（一）

    你给刘言的信与燕塘关哗变自立的消息一起传到了峒城。

    朝野震惊。

    刘言看完你写的那封信，一方面内心惊惧，一方面七窍生烟。他现在想起雷士诚先后三次为你进言的先见之明，想再召雷士诚入峒城，咨询他的意见，可是雷士诚部报告，雷士诚在回部队的路上淋了暴雨，现正在生病，不能理事。

    刘言心知雷士诚是对自己的前期处置不满，托病不管，但也不能因此就与雷士诚翻脸，只能抚慰了雷士诚，火速召集朝臣廷议应对，自己斟酌着拿主意。

    他心里并不愿意和你开战。在保命方面，刘言的头脑还是一点也不糊涂。他见汗王和大索的诸多宗亲女眷，远在草原深处，与你之间，相隔数以千里计，且数十万精锐骑兵阻隔其间，你都有本事千里奔袭去完成袭杀劫掠，峒城与你相隔更近，也就是一到两天的距离，一旦开打火并，他觉得自己虽然躲在坚固的宫城当中，但谁能料定你还有什么神出鬼没的斩首奇招呢，自己的生命也颇为危险。

    但是，完全不打，任由你拥兵自立，他也觉得实在心有不甘。

    于是，他决定要令怀州的驻军和你们小打一仗，让你们蒙受一些损失，替自己挽回一点颜面，然后再宽宏大量，以北线大局为由，体面地默许你的自立。

    （二）

    怀州守将薛云飞，和严方成原是一路人，仗着世袭显爵和平日在朝堂上的善于经营关系，谋得了镇守土地肥沃、地方富庶、地位重要的怀州节度使要职，大大地刮了一把地皮。多年来，他与严方成关系良好，后来两家结成儿女亲家，形成了盘踞地方的一股势力。

    自你杀掉严方成，夺取燕塘关之后，他就兔死狐悲，心里非常紧张，生怕你和孙湛明一发不可收拾，再攻怀州，正草木皆兵地组织全城高度戒备。但你夺取燕塘关之后，就没有了进一步的行动，让他大大地松了一口气。

    他猜测你按兵不动有四个原因：其一，你伤病未愈，精力不济；其二，你新近收编了多部人马，内部需要整合；其三，你不想过早树大招风，不欲马上和南汉决裂，并开始全面战争；其四，清风寨驻军期间，薛云飞对你多有关照纵容，礼敬优待，你知恩图报，愿意给薛云飞一点面子，暂时放他一马。

    薛云飞正在庆幸暂时可以躲过一劫时，刘申的密旨就到了。一见刘申命他领兵讨伐燕塘关，薛云飞的脑子里就嗡了一声，满心的侥幸顿时都变成了忧心忡忡。这不是主动去捅马蜂窝吗？

    薛云飞算是你的直接上司，对你观察多时，对你的本领有正确的评估，自知开打起来，不要说一个自己，十个自己也是白给。何况怀州战区最强的将领孙湛明还投靠了你！除去孙湛明，自己手下的这些将领，多半才具平平，就连孙湛明可能也打不过，更何况还加上一个你。

    他哪里愿意主动招惹你，引火烧身！但王命又不得不从，不能公然违抗，怎么办呢？

    不过薛云飞生性狡猾，诡计多端，一夜冥思苦想之后，他觉得怀州如今不再是个好地方，三十六计走为上。他想出了一条脱身妙计。

    （三）

    第二天，他来到节度使衙门，装模作样地开始布置讨伐燕塘关的种种军务，声讨叛军的种种罪状，号令怀州兵马集中，或听令进攻，或遵命布防，风风火火，架势拉得很足，搞得满城风雨，一副破釜沉舟，誓灭叛军，誓夺燕塘的样子。

    他处心积虑地选派了孙湛明旧部较多的乌县、锦县驻军，令为先锋，倾巢而出，讨伐燕塘，率先打响战斗，与此同时，却暗中派人去怂恿和游说孙湛明的旧部，令其向孙湛明偷偷传递消息，并撺掇他们阵前哗变投靠孙湛明。

