听罢钱水生的诉说，刘师勇刚刚放下的心又提溜了起来，他此时并不担心自己的荣辱，而是恐耽误了此次西征的成败，坏了皇帝的大事，更有负于陛下的信任。想想当年小皇帝继位之初，行朝的军队掌握在张世杰手中，对小皇帝是百般的刁难，自己也曾奉命监视其行踪。

    后来刘师勇虽及时幡然醒悟，但终归不是帅府军一系，又不比江氏对小皇帝有护佑之恩。在崖山之战后，行朝迁琼后，他看着行朝所属诸将几乎尽被罢黜，张世杰尽管仍任枢密使一职，可谁都知其象征性的意义更大，再无兵将听其调遣。

    所以刘师勇当时以为自己能够保住性命，得到一份闲差糊口就不错了。但是小皇帝却与以重任，让自己入职枢密院，如今又令其统领长江水军，可见对自己是十分信任。而与自己同时归附小皇帝的吕文成就没有那么幸运，受其家族的牵连失去了领兵的机会，但陛下同样予以厚待，让其在兵部水军司担任郎中。

    皇恩浩荡，刘师勇知道自己能做只有以死相报，且此次领军西征也是抱着以死报效的决心踏上征程的。但眼前西征大军为险滩所阻，不得不灰溜溜的退回江南，自己真是无颜再见陛下了。而他如今已经没有回头路，即便前边是龙潭虎穴自己也要闯一闯了。

    经过一日的航行，船队驶过峰峦夹峙、曲径通幽的牛肝马肺峡，刘师勇朝前望去，青滩出现在视野当中，他知道大军出征士气不可泄，而自己作为水军统帅更是不能露出畏难的情绪，面临困境之时亦要一马当先，绝不能退缩。

    随着临近青滩，刘师勇发现前方正如钱水生所言出现了一座市镇，且繁华超出了其想象，目光所及之处铺店茶馆林立，深宅大院，比比皆是。沿岸建起了许多货栈客栈、商行店铺、茶楼酒肆、寺观庙宇、青砖瓦房、深宅大院，更有无数的吊脚楼、茅草屋，青滩之险使得船到新滩必停泊，客到新滩必上岸，货到新滩必转运，却也造就出了这里畸形的繁荣。

    行至青滩，有哨船禀报正有商船过滩，船队暂时无法前行。刘师勇拿着望远镜看看前方确是又十余艘货船在依次等待过滩，码头上也是熙熙攘攘，苦力们有的在将船上货物卸载，沿着岸边的道路再将货物搬捯到青滩之上，重新装船。另有纤夫在空船上绑缚纤绳，准备拖曳着过滩，更有商贩在码头上兜售饮食，招揽生意。

    刘师勇没有下令过滩，而是令船队抛锚靠岸休整，并派出警戒禁止一切闲杂靠近。又遣人上岸采购补给物资，打探消息。而他则下船来到岸边的一处高坡，看船如何过青滩。听着一声高声呼喝，一艘已经卸载完毕的货船离开码头，船上的六个水手一齐划桨，另有十余个纤夫将绳子搭在船的桅杆之上，在岸边拉船。在二十余人的合力下，船只离岸准备逆流而上。

    看着小船渐渐驶进礁石林立，江水川急的青滩，刘师勇可以清楚的看到船猛烈的左右摇摆着，而每次摇摆都会发出船体与暗礁撞击的‘嗵、嗵、嗵……’闷响声，让人觉得船随时都可能被撞沉，连作为旁观者的他都不由的暗自捏了把汗，屏住了呼吸。

    刘师勇的目光又转向了纤道上的纤夫们，他知道拉纤不光是力气活，也是技术活。船过险滩急流，纤夫什么时候下水、从哪里开始拉纤，沿什么路走，拉纤人的力量调整等，都要有经验的纤夫来领导。这个知水性、懂技术的纤夫一般是纤头。拉纤时，纤头走在前面，后面紧跟着二纤、三纤……

    而此时纤绳挂在岩石上，或卡在石缝里，或发现纤绳力道不对，或河边荆棘缠住了纤绳等，都需要有人对纤绳进行调整——这个人俗称“拣碗”。“拣碗”专门负责清理障碍、整理纤绳，使拉纤可以发挥最大效果。另外，拣碗纤夫的另一大作用是要注意纤绳的工作状态，如果发现纤绳在石头上要磨断时，他会立即叫停拉纤。

    “不好！”货船在纤夫悲怆的号子声和桨手奋力的划桨中顶着江水的冲击，调转了船头缓缓的溯流而上，但是行进的极其艰难，经过半个多时辰的挣扎，货船终于过了两个滩，却搁浅于头滩之上。纤夫们的号子声再度高亢起来，身子几乎与地面平行，显然的再次发力试图将船拉出，可此时绷紧的纤绳因与纤道上崖石的往来摩擦而崩裂，显然‘捡碗’没有发现并及时叫停，他不禁惊呼出声，心也沉了下去。

