在脱欢谋划夺取扬州城军政之权的同时，宋军行营已经随军前移，在距城五里外下营。而皇帝的御帐中时不时的会传出争论声，侍卫们则在御帐外十丈就布置了警戒线，禁止一切人等靠近，就是端茶倒水的事情也由大内都知王德担任，显然这是一次极为秘密的会议。

    “陛下，属下以为蒙元南侵之军从高邮出发后应该顺运河南行，做出驰援扬州的姿态。至江都后突然转向东绕过我军占据的泰州，直驱泰兴，然后在磨河口架设浮桥渡江，这条路线距离最短，可以出其不意的的出现在江南！”应熙指点着沙盘言道。

    “属下不敢苟同应主事的已经，当前我水军已经前出至邵伯镇，陆战旅也控制了沿河渡口，所以属下以为南侵之敌会避开运河行军，取道高宜大道，在宜陵镇渡过古盐河。如此即可分割我军大营与泰州的联系，也做出了救援扬州的态势，然后突然转向东奔泰兴。”陈凤林摇摇头在沙盘上比划着言道。

    “陈都统，若是蒙元走宜陵镇能够分割大营与泰州的联系不假，但同样出于我们的夹击之下，其难道不怕被我们阻断南行的通路吗？”应熙摆手坚持自己的意见道。

    “嗯，也有理。那陈都统以为呢？”赵昺摸摸下巴扭脸问道。

    “属下坚持以为会如此，敌军以骑军为主力，他们只需留下部分兵力与我们纠缠，就能够快速通过。而他们选择这条道路行军正可掩盖南侵的意图，借势改道。”陈凤林言道。

    “如此一来，蒙军岂不正暴露了他们的意图，给了我们向江南示警的机会和时间！”应熙呲笑道。

    “嗯，不错。但情报显示，南下的蒙军为了加快行军速度，只筹备了十日的粮草，只有以最快的速度渡江攻取常州才能够获得补给，继续南下。”陈凤林皱皱眉，有些含糊地道。

    “如此更不可能，他们要从此处渡江，对面便是江阴，我军在此陈兵数万，他们在没有水军的帮助下是难以成功的。即便侥幸成功过江，但是常州城池坚固，想要攻克也非短时间内可以完成的，若是日久必会遭到各部援军的围攻，无法实现其南侵的目的。”谭飞这时插言道。

    “谭统领说的对，蒙元军队南侵不会沿运河而行，否则难以获得足够的粮食和草料！”这时倪亮言道。

    “倪都统，蒙古兵行军皆是驱赶牛羊同行，作为途中补给之用，如何会有粮草之虞！”应熙笑着摆手道。

    “应主事，可曾听陛下讲过蒙古人进入中原后，不仅生活习性会逐渐改变，行军打仗也会做出调整，但是他们若是不能够接受，就会导致战斗力被后勤所累，导致战斗力的下降，终会被我们战胜！”倪亮对其能说出这种话来，感到十分诧异，扭脸言道。

    “陛下讲这些话时尚是初到琼州，应主事没有听说过也正常！”看应熙露出迷惑之色，陈凤林拉拉倪亮说道。

    “那便难怪了，不过这些都已编辑成册，以供军将们学习，应主事闲暇时应该看看！”倪亮恍然似的憨笑着道。

    “那倪都统以为南侵之敌将取道何处？”应熙还是有些不服气，要知道小皇帝还是自己父亲的学生呢，于是反问道。

    “我以为玉昔帖木儿会如此走！”倪亮在沙盘上画了一条路线道。

    “怎么可能，如此敌军要多走一半的路程，更会增加他们的途中补给难度！”应熙撇撇嘴高声道。

    “倪亮说的可能性最大！”在旁的赵昺笑笑道。他是带着前世记忆来的，当然清楚蒙古军队之所以能够战无不胜，除了骑射为王外，作为游牧民族的蒙古人来说，他们之所以能够进行如此长距离的高速远征，其根本原因，还是在于蒙古军队作为牧民的生活方式，以及整个蒙古大军军队的结构，使他们总能依靠强大的机动能力出现在敌人意想不到的地方。

