寅时初，再有一个时辰天就要亮了，燃了一夜的篝火已经渐熄，只剩下未燃尽的灰烬还闪着亮光。薄云遮挡住了本无月的天空，使得黎明更加黑暗，而此时寂静的镇子中已经有了动静，轮值的蒙元兵丁起身饮喂战马，火军开始准备早饭。

    ‘轰……’突然北山上传来一声闷响，早起的蒙军兵丁纷纷抬头望去，但见空中一颗‘流星’划过天际，向镇子中心飞去，片刻后骤然坠下，落到了驿站方向，发出声巨响炸起一片火光。

    “星坠军中，必有大祸！”巨响之后，惊醒的兵丁们纷纷钻出帐篷，有老成的兵丁见状惊骇出声地道。在他们的传统中有流星坠落，便是祸患降临的征兆，而今大战将至，流星直坠军中，昭示着什么不言自明，一时间无不惊惧万分，纷纷跪下向天神祈祷保佑自己平安。

    ‘轰、轰、轰……’在众军惶恐不安之时，他们发现北山上又腾起一团团火光，十数颗‘流星’竟然从山腰处腾空而起，拖着闪亮的长尾，发出人的啸声再次袭来。他们眼看着群星越升越高，在空中划出一道美丽的弧线后，直直坠下，接二连三的又落在了驿馆中，顷刻间驿馆便被硝烟和火光吞没。

    “敌袭、敌袭……”事情演变到这个时候，蒙元兵将们再傻也意识到有敌军在偷袭。

    “快去驿站，保护都指挥使……”驻扎在驿馆附近的军官们最先从震惊中醒过神儿来，驿站遭袭，那里正是哈喇鲁卫都指挥使铁迈赤的住地，他们纷纷呼喝着，又忙着披挂盔甲，寻找兵器，牵马备鞍，有等不及的已经拔腿向驿馆奔去。顷刻间夹沟集中犹如油锅中落入了几滴清水，炸锅般的乱作一团。

    最先赶到驿馆的人看到眼前的情形无不骇然，大叫苦也，此刻驿站的正厅、穿堂、后堂皆被炸塌，库房燃起大火，只剩下东西厢房和中门鼓楼尚存，而前院的马棚中受惊的战马不住嘶鸣，试图挣脱缰绳，将马棚拖曳的摇摇欲坠。院中死伤横籍，坍塌的房屋中尚有未死的人发出凄厉的呼救声，而未死者争先恐后的向外飞奔，躲避突如其来的灾祸。

    “都指挥使呢？”哈喇鲁卫毕竟是蒙元精锐，也曾经历过大战的，其中有赶到的军官尚能保持镇静，开始指挥手下的兵丁维护秩序，寻找铁迈赤的踪迹。

    “都指挥使住在后堂，那里已经坍塌，未见有人逃出来！”有幸存的兵丁边跑边回应道。

    “救人！”军官们深知首领的重要性，其若是死了，群龙无首之下各军难以互相节制，只怕更加混乱不堪，难以应敌。而铁迈赤活着最好，即便只要尚有一口气在，也能指定继任者，接过指挥权，不至于出现混乱，因此当务之急就是先确认都指挥使的死活。

    稍稍恢复秩序后，有军官指挥着兵丁灭火，半开坍塌的木柱、砖瓦，寻找被埋在其中的铁迈赤。而这时也不断有驻守在远处的千户看到驿馆发生状况，遣人问询详情，可未待他们寻到都指挥使，此时又有‘流星’急促飞来，再次袭击了驿馆，轰然不断的爆炸声中，驿馆已经变成了一片废墟，只余鼓楼孤零零的伫立在当中。

    ‘杀、杀、杀……’当众人尚未从再次爆炸中清醒过来，南北两边传来震天的喊杀声，但又很快被连珠般的爆炸声所淹没，而山口方向已经是火光腾起，硝烟弥漫。

    “都指挥使阵亡了！”这时有人抬着一具血肉模糊的尸体从硝烟中冲了出来道。

    “啊……”众将听了纷纷聚拢过来，仔细分辨下正是都指挥使铁迈赤，其胸腹间被弹片撕裂，内脏皆暴露出来，已经是死的不能再死了，他们不禁面面相觑。

    “报，大批南军突然杀出，我军猝不及防，加之不敌火器犀利，被敌冲破防线，突入谷中。我部正与敌力战，请都指挥使速调援兵增援！”

    “报，南口突然出现南军，他们截断了出谷大路，以火器封锁了山口，我部多次出击皆被击退，现抵挡不住，敌军已经侵入山谷，请都指挥使速速定夺！”

    这时尚有不明情况的兵将在遭到敌军打击下，纷纷遣人前来请令，如何处置当前的险情。而随着废墟不断的被清理，与铁迈赤同住驿馆的卫军高级军官的接连被挖了出来，但是这些人情况也不妙，非死即伤，显然也无法指挥全军作战。

