庄公从略顿了顿，接着介绍三关中的中关为武阳关，南朝齐称武阳关，唐称礼山关，后复称武阳关。在信阳南七十里，豫鄂两地交界之处，为大别山与桐柏山之间重要隘口，是南锁鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉。

    武阳关地处险要，附近山峦交错，群峰环结，关城以山为障，凿山成隘，古以“车不能方轨，马不能并骑”形容其险。历来为南北抗衡之地，行师必由之道。最早要追溯到黄帝与蚩尤的争战，春秋以后有记载的大大小小战争就有六十多次。孙武曾率军一举攻战武阳关，随后占领郢都，导致“楚失三关，而后失江山”。

    南北朝时期，梁、魏为取得关隘要道的控制权，曾在三关相持，反复争夺数十年。宋开庆元年，忽必烈率军渡淮河，攻大胜关，宋军凭关据守，攻不得克，后因戍兵弃关南逃，方越关南下直取鄂州，逼宋求和，结“鄂州之盟”。岳飞也曾以这里作为收复中原的根据地，派大将牛皋驻守武阳关西侧兴安寨。

    义阳三关的东关为九阳关。春秋时称大隋关，后又称黄岘关、广蚬关，百雁关。汉初在此置县，关因北距县城九里，故此宋改为九里关。东西两侧崇山峻岭，羊肠曲径蜿蜒其间，两山夹峙，一水中流，盘踞山险，最为扼要，势若咽喉，为历代兵争之地，中间最窄处即为九里关址。古以“车不方轨，马不并骑”述之，可见其地崎岖险要，道路难行。

    此关西邻罗山，两山夹峙，天成峡谷，南北十里，地势险要，两头窄狭，中间宽阔。北接涩港董寨，东依大别峻岭，南达大悟，近有三里城相连，历代钧为驿道客栈，南来北往商贾云集，铁骑不绝，街市繁荣，为中原与江汉人物交流要道。

    “当前我军已经抢占三关，并以控制了桐柏及大别山一线及以南诸州，但元军依然控制山北一些州县，尤其是平靖关外尚时有战斗发生。”庄公从介绍道。

    “如汝所言，我们是无法经过平靖关穿越山区进入荆湖地区了吗？”倪亮发问道。

    “正是，虽然我军不惧敌兵，但是行驾在军中，且车仗成伍，进退不便，利守而不立攻。若是与敌纠缠，可立于不败之地，可会耽误行程。因而吾以为不宜取道平靖关。”庄公从言道。

    “嗯，此言有理。”倪亮点点头道，“可若汝前言不假，九里关道路狭窄，车不能方轨，马不能并骑，我军车仗定是无法通行，那只能取道武阳关了。”

    “倪都统所言正是，行驾只能取道武阳关。”庄公从颔首道。

    “吾以为不妥！”这时谭飞插言道。

    “谭统领有何异议，难道我们要弃车仗走九阳关吗？如此将有诸多不便，且会耽误以后的行程。”庄公从皱皱眉反问道。

    “大家请看！”谭飞没有多做辩解，而是起身走到地图前道，“诸位请看，义阳三关成犄角之势，九阳关和平靖关如同犄角突出于前。而武阳关则如牛头顿于后，城关置于山谷中最为狭窄之处，若过关必须在山谷中行军三、四十里。”

    “我们现在是大队行军，车仗蜿蜒数里，必为敌方探子所侦知。即便其不知行驾在其中，如此大规模车仗行军也必认为是辎重大队，那只需派遣一支数百人的精兵伏于山谷两侧，待车队经过时堵塞道路，纵火焚烧。而道路狭窄，车辆运转苦难，进退两难，无处规避。车上又载有火器及易燃之物，烧将起来难以扑灭，后果不堪设想。”谭飞言道。

    “我们可以事前派出警戒，封锁谷口，并在山谷两侧建立观察哨，掩护大军过关！”庄公从反驳道。

    “我们还可以采用分批过谷的方法。”护军一旅都统田忠接过话道，“过谷时将大队分成数队，两队间隔里许梯次前行，一旦前方或后方遇袭。不但可免于全军中伏，又可以相互救援，行驾混于其中，敌又怎能辩明一击而中。”

    “陛下乃是万金之躯，不能以身涉险，但凡有一丝可能遇险，我们都应避免，不能让陛下有丝毫损伤。”倪亮听罢闷声闷气地道。

    “那又如何做到？我们难道要与敌交锋，击敌于数十里之外，再走平靖关，那么陛下行迹同样会暴露的。”庄公从有些激动地道。

    “分兵而行。”谭飞言道，“我们兵分两路，大队依然乘战车前行走武阳关，另一队则轻骑减从走九里关，然后在应山县会合。”

