刘启扒在门边，“啊”了半天，也不知道怎么问她好。

    小许子揉眼睛，走过来说：“饭越来越难吃，少爷吃不下了。什么玩的也没有，想闷死人不是？”

    “爱吃不吃！我嫂嫂都给你们另外做呢！”樊凤撅着嘴巴顶她，给足白眼，问，“刘启怎么不嫌难吃？他每天还去砍柴。今天砍多了，背都背不完。哎。你们可是吃白食呢。还嫌饭不好吃。”

    “噢！饭的事，我给她哥说了。她哥哥也给太爷，村长说了。”樊嫂嫂制止樊凤，轻声说，“要是没有玩的，就到山里跑一跑。每天晚上，大大小小的不都在场子里玩吗？你们从来也不去！”

    小许子不再理她，陡然回头，扔下一句：“伺候好少爷，将来有你们的富贵荣华。”

    樊嫂嫂不太高兴，等她走后才说：“俺家贪图你们什么荣华富贵吗？真是——”

    片刻之后，承大夫也踮着脚，一路地走过，也寻了樊嫂嫂，问：“你们这里，谁家有标致点的丫头？我出钱，让他们伺候少爷几天。最好还是——处子。”最后几句，他的声音放得极小。樊嫂的脸一下红了，看他竟然往樊凤脸上看，不满意地摇一摇头，忍不住骂道：“滚！”接着冷冷道：“我们这都是良家人，没有卖女儿为奴的。看你一大把年纪了，心底却这般地肮脏！”

    承大夫厚着老脸被斥退了。

    他一走，刘启和樊凤都感兴趣地偷问：“他要丫头干什么？”

    樊嫂把正和着的面丢了几滚，黑着脸说：“你们说要丫头干什么？还黄花闺女，要不是小姐让住下，我非赶走他们不可！”

    刘启也为同伴的这种行径，脸上热燥。

    樊凤却还懵懂，紧紧刨问：“他找黄花闺女干什么？伺候他还要黄花闺女？”

    刘启连忙为秦汾说好话，一个劲地说：“是那老头的主意，他巴结人！”

    正说着，在“旺财”又摇尾巴又叫中，唐凯领了足足五六个同龄人过来，还都抱着吃的东西，大声叫着“婶子”，“嫂子”。

    “你们小哥儿几个去堂屋坐！”樊嫂高兴地说。

    男孩子喜欢和同龄人聚堆。她家却缺少男孩，除了几个来找樊凤的少女，很少有男孩子过来一起玩。

    今天见了热闹，樊嫂比谁都高兴，连忙去堂屋上下收拾，并要赶走坐着的樊缺。樊缺揉着光头出来，见大小少年各拿酒食，挤回去说：“怎么能少了我？刘启！唐凯，你们说少得少不得我？”

    他们在屋里坐着，对着盆核桃围成一堆。

    樊缺先看住这一盆核桃，和他们约定：“咱们先说好，吃这个用手握开，不能用别的东西砸。”说完，他捞住一个，在手里一握，听到“咯叭”一声，便往嘴巴里放。

    少年们争胜心切，也纷纷用手握。

    有人就用尽吃奶的力气大叫，有侥幸握开的人大为欢喜，吃着叫着。

    小许子出来看看，对着门口恶声恶气地说：“不要吵，听到了没有？”她看到屋子里的吃的，心里格外地不高兴，什么也没说，抬脚就走。

    樊缺是个“孩子王”，笑了两声，大叫道：“不要管他，继续捏咱们的。”他这么一说，少年们觉得不叫两声对不起黄天后土，都故意大吵大闹。

    刘启握核桃也握得轻松，而一干伙伴，只有其中两三个才能费力捏开那些闪缝隙的，少年们开始钦佩他的握力，不一会就喝起彩，鼓动他和樊缺比。

    秦汾处在隔壁，越听越不是滋味。

    他卧在灯火边摸小许子的身体，脸上尽显出种种根深仇大的表情。

    陡然，他听得隔壁屋子里的人大声叫“抓破它”，也猛地一抓。小许子立刻尖叫一声，疼痛咧嘴。

    ※※※

    外面，天色渐渐黑下来，空中阴沉不定，竟然下起大雪，荡得冷嗖嗖的。

    屋子却暖熏熏的，光是人声鼎沸就够让人热乎的。

    樊嫂先送些调好的咸菜，刚一进门就被尽情地吃玩叫囔的少年人感染。她放下食物后，慈蔼一笑，叮嘱唐凯几个说：“你们几个可别今天好，明天就闹架，永远互相救助，那才是真伙伴！”

