任他选走五百精锐的人情，要大得太多太多，骠骑将军一定会对我们的投靠和效忠印象非常深刻，将来骠骑将军羽翼丰满，称雄一方之后，必定会对飞虎军所部的将士给予特别的酬谢和重用。我们改换门庭，奉献城池的利益，可以达到最大化。”

    徐在田说：“徐某记得，其实上次燕塘选兵时，孙兄就对这位定国公的公子留下了深刻的印象。孙兄也非常认同雷士诚将军对他的判断，这位公子洞察敏锐，才华横溢，锋利如刀，将来必成大器，孙兄当时就已存了几分倾慕结交之心，与这位公子也是互相属意，都在观察对方。如今战局已开，他以那么少的人马，两进草原，布局临水，一举扭转了北线战局的被动局面，他的实战能力如何，气度胆魄如何，是不是纸上谈兵的赵括，想必孙兄已经洞然明白，自有结论。孙兄行伍出身，征战多年，于各方人马都有连番恶战。依孙兄的见地，如今各方将帅当中，可有人能够与他相提并论？可有人敢于与他赌头对战？可有人能在他马前走满一百回合？如此天纵英才，如优昙花，千年万载罕有一现。将来天下一统，必然应在此人身上，而绝不会另有他人。”

    徐在田说：“开战以后，在前期战事中，孙兄您空有求战之心，但却处处受到严方成的掣肘，空有飞虎骑兵的强悍战力，却常常被刻意冷冻雪藏，投闲置散，于战事进展，使不上力气。而骠骑将军纵横千里，横扫强敌，却苦于兵力薄弱，顾此失彼。若让新汉军和飞虎军两下合一，则孙兄和骠骑将军的软肋都能得到加强，两部的战力能双剑合璧，威力加倍。”

    徐在田说：“身为将领，最酣畅淋漓的快意之事，莫过于跟从英主，纵横天下，所向披靡。孙兄在南汉王廷之下压抑委屈了这么多年，如今年近半百，难道还想这样一直黯淡下去，终身充作南汉王廷的救火队和垫脚石，不欲一展雄风，战功等身，令天下人看到孙兄的才华熠熠生辉吗？此番错过，又更待何时呢？”

    徐在田说：“孙兄在燕塘关赠他五百精锐，而骠骑将军知恩图报，于万马军中，生死之际，还始终记得不断回报孙兄，先是邀请孙兄参加临水大战，后是送来汗王公主。他的为人如何，孙兄也当看得十分清楚了。他是个重情重义，不会辜负旧恩的堂堂君子。与之相比，刘言的疑心重重，首鼠两端，显得何其卑小。孙兄难道就甘心终身栖息于腐枝之上，不欲再择梧桐吗？”

    （三）

    徐在田的一番慷慨陈辞，令孙湛明心中豁然开朗。

    他心中快速地进行利益权衡。徐在田的建议果然可行。

    此次与严方成的激烈冲突，起因本来就是你用性命换来的重要战俘，你本来就是当局之人，不可能置身事外。既然如此，何必要我孙某人孤军作战，去独力面对王廷后续的种种质疑和追究呢，当然应该让你也参与进来，两部共同举事。

    若他与你联手发动兵变，除掉严方成，夺取燕塘关的控制权，刘言随后的问罪就大可不必害怕。因为，以你这些天建立的赫赫战功和惊世威名，谅必刘言不方便也不太敢对你怎样问罪惩戒。你二进草原归来后，虽然在临水生命垂危，但英名盖世之下，刘言也不敢对你前期的那些大胆擅专如何追究，还不是只能原谅了事？

    如今你再多一件擅专之罪，想必也不会在意。而刘言虽然心里光火，但是众敌环绕，各方虎视眈眈，他谅必也没有胆量在这时候另树强敌在侧，让自己陷入你强有力的军事威胁之下。他一番心理挣扎之后，一定会最终接纳你的兵变结果。既然他不敢处分你，也就自然没有办法对孙部怎样问罪了。