    “你的意思是行驾走九阳关，这里虽然已在我军控制之下，但仍有敌军游骑在关外出没。一旦与敌遭遇，不免一战，甚至会引来大批敌军围追，而随扈兵力不足，则陛下依然难免犯险。”田忠连连摆手道。

    “若是兵分两路，又以大军护送，只能徒步过关。则战车一旦被袭，在空旷之地自可圈阵自保，但是在山谷中遇袭，无法遣兵退敌，必然会被一把火烧个干净。”庄公从也是不同意。

    “陛下以为呢？”见大家争论不休，难以决断，倪亮看向一直静听的小皇帝道。

    “世上哪里有万全之策，我们一路昼伏夜行，偃旗息鼓，他们又怎知朕在军中？而即便他们查明朕在军中，可当下朕都不知要从何处过关，他们又如何知晓呢！”赵摊开手笑呵呵地道。

    “……”众人一听皆是愕然，却也知陛下所言正切中要点，自己都不知道如何过关，敌军又如何做出判断，即便己方决定后敌方即刻获知消息，可他们又如何能迅速将消息传回，并调集兵将迅速设伏或围捕。不过大家也都明白，保护陛下安全过关的关键之处不在于走哪条路，而是在敌做出反应之前迅速过关……

    ……

    两日后的一个黄昏，城门早已关闭，西城军兵突然发现城外烟尘暴起，知是大队骑兵前来才有的征兆，但是这队人马并没有亮出旗号，一时也无法判断是敌是友，便立刻敲响警钟。一时间，城中警号四起，城上灯笼火把燃起，将城上城下照的通明，十数门火炮已然装填完毕，瞄准来骑方向。

    时间不长，四百余骑兵已至城下，在火炮射程之外列队。但见他们身着大宋禁军军服，但是仍然没有亮出旗号，战马比之其它骑军要高大许多，虽然是风尘仆仆，却也队列严整，丝毫不乱。不过马刀入鞘，火枪也横在，马鞍之上，表示自己并无敌意。

    “吾乃大宋禁军第四军驻应山县守将，来着通报军号！”驻守应山县守军第四军三师都统吴峰看明情况，高声问道。

    “我们是淮北行军总管府直属骑兵团一营，前来贵部公干，请开城门！”城下队列中一骑前出至城下，隔着护城河向上回话道。

    “哦，是总管府的友军，但本官有责，城门已闭，不敢擅自放行，还请出示通关文牒及腰牌！”禁军第四军过去属于江东制置司统管，而淮北行军总管府乃是江东置司北伐后变更的，其中自有熟识之人，但是天色已暗，难以看清来人面目，他回话道。

    “还请将军放下吊桥，让下官入城，出示文书请将军查验。”下边之人下马道。

    对方虽然是单骑来见，但是吴峰依然不敢轻忽，令城上兵丁严阵以待，防备是敌军化妆诈城，趁放下吊桥开城之机发起突袭。然后才下令放下吊桥，待其过桥后立刻收起吊桥，半开城门放其进城，又收缴了其所佩戴的武器才让其上城相见。

    “下官参见吴都统！”来人敬礼言道。

    “谭飞，你不是……”吴峰看清来人的面孔后，准备回礼的手停在了半空，如见了鬼般的惊讶出声，他与谭飞同是帅府亲卫营出身，自然熟识，也知道其接任陈墩调到御前护军侍卫营。作为陛下的贴身侍卫头领，应该时时伴君左右，可突然出现在这小小的应山县，让他怎么能淡定。可见其轻轻摇摇头，意识到其定是执行秘密任务，否则不会由他执行，所以又把满腹的疑问咽了回去，挥手让亲卫们后退。

    “详情稍后再叙，陛下就在城外，速开城门迎陛下入城，切记不要声张。”谭飞见众人退后，他上前一步附耳道。

    “啊……”这个消息比之骤然见到谭飞更让吴峰吃惊，赶紧捂住了自己的嘴，扭脸向城下张望，可黑暗之下又任何能从严密的队列中分辨的出来。

    “陛下入城后自有机会觐见，下令开城吧！”谭飞见其慌张的样子，有些好笑道。

    “已经验明文牒，速开城门，迎……列队迎友军进城！”吴峰是收复江南之初，扩军之时自御前护军调任禁军第四军的，业已数年未见过陛下，一时间还是情难自禁，待平静片刻压制住狂喜的心情，才转身下令道……

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