    蒙古军在征战中，家畜往往都会大规模随军前进。这些家畜无论是马匹、骆驼亦或是牛羊，其实都是非常重要的生产工具。尤其是其中马匹和骆驼，不仅可以用来作战和运载货物，最为重要的是，这两者也往往是蒙古士兵一些生活必需品的来源。

    在蒙古士兵出征时，他们会一人携带多马，这些马的作用不仅是作战时换骑，同时母马的奶水所制成的奶制品，也是蒙古士兵重要的食物来源。而且马尾和马鬃毛一类，还可以用来制作绳子。牲畜的粪便，则是非常重要的燃料来源，可以说将物尽其用发挥到了极致。

    当然，光是携带牲畜，自然并不足以解决全部的问题。尤其是伴随蒙古军队前进的大量马群、骆驼牛羊等牲畜，他们所需要的草料和淡水，自然同样相当庞大。因此，蒙古军队的行军和征服，往往必须依赖于丰盛的草场才能给予支撑。

    也正因如此，蒙古大军在开拔之前，一般都会派出小股骑兵，或者时依靠商人收集情报，以确保军队的牲畜不至于因为没有充足的食物和饮水，而出现严重损失。而如果将蒙古西征，和其他历代游牧民族的迁徙路线相对比，就会发现两者有着惊人的重合，蒙古人行军对于草场的依赖可见一斑。

    蒙古在对中东地区的征服过程中中，常常出现一个现象是，蒙古人有意识的对当地农田灌溉系统进行破坏。这一方面是为了瓦解当地的反抗能力，另一个很重要的原因，就是为了迫使农田荒废，从而被蒙古人改为草场方便行军使用。

    不过这种颇为“缺德”的做法在征服中原的初期也使用过，但并不是每次都能奏效。在约旦河谷地区，旭烈兀将主力撤离仅留怯的不花一支偏师，很大程度上正是因为约旦河谷地区的牧场，不足以维持蒙古军队庞大的牧群。而艾因·贾鲁战役中蒙古人的失败，很大程度上正是因为约旦河谷地区的草场并不足以维持蒙古人庞大的军队。

    不过蒙古人其实也并非没有考虑过草场受限的问题。在地形相对复杂且人口集中的中东和中国长城以南地区，蒙古人习惯性的依赖牧群做法往往难以奏效。相应的，蒙古人只能通过在当地建立行政手段的方式，通过对被征服地区征税，以此来解决草场匮乏所带来的后勤问题。

    归纳一下就是蒙古征服时代的蒙古骑兵，之所以令人生畏，除了他们彪悍的战斗力之外，在后勤给养方面的特质，也决定了他们的作战范围和战斗力保持方式，都是当时欧亚大陆国家很难对抗。也正因如此，蒙古人才能完成如此惊人的扩张与征服。或者，蒙古铁骑如果动起来，真的是天下无敌，所以摧毁了一个又一个文明，但他们不可能总在动……

    “还是倪都统近水楼台先得月，得到陛下的悉心教导，一眼就看出了其中的道道！”陈凤林向倪亮拱拱手道，“我们面对的当前之敌，已经在淮河两岸屯田多年，放弃了游牧生活。现下牛乃是耕田之用，比之咱们都要宝贝，怎么舍得杀了制作干粮，或是随军出战作为补给。而羊群会啃食庄稼，自也不会大规模的牧养。他们又如何能在短时间内收集到如此之多的牛羊随军上路。”

    “嗯，倪都统正是一语中的。”谭飞也深以为是地言道，“玉昔帖木儿此次南迁动员了十万之兵，战马也会是倍数，他们只能选择远离屯田之地行军，但估计会派出一支偏师大张旗鼓前来扬州，以此麻痹我军。而他们绕行泰州，因为如海运河以东之地近海，遭受盐碱侵蚀不适宜耕种，没有大规模的屯田，所以土地荒芜，长满了野草，向来是作为牧马之用。且沿途所经之地多有盐场，形成不少集镇，他们可以从中得到粮食补给，并不需要动用携带的补给，那是用来渡江之后所用的。”