    两县的先头部队出发后，薛云飞便亲自去检查怀州城的防务，做出一副勤勉英勇的样子，又亲到各城门慰劳鼓舞守军，检查布防情况，组织调派物资，准备攻防战，一直忙到夜深才离开城门，返回府邸。与此同时，他又密令心腹，假扮燕塘关来的刺客，埋伏于夜间自己从城门返回府邸的路上，上演了一出假刺杀的好戏。

    一番短兵相接的快速激战过后，薛云飞故意让自家心腹刺伤自己，搞得血流满地，被抢救回来，抬回府邸后，就躺在床上“昏迷”不醒，无法理事。

    怀州战事顿时失去主将指挥，副将只得据实向刘言报告，就在薛云飞还没有“苏醒”之际，前线已传来燕塘关的新汉军趁两县城防空虚，一举攻占了两县，并前后夹击怀州的先头部队，以优势兵力击溃两军，部分军队逃回怀州，部分军队兵败后投降了燕塘关的消息。

    （四）

    怀州之战开局不利，雷士诚继续“生病”，薛云飞一直“昏迷”，刘言对这场战事更加没有自信。

    薛云飞好端端地在沟深城坚的怀州城墙内被刺，更让他暗自胆战心惊。他想起了你的清流宗背景。作为清流宗的传宗大弟子，你很有可能得到师门的鼎力支持，清流宗可是江湖上神秘的百年大宗，高手众多，深不可测，你的刺客能神不知鬼不觉地进得了怀州，焉知不能同样地潜入峒城的宫城？凭你自己的一身本事，亲入王城来擒贼擒王也不是没有可能的。

    刘言心里七上八下，夜里传令宫城加强戒备，在众多甲士的重重护卫当中，他依然辗转反侧，无法深眠，一有风声脚步，便立刻惊醒。

    他的宠臣武阳侯看着刘言惊弓之鸟的样子，揣测刘言的心思，觉得他这时应该是不想和你打了，应该及时送给他一个台阶下。

    于是，武阳侯便联合了一些朝臣上书，劝谏他，勿吉汗王虎视在前，北汉刘申觊觎在后，戎先人一心趁火打劫，此时我朝实在不宜再另树新敌。若逼迫太甚，你倒向刘申，情势将更加难以收拾，此次你和孙湛明部的兵变，也是事出有因，严方成的确是有点欺负了你们两位，有点犯了边军将士的众怒，也不能说你们就是谋反，主要还是向王廷讨个公道，也不是不能原谅的，倒不如就暂时默许了你的自立，让你先在北边帮王廷挡一会儿勿吉骑兵的凌厉和戎先人的反复无常，毕竟你实力还相对弱小，一时也难成大患，等干掉北汉，腾出手来，再来收拾你也不迟。

    刘言有了这个台阶，也就顺坡下驴。于是，怀州之战，刚开始，就草草结束了。

    （五）

    刘言给你回复了一封信，把怀州的冲突解释为：薛云飞的部属与严方成私交密切，想为严方成之死讨个说法，擅自行动而导致的两军误会。他将调离薛云飞以示管束不严的惩戒，同时申饬严方成的冒功内讧，肯定你替王廷整肃战场纪律。

    为安抚北线军心，他对你们的部队也再次加大了封赏安抚。这一次，他允许了你承袭父亲的定国公爵位，领父亲原来的全部封地食邑，授护国大将军衔，授权你全权节制燕塘关、临水镇和岭南诸镇防区的政务军务；封孙湛明为一等侯爵，接任严方成的燕塘关总兵职务。晋升丁友仁为二等公爵。随战各部诸将也皆有封赏。

    自此，你在岭南的拥兵割据，就得到了南汉王廷的默认。

    当秋天的第一片黄叶飘落下来的时候，你在自己封地辖区的各种整编工作已经完成，建立了自己的军政班子，情况趋于安定，你的身体状况也进一步好转。于是，你派人把舅舅的一家眷属和我从临水接到了燕塘关居住，好让全家人团圆。

    就这样，我在年满16岁的时候，终于回到了父亲生前镇守过的地方。