    但是孙湛明毕竟在血雨腥风中混了这么多年，心中还是有一些顾虑，他对徐在田坦诚讲出：

    一来你父亲是南汉王廷的老臣，对刘言非常忠心，孙湛明觉得，这些天的观察，还不足以看出你对刘言的明朗态度，说你对刘言无效忠之心呢，你又为他解了北线之危，还送给他如此大礼，说你对刘言有忠诚之心呢，你又不经请示，擅自接收了黄桑峪口和临水的指挥权，并自入草原作战，更擅自去援救了北汉的城池，形同叛国投敌。

    二来，听说你此番奔袭，伤势很重，不能判断你究竟能否顺利康复，能不能作为今后的依托。

    孙湛明说出心中的顾虑后，徐在田便当即自告奋勇，愿为他马上走一趟临水，面见你深谈，作一试探，并当面察看你的伤势恢复情况，看看有无性命之虞。

    孙湛明大喜，当即深躬一礼，感谢徐在田。

    （三）

    徐在田说：“孙兄太客气了。徐某追随孙兄多年，无功受禄已久，如今孙兄有急难，徐某效力是理所应当的。只是，如今，骠骑将军正在卧病之中，身体虚弱，不宜外务纷繁，若徐某只说奉命去探病，丁侯爷可能不会同意徐某与骠骑将军当面相见，我们若要有把握得到他的抱病接见，必须要随身携带一件他和丁侯爷都难以拒绝的礼物，让他们了解我们的诚意，以换得见面的机会。”

    孙湛明问：“那件他难以拒绝的礼物，却是什么呢？”

    徐在田说：“从骠骑将军过往的表现来看，他出身高贵，现在又新授高爵，眼界甚高，自律甚严，既不贪财，也不爱名，虽然年轻，但如今人在病中，身体虚弱，美色女人，也自然没有什么吸引力，唯有送医与药，缓解他的伤病之痛，让他早日康复，重回战场，才能真正引起骠骑将军的兴趣，投合他的心意。医者行医诊治，必然要当面望闻问切，骠骑将军必然要接见我方献来的医者诊治，既见医者，于情于理，都不可能再拒绝面见徐某。”

    孙湛明说：“先生所言极是，但是佑安丁侯爷经营临水多年，手下众多，医治刀枪创伤，自然不乏良医。未必就对我们的大夫再有需求啊？”

    徐在田说：“不然。他们现在特别缺一个人。孙兄可还记得几个月前骠骑将军曾向怀州府请假，因为头疾旧病复发而不得不在家养息，后因病重垂危又去清川休养的旧事吗？如今他突然从清川赶回来参战，未必就彻底痊愈了，又历经这两度出生入死，身心疲惫，体力透支，有很大的可能会引发旧疾，再次出现头痛。而原来在崔家集医治他的大夫，想必已经在前期战事中俱各命丧黄泉。清川又迢迢路远，战局纷乱当中，未见得丁侯爷就派人及时去清川报信了，清川也未见得就能及时有人赶来救助他。我们与他近在咫尺，若能赶在他求助清川之前，送上善能医治头疾，缓解头痛的良医，想必对苦于头痛而无法快速恢复的骠骑将军来说，会具有特别的吸引力。”

    被徐在田这样一说，孙湛明便想起他的一位多年至交，从南汉王廷退休之后在燕塘关南城隐居养老的马太医。此人为人谦虚低调，但医术高明，尤善治疗各类头风，当年号称太医院的第一高手。孙湛明当即表示，天明立刻驱车前往南城，亲自相请，说动他与徐在田一起前往临水。

    第二天，就在严方成结束密室会议，紧锣密鼓地策划设陷杀害孙湛明、吞并孙部的时候，徐在田也带着这位马太医，抵达了临水。