（一）

    你和勿吉人第二年的战争就这样开始了。

    这一年中，汉军在北线主要分成三路作战。你为中路，杨彪为东路，孙浩成为西路。三路忽分忽合，互为支援，互为预备队，彼此呼应，多次采取类似西美作战的双重或者多重攻击目标的战法，令勿吉人顾东不能顾西，顾首不能顾尾，无论如何应对，都必有损伤。

    第二年南线的战争也取得了重大的进展，北汉新军到年底的时候，已经占领了南汉大约1/3的国土面积。

    在第三年的新年到来时，北汉事实上已经成为东亚地区占据了最大国土面积的政权。

    自西美草原作战之后，勿吉人失望地发现，他们很难在战场上再看到你的身影了。你很少再参与具体作战。你好像从此就退回到那个庞大指挥体系的顶端去了。你就此似乎就隐没在那个云雾缭绕的顶端了。他们现在几乎再也没有机会在战场上围攻猎杀你了。

    汗王悲愤交加地认为，从此你就会越来越高地待在那个顶端了。除非他能够彻底打败北汉军队，否则他从此就没有机会再杀掉你了。

    他不知道，你正是故意要让他这么悲愤的。而且，你也是被迫必须那样做的。因为你的疾病发作得越来越频繁和凶猛，你在很多时候，已经没有亲自作战的可能性了。

    有一件事情是值得一提的。在四进草原的作战阶段，你对北汉新军进行了频繁的南北调防。正如吴顺部、张保部、孙湛明部、孙浩成部多次被调到南线参战一样，在南线作战的陈守业、吴仁明等诸部也经常被调来北线作战。

    你频繁地进行南北调换，有双重考虑：一是你希望汉军各部具有全天候的强大战斗力，让汉军的各级将领能在各种战场环境中获得锻炼，提升适应力。二是你希望平均分配各种战争功劳，不要出现战功过于突出的某个人或者某些人，这样，可以替刘申及其我们的子孙减少未来来自军队的威胁。

    只有杨彪始终被你留在北线。你从来没有放杨彪去南线作战过。你不能预计自己什么时候会突然倒下去再也起不来，因此你始终需要一个能够随时接替你的人留在北线。你也还有一个考虑，你要阻止杨彪在攻灭南汉的过程中立下任何值得一提的军功。

    但是，杨彪始终都认为，他一直被留在北线，是因为他是北线须臾不可离开的最重要的将领。他很高兴自己拥有这样重要的地位。他始终只懂军事，不懂政治。他后来以为他也具有和刘申争夺天下的实力，但其实，他根本就没有。他从来就没有。

    （二）

    春天的第一场雨伴随着寒冷的风横扫着草原。

    你们艰苦地在草原上顶着风行军。

    中军队列中的马车再一次停了下来。

    吴顺策马回身赶了过来。谢双成骑着马在路边等着他。

    吴顺说：“情况怎么样？”

    谢双成摇头道：“不行。我们不能再前进了。车一颠簸，他就痛得直抽搐。”

    吴顺说：“军医在吗？”

    谢双成说：“在。正在想办法。”

    （三）

    吴顺擦着脸上雨水。他看着你。他心里不忍。他转过脸去。

    他对军医处刘统领说：“军中这么多大夫，就没有办法可以帮帮他吗？”

    军医处刘统领说：“唉，能用的办法我们都用了。”

    吴顺说：“要不，去拿那个匣子，给他用止痛药吧？”

    军医处刘统领叹气道：“不行。大将军不同意。他说不在战斗中，不影响作战结果的时候，不允许用。”

    吴顺握着你的手。

    他对你说：“用止痛药吧。少主人，求你同意他们用止痛药吧！”他流泪说：“不要这样自己熬着。”

    你闭着眼睛。你困难地推开吴顺的手。

    吴顺哽咽道：“让我们帮帮你。”

    你说：“你另有帮我的地方。”

    （四）

    中军在风雨中停滞不前。

    孙浩成策马从前队匆匆赶来。吴顺下车相迎。

    孙浩成说：“大将军情况怎样？我们，要不要改变作战计划？”

    吴顺说：“刚刚问过他的意思了。他的意思是作战计划保持不变。他让你带领全队继续按原来的计划行动。你必须抓紧时间快速赶到与杨彪将军的汇合点，一战全歼勿吉人的辉格部。”

    孙浩成说：“那他呢？大将军怎么办呢？”

    吴顺说：“我带一部分人留下来守着他。等他情况好一点，我会护送他回大本营。我们在大本营会合。”

    孙浩成难过地说：“都怪我有负使命，没有能够找到更多的止痛药。”

    他说：“我一定会再竭尽全力地去找！”

    吴顺叹息说：“他已经到了自力可以忍受的极限了。如果病情再发展下去，必须要有办法帮助他。他自己做不到。他不可能凭自己的力量做到。你明白吗？”

    孙浩成说：“明白。哪怕就是掘地三尺，我也一定找到更多的药！”

    （五）

    孙浩成说：“这里已经是敌境。随时都可能会有敌人的部落游动到这一带和你们遭遇。你们人少，千万小心。大将军的安全就交给你了，绝对不能让他出事，你们一定要安全回到大本营。”

    吴顺说：“放心。我会用性命保护好他，绝对不会让他的安全有任何闪失的。”

    吴顺说：“大将军也让你们千万小心。辉格部的首领老奸巨猾，作战风格非常诡诈，就连乌林登木汗也忌惮他几分。你们断不可掉以轻心，要处处防着他有后手。大将军特别交代杨彪将军和你：处处！处处！每个细小的地方都不能忽略提防。打掉辉格部就等于斩断了汗王在草原中部的一只手臂，对于把他们驱赶到漠北去，非常重要。此战汉军若败，战争至少还要再延长半年的时间。”

    吴顺说：“大将军交代你说，杨彪作战悍勇有余，慎密略欠。你们回合后，你一定要从旁尽到提醒之责，要把大将军的交代一字不漏地带给杨彪。”

    孙浩成说：“是。孙某牢记不忘，谨遵大将军吩咐。孙某这就带队出发了。你们，多多保重，务必平安回营。”

    吴顺拱手抱拳道：“你们也多多保重。预祝马到成功！”