以自然食物链的角度来看，人并不是一种十分强大的捕食者。

    没有庞大的体型、没有强壮的大口和锋利的爪子，就连身体结构也全然称不上是结实可靠。

    速度一般，难以与各种同为哺乳类的生物相比。身体结构更是有所欠缺，表皮防御能力难以与爬行类以及更先进的龙类相比。

    然而即便如此，早在人诞生出真正的文明以前，却也已经占据着食物链中上游的位置。

    这一方面自然与直立行走解放双手得以使用工具和获得更高更广的视野相关。但另一方面，有一项如今许多人忘却了自己拥有的作为生物的强悍能力也起到了至关重要的作用。

    自然界中的捕食者大体可分为两种：伏击型的和追击型。

    以哺乳类为例，猫科大多是伏击型的捕食者，擅长潜伏靠近猎物之后依靠强大的爆发力在短时间内拉到极高速度完成击杀；而犬科则大多是追击型的捕食者，通过长时间的追击让猎物消耗体能之后轻松击杀。

    而人类。

    是追击型捕食者的天花板。

    远古时期文明尚未诞生时的人类能够集群狩猎活生生把体格庞大的巨兽累死，这种可怖的耐力即便在如今文明繁盛的时代仍旧可见一斑——许多行脚货商和普通步兵都可以在扛着近乎自己体重一半的负重情况下长途行走。

    有行军经验的人也清楚步兵和骑兵尽管在冲刺奔跑的时候会被拉开距离，但行军过程中步兵们却往往是可以跟上马匹的。马儿虽然负重能力更强体格也更大，但却需要更多的中途休息。而人类可以进行极长时间的跋涉，体能依旧充沛。

    这种作为生物的强悍耐力是如今人类可以遍布五湖四海的一大原因——而这也引发了这样一个疑问。

    它还能更进一步吗？

    如若设法通过某种手段，在保留了人类这一物种极强悍的耐力得以长途跋涉行军的前提下，再添上一些其它高等捕食者的特征。

    创造出来的生物，或者说怪物。

    是否可以如字面所示。

    是彻头彻尾“不死不休”之物呢？

    ——眼睛完全跟不上。

    不能思考。

    思考的话就会来不及。

    只能交给手中武器和长年累月养成的身体反应。

    马儿在惊慌，即便是米提雅这样高贵的独角兽也很明显地不安了起来。

    他们理所当然地被围困了。

    即便隐藏了气息，即便控制了魔力的使用，那些东西仍旧发现了他们。

    或者说它们在杀光了附近所有的生物以后，余下的一行人闯进来的动静理所当然地被察觉了。

    亨利是想避开的，但哪怕没有任何负载的马儿也跑不过它们，更不用提满载的马车。

    高机动高耐力，除非长了翅膀会飞否则他们完全无法逃离这些东西活动的区域。

    保有人形的食尸鬼，是误入被污染的产物。亿万年累积的污秽冲刷下产生了不可控的转变，但仍旧大体保留了生物本身的模样。

    古怪，格格不入——最少在这个世界的生物链之中没有任何存在价值。

    但它们确实仍是生物。

    而只要是生物，就会产生演变。

    那些最古老的存活得最久的在变幻莫测的环境之中逐渐演变成了更为特别的模样，它们保有曾作为人的强悍耐力，却在那份铂拉西亚的剑士们会称为馈赠的伟力助长下渐渐扭曲拉伸发展出其它的特点。

    洛安少女瞥了一眼地上那头被亨利一剑砍成两截的食尸鬼。

    博士小姐充沛的好奇心和知识让她在看到这头食尸鬼的一瞬间便察觉了它的危险性：“肩胛骨和锁骨的形态和人类完全不同，上肢拉长，肌肉更加健壮肩膀活动范围也更大。手指加长变粗，中指特化成了像是一把短刀一样的利爪，原来如此，为了保持爪子的锋利所以用指关节行走才会有像打了一拳一样的脚印。”

    “吻部加长变得更像是狼，还有包裹整个头的保护性甲壳？或者是头骨的延伸？但眼睛呢，是通过听觉来捕捉目标的吗？”她的语气带有一丝兴奋，但更多的是紧张。

    因为除了贤者没有任何人捕捉到那头食尸鬼袭来的瞬间，哪怕是鬼族勇士也是如此。

    警惕行动的过程中忽然遇袭，而在亨利拔剑连带着一个袈裟斩干净利落地解决了这头食尸鬼以后，所有人立马停下了前进的脚步。

    照月一声令下，强壮的鬼族勇士们硬生生把沉重的马车搬起横过来作为临时掩体，他们靠着一棵7人环抱的大树，鬼族以自身强悍的肉体和护甲作为外层防护。武士和足轻们抓着短矛和里加尔一行一并填补了防护漏洞。