    樊缺跟少年们一起点过头，见嫂子要出去，连忙叫住，问：“我哥还没回来？”

    “没有。”樊嫂知道他想出去接一接，摆手作罢，说，“许多人在一起，顶多因路不好，晚回来一会，还能有什么事？”

    她随手带上门出去，吃得七七伙人都觉得应该一块去看看，很快吃完饭菜，挤到院子要走，喳喳打闹。

    他们有的喊樊嫂要马灯，有的欺负“旺财”，有的故意去敲秦汾住的屋子。

    看着拳头在门上擂了又擂，樊嫂制止也来不及。

    被激怒了的秦汾早就憋了一股待的劲，攘了小许子，提剑开门，用自小锻炼出来的眼神狠狠一扫。

    院子虽不甚亮，但一院子的少年都能感觉到他带来的压迫感。他们很是好奇，干脆故意挑逗，挑衅，瞪过秦汾看一遍不够，伸了灯笼耀他面孔。刘启吓了一跳，冲到跟前，两下摆手，先劝秦汾说：“没事，没事。少爷快回去，他们闹着玩玩，都是好人！”接着又挡在秦汾前，向少年们说好话。

    秦汾哪里见过这么多具有侵犯性的眼神，内心早灭了火气，感到一阵的慌乱。

    电光石火后，他拉了刘启，踢了一脚泄，下台阶说：“你这混账东西，找死不是？！让我知道你不守规矩，一剑劈烂你！”

    “你厉害什么？！真是一个作福作威的公子哥！”唐凯替刘启抱不平，挺着身子往近处走几步，蔑视地冲秦汾说，“四肢不勤，五谷不分，又暴躁又骄傲，像一只头上长角的公山羊。咩。咩。”

    “唐凯。你怎么能这么说？”刘启边说，边抱住他往门外推。

    唐凯是替刘启出头的，听这么一说，虽知他不得不站在主人的立场，却也不太高兴，便板了面孔嚷：“这不关你的事！”

    少年们七嘴八舌地嚷起来。

    樊婶阻止了几下，挡不住他们乱哄哄的言语攻击，只好赶他们走。

    小许子也拉了秦汾回去，留下刘启跟他们乱争执。

    正闹着，柴门外响起敲门声。

    少年们开门要走，见到一个峨冠博带的老人带了大批的人进来，赫然是他们的“太爷”，个个吓一跳。

    刘启借着马灯使劲儿看，见为的老人面皮红润泛光，没半点皱纹，灰花的胡须直垂至胸，跃迈走路时宽衣飘飘，大为叹服。但这不算什么，关键是他身后走着的人个个梳妆打扮，外表不凡，其中一人还在为他们太爷打着桐油伞。他们在孩子的避让中进来，除了那太爷，个个步履相当。

    为太爷打伞的中年人在过道里收起朴桐色的油伞，进了院子又连忙为太爷打上。

    他前面的钟村长有六十来岁，体型高大，络腮大胡子白黑相间。之前刘启还一直以为太爷就是村长。钟村长看太爷动了一动手，立刻毫无表情地回头，赶这些少年人说：“都回家去！”

    少年安静无比，连申辩都不敢。

    那太爷仍不放过，威严一怒，说：“你们胆子可着肚子长？不知道里面是谁吗？”说完，他便扭头，谦和地给接出来的承大夫稽，请他先行。

    刘启愣了一下，还没能回神，一随着几个少年走出来，就见外面的树上结着马灯，沿路肃立着两排大汉，因为一动不动，几乎被雪埋了进去，陡然想到紧要处，心中一紧，心想：难道承老贼见迟迟不能归家，出卖了皇帝？不然，太爷怎么会给他行礼？还在下雪的晚上带那么多人结伴而来。怎么办好？！他想也不想，立刻拉过唐凯绕着远路向院子侧跑，来到一侧，爬在墙上看。

    唐凯为自己帮刘启，而他不领情生气，便挣脱拉扯，要他说说刚才的事，但看他根本无意跟自己说话，攀了墙伸头看，也随他攀上去。

    院子里。

    村长和承大夫已经“踢沓踢沓”上前，率樊缺等人跪在秦汾门口外的雪地上，口中叫道：“万岁，万岁，万万岁！”

    唐凯呼吸一下粗了，很快回过身，在嘴巴上放了个手指，给跟来的其它少年做了个“嘘”声的比划。他闪着晶亮不安的眼芒看看刘启，既吃惊又糊涂。刘启递了个眼神，再看院子看，只见大伙接连下跪，唯有太爷站在雪地上，乞罪道：“老夫有腿疾，还请陛下恕罪！”

