刘启听他这么说，又知道人人都交，也想息事，便说：“算啦，交，要和别人一样，按月的！”

    说完，他回头给旁边的自家人说：“去问问人家，人家交多少，咱就交多少，去当场问！”

    他又拉住大水，说：“去，到铺子拉筐鱼，咱家过年用！”

    “人家都交五个银币，我退一步，也按这个要，再给我一筐。??  ”“狗黄”软了，腆着笑说，“鸟爷就鸟爷了，给个鲜！大过年的，图个新鲜。”

    “没有！一筐鱼多少钱？你真是？”刘启不给他半点脸色，黑着脸说，“什么鸟爷就鸟爷的？我也百十号人呢？不过是看大水哥的面子交你钱？！”他并不是乱糟蹋人，而是要把交情卖给大水，让大水分他一点。

    果然，大水也是出来混的人，自然认刘启给的脸面，回头给了“狗黄”一下，笑道：“我分你一些，他真是我弟！我叔就管外城的兵马，我弟也不是人人都能碰的！这不是给咱们面子么？是不是。你去打听，看看我说的是不是真的，俺叔管着全外城兵马……给咱面子，咱得要。”

    大水他们走了，杨小玲坐刘启身边，颇有些担心地说：“大水怎么又跟以前一样，和这些人混在一块？！能不能让你阿爸给他安排个事做？他除了能用拳头跟人打架，什么都干不会。”

    “我阿爸想过，可他前一段时间自己都遇了坎，差点过不去，怕害了大水哥。”刘启说，接着简单说了一下。

    小玲还是弄不明白到底怎么回事，悠悠叹了口气。

    她看旁边的人又吆喝起这“爱鱼说”，便趴刘启耳朵边，悄悄地问他这是干什么。

    “你想呀！你要是有十个金币买年货，你都买什么？物价这么贵，买了这就买不起那！要让他们觉得买鱼值，他们就先选鱼，选完鱼，再买别的钱不够了，那就不买了呗。何况这么多人看，人人都知道咱家有鱼，多好？”刘启侃侃介绍自己的经验，在大庭广众下去搂杨小玲。

    杨小玲差点没有羞死掉，何况这外边人山人海，可能还有认识她的人在，真不知道会不会就此事被人戳脊梁骨。

    下午时，东市开始往来人稀。

    刚吃过午饭，十来个来应聘掌柜的已经知道东家回来，等在外面求见。

    刘启本想趁机回家一下，这会也只好往后放一放，在里侧的房子里见一见他们。里侧的房子被人收拾过，刘启过去，往其中一块兽皮上一坐，就示意大伙一块坐。地下冰凉不适久坐，却只有他面前有另一块兽皮，大伙只好往地下蹲。刘启却视而不见，说着客气话，一个一个地问事。

    生意不好，许多掌柜因失业久了，席地坐着，一句、一句回答刘启提出的古怪问题。请掌柜是件希奇的事，一大堆人趁机都偎过来看，连杨小玲也不例外。正是大伙自己想着能不能回答刘启的古怪问题时，来了一个晚到者。他的身上都是雪，胡子上都是水，和前面门面的人打过招呼就径直进来。

    他一身粗布，头胡乱地盘在头上，由于穿得单薄，在冷风里显得格外的委琐。

    一个男人问了一句后，换来他大声地回答，说自己是应聘掌柜的。连里屋子里的刘启都听得清楚，就叫他进来。

    他只一进来，就是脚臭味满整室，那浑浊的脚布上还在滴水。

    包括刘启在内，全部的人都对他的脚臭反感。

    刘启捂着鼻子说：“你怎么不早点来？”

    “我有事要做，不能一天到晚苦等着聘掌柜。”男人说。刘启来了兴趣，抬头看他，见他相貌稍胖，微微笑着，很有亲合力，只是觉着不该有这种脚臭，问：“你脚怎么这么臭？”

    男人灰溜溜地抓了下头，笑笑说：“好久没有洗脚了，妻子不给烧热水，怕费柴。”

    “你以前是做什么？”刘启又问。

    “卖过青菜，下乡走过香料，在酒楼当过伙计，在码头给人拉过货！”男人说。

    刘启紧接着问他能不能结算，到偿债务等等，他一一应下。

    刘启突然反过一转，问他：“你这经历不行呀，你是怎么会的呢？”

    男人一愣，说：“我还做过掌柜！”

    “那你刚才怎么不说？”刘启又说，“哪里的掌柜？”

