杨琏吃了早饭，便匆匆走了，赈灾是大事，容不得半点迟延，昨夜与米诗薇聊了半响，对海楚两州的情况有了一定了解，发放赈粮的事情，刻不容缓。～，

    夏日的太阳升起的特别早，百姓也早早起来，不少人朝着粮店赶去。米价再贵，人总要吃饭不是？一个人有再大的理想，总要先生存下去，才有实现的可能。

    不过，当很多人赶到粮店的时候，却发现平常早早就开门的粮店居然紧闭着大门，一些百姓围在门口，正在捶打着大门。

    “快开门，我们是买米的！”

    “别喊了，没用，粮店的人不知道是不是都死了。喊了半天也没有人来开门。”

    “嘿嘿，粮店的人要死了，也是贪心贪死的。”

    众人七嘴八舌的说着，不免有人心生怨言，楚州遭受百年一遇的水灾，百姓多困苦，正需要官府开仓放粮，可是，楚州刺史不仅没有如此做，反而趁火打劫，提高粮价，赚取昧心钱。这样的人，在百姓看来，是要下阿鼻地狱的，永世不得翻身。

    可是，百姓也知道官府的厉害，只敢腹诽，毕竟民不与官斗，不然怎么死的都不知道。

    杨琏身着便衣，混迹在百姓中，谁也看不出他的身份，林仁肇等几名士兵跟在身后，百姓对于杨琏等人没有丝毫防备，毕竟这些人眼生得很，想来不是官府的人。

    杨琏听见百姓们议论，又让林仁肇等人分散在城中打探了一番消息，等到众人回报，杨琏略作沉吟，便知道了刘彦贞的打算。在城里主要干道转了一圈，杨琏便带着众人朝着刺史府走去。

    到了刺史府门口，一名士兵匆匆而来，差点撞到杨琏身上。杨琏反应极快地躲开，同时后退一步，十分警惕。

    那士兵微微躬身，迅速爬起来，朝着刺史府内跑了进去。

    杨琏叫了一声，但士兵脚步丝毫不停留，继续朝着府内狂奔。

    “走，进去看看。”见这士兵行动匆匆，杨琏觉得事情有些不妙，便说道，同时加快了脚步。

    这时，刘彦贞刚刚起来不久，正在吃着早餐，一个鸡蛋，一碗稀饭，另外还有一小碟切得薄薄的羊肉。刘彦贞刚吃了两口，那士兵匆匆进来，道：“刘刺史，大事不妙了。”

    刘彦贞皱了皱眉，颇为不满地放下筷子，道：“出了什么事情，慌里慌张的。”

    “禀告刘刺史，城外的百姓已经聚集在一起，想要攻打楚州城！”那士兵说道。

    “这群刁民！”刘彦贞将筷子一扔，冷哼一声站起身来，走了两步，喝道：“传令下去，全城戒备，若有人图谋不轨，可杀之！”

    那士兵应了一声，正要走出去，杨琏匆匆走了过来，摆摆手，道：“刘刺史，万万不可。”

    刘彦贞见是杨琏，先是一愣，旋即道：“杨节度，城外的百姓多是汉国人的奸细，决不能姑息。”

    “刘刺史，昨日我来的时候，就看见城外有数以万计的百姓，其中老弱妇孺不少，不能就这样杀了。”杨琏摇摇头。

    刘彦贞拱拱手，道：“那以杨节度的意思，该如何做？”

    “先去看看情况再说。”杨琏道。

    “那也好。”刘彦贞说着，也不吃早饭了，与杨琏匆匆走出刺史府，早有亲兵牵来战马，众人朝着西城门赶去。一路上，不少百姓纷纷躲避，生恐被这群气势汹汹的官兵所杀。

    半柱香的时间后，众人到了西城门，下了战马，匆匆跑上城墙，杨琏看清楚眼前的一切，顿时倒吸了一口冷气。西城门外，不知道有多少百姓，总之一眼望去，城门外全是百姓，站在最前面的，是一群妇孺，此外还有少量的壮汉。

    妇孺们在地上哭泣着，不断磕头，哀求城墙上的士兵打开城门，放他们进去。少数壮汉手中拿着叉子、锄头，其中有几人拿着长刀、宝剑，瞪着大大的眼睛看着城头。

    百姓们先是哭泣，随后，在一名壮汉的带领下，齐齐呐喊起来：“开门，开门！”