    片刻后，小许子出来传话，让大伙免礼，带太爷和钟村正进去，那两扇门板自此合上。

    刘启恨不得立刻把承大夫掂出来责问一番。马灯耀出亮橙的光泽，雪在光下斜飞穿舞，像是这会儿纷乱的念头。他盯着走好一会儿神，这才放弃去看那合结实的门片子，跳下来，蹲在墙边。

    少年们你看看我，我看看你，听着声音，却没有看到生的事，纷纷询问。

    “他是——”唐凯也返身下来，看住刘启，眼睛中全是疑问。

    “是的。他是皇帝！”刘启低着头说。

    少年们呆若木鸡，不知道做点什么好，最后，很一致地把视线投落到刘启脸上。他们想法单纯，都怕为刚才的无礼掉脑袋，个个埋怨刘启，怪刘启不早说。雪下得很紧，糊得人脸都是，人的话一说出口就变音，这里不是个能好好说话的地方。唐凯便点点头，拉着刘启，给后面的人打着手势，到山后的坡上，找了个地方和大伙窝着相互看。

    终于，他们从震惊中恢复过来，却是没有恐惧，只有嘲弄：“我还以为皇帝怎么厉害，还不是和我们一样的大他四肢不勤，五谷不分，却又暴躁又骄傲，就像一只头上长角的公山羊。”

    刘启比划了个要杀头的动作，给大伙说：“皇帝是君，我们是臣民。要是我们人人都这么认为，都不听他的命令，就乱了。说不定要打仗，要死好多人的！”

    唐凯皱了皱眉头，最后同意说：“这也是。不过，打仗怕什么？！”

    刘启拉着他左右看，哑然失笑。唐凯被他看得不自然，抓了抓头，四处问人“将来做什么，怕不怕打仗”。赵匡和几个少年都几乎异口同声地附和他，全打肿脸充胖子地说：“我们当然不怕打仗！将来就是去打仗。”

    雪越下越紧，少年们纷纷回去了，只有刘启和唐凯还窝在穴子里，舍不得分手。

    少年们一走，地方一敞，两人顿觉冷意。

    唐凯边活动边问刘启：“你想家吗？”

    “想！”刘启说。

    唐凯提了盏灯，带着他走，来到村头，指着一个石头包上的大树，哈着手说：“站上面望望吧！”

    刘启和他一起爬上去，骑着往远处看。

    远处漆黑一团，只有一团一团的雪打得眼睛怕怕的，刘启用手挡住侧面的风雪，看呀看，似乎什么都看到了，也似乎什么都看不到。

    山间中有一队移动的火光，渐渐在他的眼底孵化成一堆的事物。

    这些事物在模糊中渐渐清晰，竟然真如回了家一样。好一会。唐凯迫切地问他：“看见了吗？”

    刘启已经泪花点点，几乎要跳树而走，被他的一喊喊回来，点头说：“看见了！”

    唐凯欢呼一声，说：“你是有神力的。他们都看不到的！”

    刘启边往下树边说：“可我家多了条狗，怎么都像‘旺财’，而我小妹还那么小，不但长了一身痱子，仍然只会哭不会笑。”

    唐凯呵呵笑了一阵，这才给刘启说：“反正看到了，到我家睡吧。”

    “可我还——”刘启犹豫了一下，把要看“笨笨”的打算告诉他。

    正说着，有大片的火光来到村口外。两人偎回村子，在一堵墙后瞪大眼睛看，只见到一辆一辆的沉重大车经过村口的坡子回村，上下都很吃力，看来早先在山间看到的火光就是它们。

    “这是太爷的寿礼。”唐凯说。

    他们不再看路上过车，沿着一排屋根，溜路翻坡，直奔太爷家。

    太爷家在村后，后院圈到背后的乱山石里，盖着空屋和牲畜圈，经过几天的了解，“笨笨”就养在那儿。刘启想一想，觉得那些车辆可能要放到后院去，不由打退堂鼓，见唐凯一直热心地带路，只好带着良好的愿望，慢慢摸去。

    ※※※

    两人越过几个石坡，唐凯还摔了一跤，终于到了太爷家的院墙边。他们听着村子里的狗叫，再摸着墙根走，一直走到最西的地方才翻墙而入。这儿是牲口栏。刘启低声一叫，就听到一处有马嘶，便连忙带着唐凯过去。

    唐凯一面抬头望着亮处看，一边低声问刘启：“你只一叫，它就答应？”

    “那当然，我的马呀！”刘启自豪地说。8