    男人吞吞吐吐，好久才尴尬开口，自报身家，原来他做过青楼的掌柜，完全是靠自己的妻子--一个当年当红的妓女才当上的。最终，他攒够了钱给妻子赎身，却又再次沦落为下等人。

    有这样的经历，也难怪他不愿意讲出口。

    “坐下！”刘启给他说。

    他坐了一下，却立刻站起来，说：“地下太凉了，我还是站着吧！”

    “怎么会？”刘启问，“你们说说，凉吗？”

    一群掌柜立刻否认，个个叫着不凉。

    刘启听了一圈，回头看看眼睛渐渐黯然的后来者，微微笑笑，又问他：“你为什么这次要来应聘掌柜，而之前却断了应聘的念呢？”

    “不太如意！”这人说了四个字就闭口了，想来也不是自己嫌弃工作，而是被人嫌弃。

    “好！像我的性格，一次不行再一次嘛！”刘启暴笑几声，再掩饰不下自己的一本正经，“就你啦。”

    后来者激动万分，差点当场抱头就哭，含着眼泪向刘启介绍自己的大名：万立扬。

    刘启也立刻拱手，回报自己的大名，以表示他那做作的礼貌。

    做完所有的事后，刘启立刻让万立扬先去洗洗脚，接着，决定带他回家，给自己先生和阿妈看看，见完阿妈，议定聘金，末了还冲人家三鞠躬，说：“以后铺子的事情就多多拜托你啦。”

    万立扬从来没想过能受这样的礼遇，被他送出来，脸上眼泪两行，一个劲地说：“东家厚待了，东家厚待了。”

    长空去尽昏彤晦涩，浮云青碧。

    刘启挑中掌柜回家。他挑的掌柜，花流霜其实看不上，不过她不想为这样的小事费心，马马虎虎就给过去了。回头给风月说起这事儿，说这个掌柜的不靠谱，经历不行，混得落拓，肯定没什么本事……风月却一个劲地笑，安慰她说：“刘启是从几个角度上选的吧，先他可信，其次这掌柜的还不算是商业圈子里的人，等于是背景单纯，耍滑的事儿就少；再说他现在这幅模样，总要讲一些知恩图报吧；最要紧的是，他坦承，好学，一个卖菜出身的人学习认字、算账、读九章算经，不容易。我问过刘启，他也考验过人家一些对账目和生意的看法，本事不算欠缺，尤其是做过青楼的掌柜，擅长妆点门面，招揽人气……满足刘启快致富的心理。”

    花流霜想想也是。

    她是希望刘启聘的掌柜能够合格，这样刘启没了借口，才好安心去做他的天子伴读，别再生幺蛾子。

    很多时候，她想让这孩子多点野性，更多时候，恨这孩子太野，这在长月，在她看来也仍是人生地不熟的地方，人家一跑将近一个月。

    还好，过年了，过年了，野毛子终于回了窝。刘启送完万立扬，免不得要拜见舅母，和表哥叙旧等等。蔡彩今非昔比。这一次被刘海派人接回来，竟有十余人随行，携带物品过一车，仅贵重的皮衣就装了一大箱。

    十余人中，四个是蔡彩的贴身侍女。

    这排场自然要感激卢九公所赐。在北地人眼中，卢九公是可媲美花容的豪杰。当然，这种说法并不确切。花容不能算是响马。他虽然颁布“大响马令”，要求同道中人不能涸泽而渔，亲定献山，敬山，过路等礼数让人遵行，对后世绿林有着极其深远的影响，虽说让抢掠沾上点文明，但本人目的是为了建立一个与靖康对立的政权，重立西定帝国，说是绿林开创者并不为过。

    卢九公则又更不同，他执行“大响马令”，做逍遥自在的山寨大王却拥有合法的田产庄园，手握铁卷丹书。

    多年前花容被灭，野岭便现出卢九公这个人。

    那时，许多人都认为他是御封的十路绿林总瓢把子。

    可后来，就成了十二路一说，再后来，就变成了三十六路，现在，则变成水旱路的共主。

    这自然是人们的讹传。

    靖康境越广，国事越烦，动乱越多，外行人的想象也越丰富，他的威名也就越响亮。至于天下绿林受不受他的管辖，恐怕只有他们自己知道。但有一点定然不假，他是响马中做得最成功的一个，以致成为各路头目心目中的偶像。想想，能够好好过日子的人，谁会愿意去做贼人？即使做了贼人，脑袋别到裤腰上，又有哪个不想收手，或被朝廷招安，或不被官府围剿，平安过上半辈子？卢九公就成就了这个梦想！很多倍招安的土匪，过几年安稳日子，结果又被朝廷找个借口给杀了，反倒是他卢九，占的位置偏偏在边远蛮荒之地，招安了还能建庄园，豢养武装。

