赵昺久久凝视着北方，试图透过重重夜幕发现什么。众人随之望去，但是除了巡逻队的脚步声和偶尔几声夜枭的啼叫声，什么也看不到、听不到。

    “陛下，回营吧！”夜风湿冷，似乎透过身上厚厚的绵衣侵彻骨髓，王应麟忍不住打了个冷颤，对皇帝言道。

    “再等等，你们听到马蹄声了吗？”赵昺却压压手，让其噤声，轻声问道。

    “没有啊！”几个人侧耳倾听，只有‘呼呼’的风声，并没有所谓的马蹄声，田忠笑笑道，“陛下，不要找借口了，巡弋的侦骑和营前的警哨都没有报警！”

    “陛下若三番两次的违诺，臣可不会再替你瞒着太后了。”王应麟也面带愠色地道。

    “谭飞，你听风声之中是不是夹杂着马蹄声！”见两人都称听不见，赵昺有些急了，问谭飞道。

    “陛下，属下……似乎真的有马蹄声！”谭飞本来也以为是皇帝是幻听，并不想违心地符合陛下，犹豫之间突然皱了皱眉头道。

    “报都统，侦骑发现有一队敌军出城后，渡过运河，不知去向！”正在此时有通讯兵急匆匆的跑过来禀告道。

    “再探、再报！”田忠冲下边高声道，而再看向小皇帝的眼神就有些不对了，敌军刚刚离城其怎么就听到马蹄声了，可想想又释然了，陛下不是有未卜先知的本事吗！

    谁知这只是个开头，侦骑不断的返回禀告出城敌军的情况，来着约有两个千人队，皆是骑军，向东行军一段距离后又突然转向北，似是想己方大营而来。扬州城距扬子镇不过十里，这点儿距离若是骑兵全速奔驰，不肖两刻钟便能来到阵前。

    战事刻不容缓，田忠劝了几句，可小皇帝执意要在此观战，他无奈只能先行前往帅帐组织兵力，抵御敌军的夜袭。也只是片刻功夫，阵前传来了一阵犬吠声，紧接着吠叫声已经响成一片，而在望楼上的几人也可清晰的听到黑暗中传来的马蹄声。

    “陛下，请下楼！”警钟已经敲响，前方的预警哨也开始向营中撤退，这时望楼上值守的观通哨向皇帝敬礼道。

    “朕只在这里观阵，绝不会干涉指挥的。”赵昺抬手回礼，向边上退了几步道。

    “陛下，军纪规定，望楼乃是指挥中枢，闲杂人等不得滞留，还请陛下下楼，不要影响军事行动！”观通哨却不肯让步，再度敬礼沉声道。

    “是，朕即刻离开！”赵昺听罢再无二话，抬手回礼后，转身就走。

    “立正，恭送陛下！”观通手喊了声口令，望楼上的几名兵丁立刻列队敬礼目送皇帝离开。

    “这是为何？”王应麟确是懵了，众人好说歹说都无法劝离陛下，而一个小小的伙长却三言两语就把皇帝给赶下了楼。

    “王知事，军纪乃是陛下的御定颁行的，自然要带头执行，况且其说的不错！”谭飞也憋着笑道。

    “唉，这事儿若是发生在其他朝臣身上，只怕这小卒不被打死，也要被打发了。而陛下却能身体力行，不会因为其地位卑微而训斥一句，甚至不曾有不虞之色。倘若朝中上下皆能如陛下这般，何谈朝纲不振，政令不通！”王应麟听罢颇为感慨地道。

    “王知事，军中上下虽然阶级分明，但无不以军纪为先，令行禁止，即便是一军都帅违反军规，下属一样可以驳斥和上告。这其中虽有军法无情之由，却也少不了陛下带头遵行之故。”谭飞笑笑解释道，“而朝臣，却以为被僚属驳斥为耻，更有人以违反纲纪、不拘小节行事为炫耀的资本，以彰显自己的与众不同，他们若是在军中也如此，只怕屁股早就被打开花了。”

    “唉……”王应麟听了也只能是一声长叹，看到军中的情形，他有些理解小皇帝为何对士人‘厌弃’，并将退役的军将们逐步安插到地方，这些人长期在军中受军规、军纪的约束，已然将遵循命令当成了本能，如此一来便能严格贯彻皇帝颁布的政令，而非敷衍塞责。长此以往，他不由的替士人们的前途担心，若是他们仍然不思改变，终有一日会被逐出朝堂，失去昔日‘与天子共治天下’的荣光。