    “那你以为他们会在哪里渡江？”对两人的分析，赵昺表示同意，点点头又问道。

    “属下以为玉昔帖木儿会选择在通州的江口镇渡江，此地水面较窄，又在枯水期，无论是搭载船只，还是架设浮桥皆十分适宜。且对面我们驻防的军队很少，只有几个作为预警的堡寨，无力抵挡大军渡江。同时江口镇那里紧靠静州和利丰监，即可为他们的集结作为掩护，又便于调集夫役和征用船只，协助他们渡江。”谭飞指点着沙盘上倪亮画出的路线解说，可他突然面色一变道，“坏了……”

    “怎么了？”陈凤林被其一惊一乍的吓了一跳，急问道。

    “这里距常熟只有百余里之遥，若是强行军只需一日足矣！”谭飞点点沙盘上常熟道。

    “陛下……”几个人听了也勃然变色，瞅向小皇帝讶然道。

    “正是，我们面对的敌人不全是傻子，玉昔帖木儿乃是我们当前的劲敌！”赵昺使劲摩挲着下巴道，但是面目沉静，似乎这一切都早在他的预料之中。

    “没想到其故布疑兵，攻取常州是假，夺取常熟才是真！”应熙也不淡定了，不住摇头道。他们收到的事务局探子送回的情报，称玉昔帖木儿要夺取常州以获取补给，然后再挥军继续南下，万万没想到其居然是隐真是假，连麾下的众将都骗过了。

    “常熟一失，想困住他们就难了！”倪亮也眉头紧锁地道。

    常州和常熟两地虽然只是一字之差，却差之千里。常熟东北濒长江，东南邻太仓，南接昆山、平江，西连江阴、无锡，水路交通便利，因“土壤膏沃，岁无水旱之灾”而得名，是江南著名的粮食产区。在收复江南后，赵昺组建长江防线，并在纵深设置了一系列物资中转站，以便于补给前方。常熟地处枢纽，又是粮食主产区，便被选中作为囤积物资之地。

    不过常熟一直只是个县城，虽然远在西晋就筑有城墙，但至宋建炎才修有城壕，具备了城池的雏形。却依然是个城周仅一百三十余丈，城墙不过高一丈、厚四尺，列竹木为栅，无楼堞版筑的蕞尔小城。这种城墙咋看之下完全没有防御能力，事实上在没有附属工事的情况下也确实只能算个大点院墙。

    在常熟被选定作为物资中转之地后，城池得以扩建。但是依照规制，宋代除了首都及州府单位，县级城墙多在十至十五尺级别，还有部分不满十尺的城墙，此类城墙顶部狭窄，城垛低矮或者干脆没有城垛。依靠城墙本身基本不存在防御能力，多是依靠城墙附属工事诸如战棚之类的活动棚屋，加高城墙并构建作战平台。

    但这次扩建也是依照县城最高规制进行营建的，城墙高十五尺，城垛三尺七寸厚两尺，城墙底宽十二尺，顶阔五尺，可城墙依然是夯筑的土城，并没有包砖，可这在宋代已经算中上等级的县级城墙了。出于囤积物资的考虑，对城池进行了扩建，将城外的虞山也囊括进去部分。且常熟本是水乡，城区内水道纵横交织如网，那时航运发达，随之而设水城门，以便于物资的运输。

    经过一些列的改造，但是常熟城池依然存在城防设施简陋的毛病，因此仍只能依托战棚等城墙附属工事进行防御作战。可在攻城方缺乏投石机等攻城器械技术水平较低、缺乏攻坚能力的冷兵器时代下，可以说颇具防御效能。

    当然这类组合城防工事主要还是性价比较高，战棚等附属工事平时可拆卸收存，城墙、城垛低矮狭小，可以节省相当多的城墙建设费用和日常维护费用，且地方不能据城对抗拥有投石机的中央禁军，也贴合国情。但是当时谁能想到地处后方的常熟城，会成为这场战役的焦点……8)