    朝廷因为那还是三不管的地区忽略他。

    他又善于经营，黑白两道打理得顺顺当当。

    就从这几点，封他一个天下第一响马头子，倒不为过。

    从蔡彩母女所受的待遇，众人可推知到卢九爷的风采：仗义疏财，喜交天下英雄。

    但花流霜见马队随行，却还是有一种怪怪的感觉。她这种感觉并非凭空得来。蔡彩初和自己家小姑见面便春风得意，只一会就喊了丫鬟三次以上，让她们做这做那的。毫无疑问，她是想让自己小姑看自己的谱。花流霜稍微留意，就现这几个女子身子高挑，肌肤和步履身型都不是寻常女子样，连眼睛都带有一种男人才有的坚峻。就在次见面上，她故意不小心碰掉了茶盏，把水向其中一个丫鬟身上泼去。那个正弯腰在热炉边温甜酒的丫鬟没让她失望，忽地回身挽手，一把把它捞过。

    花流霜朝那茶盏中看，里面尚余有大半杯水，她再看那丫鬟，没有拿手帕拭手，可见手未烫伤。

    花流霜询问方知，这四人的来由是这样的：蔡彩喜欢嚼舌头，把想要丫鬟的味放到人家妻子那。

    卢九公听说后，二话不说就给了她四个受使唤的丫鬟儿。

    这过程让花流霜喟然一叹，觉得卢九公待人真厚道，丈夫没白结交。

    但同时，她心里也是蛮警惕的，这个卢九公一面之缘，又是结拜，又是留人居住，无事献殷勤，像另有所图。

    刘启对今非昔比的蔡彩心中只有两个字——“变化”。

    他道了一番亲热的话，看舅母褪去铅粉后，弯描的两道眉毛就像两道春山，一身华贵的衣裳如同平滑磨过的豆油饼，面色红润，虽皱纹还是皱纹，却确实比以前好看十倍，便狡笑反问：“舅母找了新舅舅？”

    蔡彩顿时色变。

    花流霜此时不便向自己儿子清算旧帐，见嫂子怒骂，责怪他没大没小，慌忙赶他带花落开出去玩。

    刘启哼哼笑过，拉起花落开，勾上他的肩背出门。

    数日不见，花落开突不见了以前的懦弱相，头戴遮尘暖皮帽，仪表更见出众，犹如玉树临风的谦谦君子。他的面色有如银盘，而刘启却显黑，两人一走一起，对比分明。刘启早就打量完他，这会使劲拍揉他，满意地问：“表哥英俊程度已经不下于我？”

    花落开气急败坏，龇牙咧嘴地要他轻一点。

    他整一整浑身上下，鬼头鬼脑地四处看，见没人看到才收敛一些四平八稳态，怏怏地说：“你怎么见面就这么捶打？幸亏我身体强壮，要不然还不知道多疼呢！”

    他看刘启邪气一笑，慌忙挣脱两步，摆出了个白鹤晾翅，手勾勾动，虚虚地说：“轻点的我也不许！不然别怪我不客气。”

    说完，他见刘启动了一动，慌忙再向后跳半步，威胁说：“真的！”

    刘启郁闷：“真的？”

    花落开吓了一跳，以为是刘启动强前的试探，慌忙把晾翅的胳膊收回来，连连摆手说：“假的！你要是胡闹，我这就喊姑姑。”

    刘启二话不说，摸出一枚金币。

    花落开眼睛一亮，约法三章后才重回刘启身边，摸过钱塞进口袋说：“明天我带你出去，吃喝包在我身上。”

    刘启顿时明白了，他到长月还没出门，以牛皮先上，否则万万不敢用一个金币包揽自己的吃喝。

    他也不道破，反而觉得表哥没变，依然像以前那样，敏感得像个跳蚤，一有风吹草动就疑心自己要整他。

    他重新挟过花落开的脖子，大步而行。

    铺石地上的雪都被推扫一空，两人勾肩而走，也没什么生疏之隔，直向后院热闹处。(未完待续。)8