    船只瞬间失去了控制，在江水的冲击下打起了转儿，失去了控制的船旋转了三、四圈后，像脱弦的箭一般眼看就要被冲走。此时不禁刘师勇紧张万分，滩上的搬运货物的苦力和等待的水手和纤夫们也纷纷涌到滩边，但是并没有人出声，他们只是默默的看着船只冲向江中耸立的礁石，显然对这种情况已经见得多了，能做的只是祈祷有人能侥幸逃脱。

    在生死一线间，船上的水手也爆发出了超人的勇气，在与礁石相撞的刹那间，船头的几位水手抛桨，急忙操起长篙拄向礁石欲控制住货船。几个水手双手死死的顶住长篙，刘师勇可以清晰的看到他们四肢上的青筋暴起，眼睛凸起似乎要夺眶而出，可谓是吃奶的劲儿都使出来了。

    在几个人竭力的撑拄下，货船终于暂时停止了下行。刘师勇这才吐出了口气，可他也知道其并没有完全脱离险境，而就在这瞬间一个水手只身从船上跳入了波涛中，他奋力顶着激流诱导岸边，靠拢崖石，将磨断的纤绳连接在了一起。

    “哎……呦吼……”纤绳连接好后，按照互应的号子声，纤夫又拉起船来，船上的水手也立刻调整方向，在船尾调正后，立刻操桨划水，在二力的作用下，船只又重新动了起来，慢慢的脱离了险境，这次却顺利了许多，终于闯过了头滩。

    “好险！”刘师勇看船重新安全靠岸，才长出了口气，却打了个哆嗦，原来不觉间汗水已经湿透了战衣，被江风一吹才觉得身上一片冰凉。他看明了，这艘船能够脱险除了船上水手技术熟练外，另一个原因是船体小，使得操纵起来较为自如，而他们的战船显然要笨拙的多。

    “都帅，那些纤夫刚刚还有意与我们接洽，协助我们过滩，可当下却反悔了，不仅开出了高价，还要求必须要将货物全部卸载，否则就不肯拉船。”这时水军先遣分队统领刘杰有些气急败坏地禀告道。

    “他们这是坐地起价啊！”刘师勇听了却没有生气，而是笑笑道。刚刚船队靠岸时，纤夫们便纷纷上前联络，他们知道这是笔大买卖，且自信没有他们的协助，想过滩是万万不能的。他便要刘杰去接洽，可刚刚惊险的一幕在眼前发生，他们自然意识到这是起价的机会，便又反悔了。

    “都帅，这群刁民竟然敢消遣王师，真是不要命了，卑职这就将他们都抓起来，一文钱也给他们又如何！”刘杰余怒未消地道。

    “不可，我军乃是仁义之师，岂可妄自强征民夫。若是陛下知晓，非砍了你的脑袋不可！”刘师勇瞪了其一眼肃然道。

    “卑职也知军纪森严，可他们不知协助王师也便罢了，反而借机勒索，如此我们王师的尊严何在？卑职以为不予严惩难以立威！”刘杰躬身施礼争辩道。

    “你知他们为何明知官军到来，仍敢于坐地起价吗？”刘师勇言道。

    “卑职当然知道是那些刁民笃定离了他们咱们无法过滩，若是强逼他们拉船，不是一哄而散，便是出工不出力，最后还得求上门去！”刘杰也不傻，当然明白，但是心中依然不忿。

    “你既然清楚，又何必与他们争执，反而坏了咱们王师的名声。”刘师勇拍拍其肩膀道。

    “都帅，卑职还是觉得窝火！”刘杰歪着脖子道。

    “陛下早已想到了破解之法，不用纤夫牵引，咱们一样可以过滩！”刘师勇却胸有成竹地道。

    “哦，陛下远在万里之外就已经料到咱们有今日之难？”刘杰听了惊讶地道。不过他心中却早已信了八分，作为小皇帝手下的老兵，已经见证了其统领下创造的诸多奇迹。

    “你马上如此……如此……”刘师勇在其耳边说了几句话。

    “呵呵，他们今日刁难咱们，明天咱们便砸了他们的饭碗，卑职立刻便去部置！”刘杰听罢不仅怨气顷刻烟消云散，且喜笑颜开地道。他没有再停留，立刻返回泊船之处，下令工兵分队立刻下船集合，并将一个‘大铁疙瘩’从船上卸了下来，十几个兵丁在诸多人的目视下抬着沿着运货的便道向青滩上游走去……8)