    灾民们多半没有吃饱，但架不住人多，喊起来声音直冲云霄，倒有几分气势。

    刘正看见刘彦贞来了，奔上几步，道：“叔父，这些灾民看样子想要攻城。”

    “他们敢！”刘彦贞冷哼了一声，走到城墙边上，手扶着女墙，冷冷地看着城外。

    杨琏也快步走了过去，城外的人不知道有多少，即使他们都是手无寸铁的百姓，这么多人攻城，也是极为恐怖的。

    “刘刺史，这似乎是有人煽动。”杨琏说道，他一眼就看见在人群中，有那么几个人特别显眼，他们衣着干净，手中拎着大锤、长刀、长枪等武器，显然不是一般的百姓。

    刘彦贞点点头，他也看出来了，叫过刘正，道：“传令下去，严加防范，决不能让他们攻城。”

    刘正领命，匆匆而去，传达军令。

    杨琏道：“依我看来，这些百姓攻城的机率不大，有心人虽然想要煽动，但恐怕更多的是试探。”

    “应该是如此，不过，正是如此，更要严加防范，决不能让这些人入城。”刘彦贞说道。

    “也不能轻易杀人，不然事情就会闹到不可收拾的地步。”杨琏说道。

    刘彦贞对此深以为然，又吩咐了下去，没有得到命令之前，决不能擅自射击。

    百姓中也有人看见了刘彦贞、杨琏等人，一个壮汉走了出来，到了城下，朝着百姓大声喊了几句，顿时四周的百姓都停止了哭喊之声，西城门一带，变得安静了许多。

    “这个人，似乎是灾民的头。”杨琏低声道。

    果不其然，城下那人靠近了城门，离城门不过十几步的距离，只见他朝着城墙上拱拱手，道：“刺史大人，我等皆是灾民，因为水患，这才逃难来到此地，还望刺史大人慈悲为怀，救救我等，自当感激不尽。”

    刘彦贞问道：“你是何人？”

    “小人叫做戴礼。”那人回答。

    “戴礼，水患严重，百姓遭殃，这一点本将十分清楚，可是，你带着这么多人围在城下，意欲何为？”刘彦贞问道。

    “刺史大人，我等逃难而来，还望刺史大人发放一些粮草，给我等度日，自当感激不尽。”戴礼说着，跪了下来，朝着刘彦贞磕头。

    杨琏摇摇头，道：“刘刺史，你打算怎样做？”

    刘彦贞笑了笑，道：“杨节度奉陛下之命，赶来楚州赈灾，更是陛下钦点的顺天节度使，负责海楚两州的事宜，本将自当听从杨节度的安排。”

    “这只老狐狸，居然将这个锅甩到我的身上来。”杨琏皱皱眉，心中思忖道。表面上却不露声色，笑道：“刘刺史客气了。”

    “怎会是客气？本将对杨节度一向恭敬的很。”刘彦贞说的一本正经。

    杨琏呵呵一笑，道：“既然刘刺史如此厚爱，那么本将就当仁不让，处理此事了。”

    刘彦贞微微一愣，这个杨琏居然顺着杆子往上爬，让他有些意想不到。不过，他已经捞足了利益，赈济灾民这种没有油水的事情，他也就不想参合了，便微微一笑，道：“杨节度正当如此。”

    “既然本将全权负责处理此事，这么说来，刘刺史就该听我的命令了？”杨琏不露声色地问道。

    刘彦贞觉得吃定了杨琏，便点点头，道：“杨节度是钦差，所作出的决定，本将自然会遵从。”

    “好，那就好！”杨琏说着，看向了城下的戴礼，道：“戴礼，灾民之中，你能否说得上话？他们都听你的吗？”

    戴礼微微一愣，回头看了一眼众人，这才道：“启禀大人，我能做主。”

    “戴礼，本将是奉大唐天子之命，赶来楚州赈灾的钦差。有什么事情，你可以与我说。”杨琏说道。

    戴礼闻言大喜，朝着杨琏磕了几个响头，道：“大人，还请救我等一命。”

    “你先起来，上城墙来，我有话给你说。”杨琏说道。

    “这……”戴礼有些迟疑，有听见杨琏话的，顿时大声喊道：“戴大哥，你不能上当，这狗官是想哄你上去，杀了你。”

    “对啊，戴大哥，你不能上去。”