    老乔和大神还有两名足轻持弓踩在了高点，但新月洲中部的树林阔叶植被很多，哪怕到了冬季树叶掉得差不多了密密麻麻的枯枝也还是很挡视野。

    阴沉的冬日阳光下那些体表灰白的生物只有靠近到相当距离才能察觉。

    眼观六路，耳听八方，尽管如此他们却仍旧感觉心里没底。

    密林之中尽是粗壮树枝，人类在这种环境之中行动只会像个摸黑的老者一般步履蹒跚。然而许多林地猎鹰却仍可以高速在其中俯冲，并且准确地用爪子抓住地面的目标。

    这是一种远超人类极限的反应速度，能做到在这样复杂的地形中自如穿梭的生灵，在它们的眼中哪怕是最精锐的剑士的动作也会像是慢动作一样迟钝。

    第一头食尸鬼死于双眼泛蓝的亨利剑下，贤者一开始就启用了强化魔法，他毫无保留——但这些东西还有更多。

    而当第二头食尸鬼落下之时，尽管他们自认阵型已经接近于密不透风，一年风风雨雨都熬过来了的年青传教士却还是没能逃过一死。

    勾着树干，如同新月洲常见的猿猴一样一个转身。因为早前有看见树上的痕迹而贤者也有提出警告的缘故，他们预备好了从上方前来的攻击。但当武士们把大弓对着它认为身在空中这妖物避无可避的时候，它看似窄小却粗壮有力的后肢在树干上一蹬空中变向，直接躲开了这一轮4枚箭矢。

    空中的这一头食尸鬼吸引了注意力，而地面上如同猎豹一样连跑带跳迅速接近的另外4头让第一道防线的贤者、鬼族勇士以及其余武士与里加尔佣兵们无从分心。

    太慢了，太晚了。

    武士们的僵直只一刹那，他们本以为弓箭能够命中，而在打不中的时候第一反应是抽箭再来一发。只有老乔把大弓丢弃打算拔刀，但食尸鬼已经收缩起身体径直落下。

    它没有朝着武装到牙齿的战士们落去，而是向着阵中心被保护的人奔袭。

    强而有力的爪子不弱于任何利剑，而远超于人类的反应能力和肌肉控制能力让它在高速落下的一瞬间准确切开了传教士的喉咙。

    鲜血狂涌，他甚至连惨叫声都未能发出。

    其他人握着武器但挤成一团，位于外侧站在亨利身旁的米拉回身刺出了手中的短矛，因为她知道自己老师在所以前方不需要担心，但这一击什么都没有命中。

    一击脱离，在没有受到任何伤害的情况下带走了一条人命。而前方那四头原本像是要从所有方向同时进攻的食尸鬼在中间这一头离开以后立刻便回缩或者向着侧面跳开隐藏起了身形。

    “散开！”鸣海慢了一拍才反应过来，他们出于安全考虑靠的过紧阵型反而导致了自己人担心误伤而束手束脚。

    阵型扩大让他们有了更多的发挥空间，虽然安全感变得更加稀薄。

    诱敌与配合行动，瞄准弱小的目标下手。刚刚若是前线太多人回防的话是否前面那4头便会趁机攻击？而在袭击成功以后它们毫不恋战地直接退去了。

    ——这些东西能做到这个地步？简直像是在跟技艺高超的人类兵法家战斗一样。

    冷汗淋漓，尽管自认已经把警惕性提高到了极致，但他们或许或多或少在听到是“食尸鬼”的时候还是小看了这些东西。

    它们洗刷了洛安少女对于“食尸鬼”这种交手已有数次的敌人的认知，但又似乎每一次面对它们都有些许的不同。

    亨利低垂着大剑，静静倾听着林间的动静。

    即便是他，与这些东西的交手次数也并不多。

    老传教士扶着死不瞑目的年青人的头，喉咙被撕开的破口极大，他在很短的时间内就没有了生息。

    他比划着祈祷手势嘴里念叨着“保佑您的信徒去到您的身旁”之类的祷告词，细微的碎碎念让希望环境安静以捕捉食尸鬼动向的武士们有些不耐烦，但和人良好的教养让他们选择了不去开口指责。

    现在着实不是吵架斗嘴的好时候，尽管所有人压力都很大。

    一共6头，第一头贸然袭击被亨利直接一剑斩杀，而剩下的5头还击杀死了团队的一位非战斗人员。

    风吹过几乎已经没有叶子的林地之间，枯枝发出“嘎嘎”的声响。

    “对着好得手的目标下手，它们更像是动物。”位于防卫阵列中的绫这样说着。

    ‘但眼睛呢？’米拉忽然回想起绫之前形容那具尸体的特征——它不似以往遭遇的食尸鬼，已经完全失去了人类的特征。拉长的吻部与更加粗大的牙齿像是狼或者犬的特点，但从整个鼻子到额头都被一整块类似于昆虫的甲壳保护——这东西要怎么掌握敌人的方位来着？