    “快，到粮囤上去！”被当做闲杂人等驱离的赵昺却没有放弃观战的企图，他很快发现了另一个制高点，那便是中军辎重营地中高达两丈的粮囤。

    “陛下，这……”王应麟相劝，可小皇帝已经手脚并用的抢先爬上了一座粮囤，可自己却没有那个本事，正干着急的功夫，有侍卫们寻来梯子扶他上去。他沿着颤颤悠悠的梯子爬上粮囤，虽然有侍卫前拉后退，还是出了身白毛汗，两腿发抖，也顾不得许多就坐在了粮囤上。

    这里不如望楼上看得远，但也能看得见营寨前的情形，而此时的形势再变，阵前的篝火已经全部点燃，将百步之内照的通明，可以清晰的听到如鼓雷动的马蹄敲打大地的声音，似乎粮囤都被震的随之颤动，王应麟不由的抓紧了覆盖在粮囤上芦席，被锋利的边缘划破了手都不自知。

    王应麟喘息未定，看向己方大营，只见望楼上已经升起三盏红灯笼，他知道这是最高警戒级别的信号。而刚刚还黢黑一片的军营只片刻功夫已经是灯火通明，轮值的部队已经集合完毕，冲进寨前的工事做好防御的准备。其余的营地中尖利的哨声和口令声也响成一片，但却忙而不乱，休息的士兵片刻功夫已经全副武装在各自指定地点集结、整队，等待下一步的命令。

    “好快啊！”王应麟看到各军已经做好迎战的准备，这才顾得上抹了把额头上的汗，而此时已经能看到营前出现了敌骑的身影，一个、两个……他们就像从黑暗中冲出的恶魔，而转瞬间目光所及之处的敌军已经是铺天盖地，如旋风般的冲向己方营寨。

    “快开炮啊……”眼见敌骑军以迅雷不及掩耳之势向营寨冲来，头一次见识这种‘大场面’的王应麟不仅脑门上冒汗，不觉后脊梁上也已经是汗津津的，而己方营中的部队虽已严阵以待，却毫无动静，眼看着敌骑已经冲到距营寨外的壕沟不足二百步，他禁不住惊叫出声道。

    ‘轰、轰、轰……’王应麟话音未落，突然爆炸声骤然响起，爆炸的闪光在黑夜中分外刺眼，他以手遮掩偷眼看去，但见火炮阵地上依旧静悄悄的，而爆炸却似是平地惊雷，将地面掀起，将迫近的敌骑炸的人仰马翻，攻势不由的一滞。但敌骑并未停止进攻，也只是稍稍一缓，后边的敌兵在震耳的号角声中又悍不畏死的飞马向营寨进行冲击。

    “蒙古鞑子悍勇果然如传闻一般，前者仆，后者继，不怕阵不回还！”此情此景，让王应麟不禁又犯了文青病，面带讶色地道。

    “王知事，蒙古人出战往往以‘拔都’军为先锋，他们是进着可能生，而退则必死，因而冲锋陷阵才会不畏生死的。”谭飞在旁解释道。

    “拔都在蒙语中不是勇士的意思吗？难道其中不皆是军中精锐，而作这牺牲品岂不可惜！”王应麟疑惑地言道。

    “呵呵，王知事曲解了，此拔都非彼拔都，蒙元有以桀骜不驯者和死囚犯做先锋的习惯，这些人若是奋勇向前，立下功勋则可被赦免，但怯阵后退，或是逃亡者必会被后边的督战队射杀，因而充其量不过是消耗对手的炮灰而已！”赵昺笑笑道。

    他知道这些蒙古炮灰虽然可怜，但终有被立功赎罪的机会，而后世朱元璋继承其传统建立的‘长生军’、‘谪发军’才是最悲催的。其服役分临时、终身、永久三种，“长生军”很不幸属于永久类别。和“拔都军”不同，进了“长生军”的死囚打仗再勇猛也不能被释放，他战死后，子孙后代都要一直充当“长生军”的炮灰。“长生军”生是老朱家的人，死是老朱家的鬼，有了孩子也是炮灰，可以说明朝不完蛋，他们家族生生世世都是炮灰。两相对比，蒙古人还菩萨一般。

    “陛下，敌军前锋闯过雷区了，不过其拔都营只怕也消耗殆尽了！”爆炸声渐渐稀落下来，蒙元敌骑虽又逼近了一步，但攻势也缓了下来，谭飞指指战场言道。

    “敌兵损失惨重，是不是要知难而退了？”王应麟亦向战场上看去，虽然有篝火依旧熊熊，可爆炸后腾起的烟尘还是影响了视线，隐约间可以看到战场上躺满了马匹和尸体，伤者的惨呼和战马的哀鸣清晰可闻。

    “不会，这只是开始，蒙军不碰个头破血流是不会轻易罢手的！”赵昺摇摇头道，敌军虽然头一轮冲锋下损兵折将，却还不足以令敌丧失攻击能力，也不会善罢甘休……8)