    戴礼站起身来，道：“大人，我与兄弟们商量一番再说。”说着，快步走了过去，与手中拿着锤子、长刀的几人说着什么。

    刘彦贞道：“杨节度，你当真要与百姓谈判。”

    “不谈判能怎样，难道将他们都杀了不成？”杨琏摇摇头，其实他心中还有一点私心，那就是想要将这些人收为已用。海楚两州人口不对，而田地不少，杨琏有心壮大实力，自然希望人越多越好。

    刘彦贞道：“杨节度小心，这些人里，肯定有汉国人的奸细。”

    “多谢刘刺史提醒。”杨琏说道。

    两人说话间，戴礼跑了过来，道：“大人，我愿意接受大人的要求。”

    杨琏叫人放了竹篮下去，将戴礼吊了上来。

    “你随本将来！”杨琏说道，朝着城楼走了过去。

    刘彦贞、林仁肇、戴礼等人也走进了城楼，留下刘正带着人监视着城外的百姓。

    “戴礼，你们都多少人？”杨琏问道。

    “启禀大人，有多少人小人并不清楚，不过小人所属的寨子，有一千多人。至于其他，是其他寨子的，人数不定，具体的，需要盘点一番，才能确定。”戴礼说道。

    杨琏见他说话还算有条理，便问道：“戴礼，你可曾读过书？”

    “小人的祖上，也算书香门第，家中曾有私塾，学过几天，认识几个字。”戴礼回答。

    杨琏点点头，道：“这就好办了。戴礼，本将奉命来赈灾，不想饿死任何人。但是，你们在城外这么多人，乱糟糟地，没有一个章法也是不成的。”

    “你看这样如何？你们都来自于各个寨子，不妨以寨子为单位，分开驻扎，这样容易管理一些，你想办法统计一个人数给我。”杨琏说道。

    “大人说的极是，小人们正是按照寨子驻扎的，若要统计人数，也不是难事。”戴礼说道。

    杨琏敲了敲案几，道：“这样最好，你尽快统计人数给我，赈米本将按照人头来发放。小孩妇孺的口粮，一日是二两，壮汉则是四两。当然，这个口粮并不多，但本将来的匆忙，带的粮食不多，所以暂时只能按照这个方案执行。”

    戴礼一愣，很快道：“大人仁慈，我代表百姓多谢大人。”

    “你不必多礼，粮食不足的问题，本将也会想办法解决。每一天按照人口发放粮食，等到熬过了这段日子，本将还有更多的想法来安置你们。”杨琏花了米粮赈灾，自然要极力挽留这些百姓，不然做出的努力都打了水漂。

    戴礼奇怪地看了杨琏一眼，诧异地道：“大人，你的意思是？”

    “自古土地是百姓的根基，我会想办法给你们土地，安置你们，在楚州扎下根来。”杨琏说着，目光一闪，定定地看着戴礼，道：“怎么，难道你们不愿意吗？”

    “愿意，愿意！”戴礼被杨琏的目光刺的有些心慌，忙回答道。

    “这样最好。”杨琏说道，不经意地扫了刘彦贞一眼。

    刘彦贞眉头轻轻一动，他觉得有些不妙，但又说不上哪里不对。

    戴礼陪着笑，小心翼翼地道：“大人，那米粮的发放，什么时候可以？”

    “准备粮食自然需要一点时间，响午十分发放粮食，应该没有问题。”杨琏算了算时间，说道。

    “多谢大人。”戴礼忙跪在地上，一副感激的模样。

    “戴礼，你这就回去，告诉百姓，响午时分，在城外等候，本将自然会派人发放粮食。”杨琏吩咐。

    戴礼吃了一惊，道：“大人，是在城外发放米粮吗？”

    “在城外。”杨琏回答的很是肯定，同时眼神十分玩味地看了戴礼一眼。

    戴礼心中咯噔一声，忍不住擦了擦额头的汗水，道：“是，大人的命令，小人一定传到。”

    “很好，你另外告诉百姓，每个寨子挑选出二十名精壮的汉子出来，本将另有安排。”杨琏又吩咐。

    戴礼十分纳闷，不解地问道：“大人，这是？”

    “本将自然有安排，你只要去做就好，不需要问那么多！”杨琏说道，脸色有些不悦。

    戴礼忙躬身，道：“是，小人这就去安排！”(未完待续。)u