    “父帅呢？”这时有人分开围拢的众军，冲了进来，看到横尸的铁迈赤不敢相信的大声询问道。

    “少主，都指挥使遭南军火炮袭击，驿馆房屋倒塌，救出来便以身亡！”来人正是铁迈赤的长子铁木禄，其为哈喇鲁卫第三千户长，驻扎在镇外，因而来的晚了些。见其到来，忙施礼回禀道。

    “卑鄙无耻，不敢与我军正面一战，只敢暗地偷袭，我定要将其剐了祭奠父帅！”铁木禄闻听哭了几声后，长身而起，拔刀在手吼道。

    “少主，都指挥使阵亡，我军群龙无首，还请少主接过印信，调度诸部与南军一战！”这时哈喇鲁部直属千户长忽都儿捧着从大火中抢出的印信、虎符单膝跪倒施礼道。

    “请少主接管全军，为都指挥使复仇！”第一千户长铁答儿也随后请求道。

    “这……”铁木禄听了为之一怔，一时不知该如何作答。

    “请少主接过兵权！”几个赶到现场的千户、百户见铁木禄还在犹豫，齐齐跪倒施礼道。

    哈喇鲁部源于突阙，在发展的过程中又分裂成几支，但总体来说其势力范围在阿尔泰山以西、伊黎西北、巴尔喀什湖东南一带，几经沉浮后，在漠北的回鹘汗国消亡，部众大局部西迁，其中有十五部奔哈喇鲁部，他们的实力得以壮大，构成了哈喇汗国。

    后来契丹灭亡，耶律大石西迁，哈喇汗国为西辽所灭，部众依附周边各个国家。蒙古崛起后，成吉思汗西征，攻灭西域诸国，哈喇鲁部先后归降蒙古。由于他们勇猛善战，为成吉思汗器重，从征西夏。又从皇子阔出、忽都秃、行省铁木答儿定河南，累有战功。

    蒙哥之伐宋，忽必烈以皇弟受命攻鄂，遣哈喇鲁部练卒千人、铁骑三千迎兀良哈台于岳州。兀良哈台得援，抵江夏，北涉黄州，铁迈赤与有力焉。忽必烈即位后，又从征叛王于失木土之地，劳绩益著，被授蒙古诸万户府奥鲁总管。

    所以说铁迈赤祖上也算是当过大汗的，左色目卫也是以其族兵为主体组建，因此视作其私兵也不为过。在组建侍卫亲军时，又抽调其部数千人，以他们为主体又编入部分其他部族及汉军组建色目卫军。卫军的第一、第二、第三千户皆为哈喇鲁族兵编成，实力最为雄厚，而其他千户的各级军官也是由哈喇鲁族人担任，以保证其绝对权威。

    当下铁迈赤身死，按照制度理当由其子孙袭位，当然这需要大汗的封赐。可在这危急时刻，大家也顾不得许多，知道必须有人站出来统领指挥全军。而从父出征的铁木禄则是最为合适的人选了，也只有其的身份才能服众，至于才能此刻倒在其次。

    “既然如此，我就暂代父帅之位，待击破当面之敌后再行上奏大汗，择选能臣赴职！”铁木禄也明白当前的形势不容乐观，枪炮声响彻山谷，两边谷口和东山上皆有南军出现，显然是欲将他们困于夹沟集。于是他抹抹眼泪，接过印信凛然道。

    铁木禄接过哈喇鲁卫指挥权后，立刻令人传令各军，告知各部都指挥使遇袭阵亡，已由他暂代调度各军。他也知道当务之急是遏制住敌军的攻势，阻止敌侵入夹沟集，为下一步行动赢得时间。于是又命守卫谷口的部队立刻展开反击，将敌逐出山谷，并速速查清敌情。

    在组织部队反击的同时，铁木禄又调集部队构建第二道防线，将三个哈喇鲁族兵为主体的三个千户调集到镇中，作为预备队，时刻准备支援它部作战。而前方的战报也很快送到，情况不容乐观，北口的宋军此时已经占领谷口的两侧的山头，一部已经突入谷内里许，兵力估计有万余之众；南口业已被宋军封堵，但由于警戒部队死战，加之谷口狭窄尚未能突进谷内，不过有大批宋军已经赶到加入进攻，战事吃紧。

    此外已经查明炮击驿馆的是来自东山上的宋军，他们趁夜摸上山，杀死了警戒的兵丁，以‘流星炮’在山上轰击驿馆，导致都指挥使阵亡。显然此刻东山已经落入敌手，控制了山中道路，至于有多少兵力一时难以查明，但是可以肯定的是宋军已经完成了对夹沟集的合围，天明之后肯定会全面发起进攻。而此时启明星已经高高升起……u