    她还在思考，却见自己的老师解开了布里艮地式板甲衣的皮带扣。

    “先生？”这一操作让鸣海也不得不开口询问。

    “是心跳声。”亨利三下五除二地去除了装甲，之后把它丢在了地上。

    “或许还有呼吸和分泌物。”他把衣服敞开扇动了几下，然后米拉看着他双眼亮起又忽然黯淡——强化魔法会强化所有一切，包括血液。

    这就是它们会朝着年青传教士袭去的原因，作为队伍中几乎最胆小的存在他约莫是散发出了某种讯息吸引了这些东西。

    ——而亨利要试着把自己当饵。

    加快流动的血液，除却装甲以后暴露在寒冷空气之中的皮肤一阵寒颤。这一切都像极了恐惧时生物的反应。

    “咚咚”的奔跑声在各个角落响了起来，那些东西确实以恐惧为信标。

    武士和鬼族们自然而然地明白了该怎么做。

    他们在反应速度上无法与其相比，但若是知道这些家伙的行动路线呢？

    亨利径直走了出去，他所在的地方是一块空地，附近最近的一棵树都在几米外。

    “听你指示。”照月少见地开口，她扛着手中粗大的硬木钝器摆好了架势。

    “现在。”“嘭——”黯淡下去的双眼一瞬间再度点亮，连带着全身的强化符文。地面的落叶被气浪激起，在食尸鬼落地的一瞬间他向前冲避开了第一头的攻势。

    “砸！”几乎同一时间落下的3把小树粗的鬼金棒直接把这一头食尸鬼砸成了肉饼，它厚重的脸部甲壳像是鸡蛋壳一样轻易碎裂。

    “锵——”带起一道蓝光，克莱默尔劈开了第二头食尸鬼的前爪，也让它失衡落地。

    “预备，放！”武士们得以取回自己的荣光，尽管他们射的只是被亨利击伤的那头食尸鬼，但能够解决一头也好过什么都没做。

    “再来！”一轮4箭，强而有力的大弓把它钉在了地面上，然而这头体格相较其它更为肥大的食尸鬼似乎扛打能力也更强，它抖动挣扎着仍想起身，因此武士们又补了两轮，直到它一动不动。

    余下的鬼族和里加尔一行进一步逼近，他们想收拾掉剩下的两头食尸鬼，但仅仅这一刹那的时间，在损失了两头同类以后它们竟然直接转头就跑了。

    大神拉起了弓，但瞄了半天上蹿下跳的食尸鬼都没有信心能命中最后只好再缓缓松开。

    “就跑了......”这又是一次不符合过往遭遇的食尸鬼的表现，这些东西未免也太像是野兽，太像是，狼了。

    但事情似乎还没有到此为止。

    如若这是某种以人类为范本演变的顶尖捕食者，而且保留了人类原本的特征。

    那么。

    人类作为生物优越的可不仅仅是耐力。

    “这是。”绫看着被16枚箭矢扎得像一头刺猬一样的食尸鬼，众人没看的刹那它的肚子瘪了下去，而在身体的破口处像是葡萄一样的枝丫末端连着古怪又让人恶心的肉瘤的组织溢了出来。

    “是卵。”博士小姐沉默了一小会，然后这样说着。而亨利的举动更直接，他踩碎了那些食尸鬼卵，里头溢出来的东西类似鸡蛋的蛋清和蛋黄，但颜色古怪而且有一股浓郁的腥臭味。

    “食尸鬼，是能，繁育的吗。”冷汗淋漓的小少爷这样问道。

    而一个更重要的问题是。

    如果能的话。

    这里是否还会有更多这些东西？

    “藩王们到底在想什么，一头就已经够凶险了，若是让此等妖物扩散在月之国的大地上。”鸣海没有说完，和人式的含蓄让他总是不会把自己推测的惨烈结果说出口来，仿佛这样的话一切就或许不会发生。

    “这不是他们派出来的，虽然这么说也不全对。”但亨利否定了他的观点。

    “这是原生于里界更深处的食尸鬼，是久远过去被污染之后徘徊在其中却又逐步适应改变的存在。就像之前遇到的龙一样，都只是不小心从里面跑出来的。”将护甲重新穿上的贤者语气依然平稳。

    “虽然这一切确实是藩王们祈求禁忌的结果，但不代表他们能够掌握。”

    “黑夜不服从于夜之主以外的任何存在。”

    “可他们不会意识到这一点，直到为时已晚。”

    “人向来如此。”亨利背对着一行人如是说着。

    “我们该继续上路了。”8)