船队顺流而下行程很快，途中不断有大宋水军的战船加入护航的行列，其中既有御前护军前来接应的战船，也有配合荆襄战船作战的长江内河水师，一时间聚起百余艘大小战船聚集在御船周围。内河水军装备的车船速度快，他们在前哨探，通过旗语与各船队联络，不断回报情况；御前水军的战船则在御舟外围构成了警戒圈，防止有敌船偷袭。

    看着江上白矾点点，百舸争流的场面，赵昺颇为感慨，他迎风而立向东望去，高大的襄阳城隐约可见，周围被宽大的护城河所环绕，他就像汉江上的一道闸门卡住了南北间的交通要道，屏护着南方大地。他知道只有夺取了襄阳，控制了汉江才能保证湖广，乃至江东的安全，而只有将它控制在自己的手中，江南才能安睡，自己才能安枕。

    顺江而下，船速快比奔马，太阳西斜之时，城池已然在望。宜城东临汉江水，西望金牛山，南近蛮河，北溯襄阳。曾是楚国的别都，也是拱卫都城郢城的军事重镇和经济重地。据赵昺所了解城墙为夯土筑成，厚达四丈余，周围近十三里，是所大城。

    “那便是白起渠吗？”赵昺看一条支流汇入汉江，指指问身边的潘念道。

    “禀陛下，那便是白起渠，当年白起率军伐楚，便是以此水灌鄢都，直下楚都郢城的。”潘念回答道。

    “哦！”赵昺点点头，又撇了同船的张霸一眼暗道侥幸。想其因为樊城曾被水淹，便弃城而走，若是知道宜城也曾被水淹城，说不定也会弃了宜城，这幸亏其没有当上主帅，否则又丢一城。

    当年白起攻鄢都，兵力只有数万，而楚国在鄢都屯兵三十余万严阵以待，等着秦兵因为后勤断绝饿死。而白起却派出几千秦兵在离鄢城约一百里的蛮河武镇筑坝拦河，又自这条汉江支流东西向秘密修筑一条百里长渠。秦军开渠灌城，鄢城的东北角经河水浸泡后溃破崩塌，汹涌的洪水将鄢城变成了泽国。

    此战白起以水代兵攻城，鄢都一带，洪泽一片，鱼虾满城，伏尸满江，楚国死伤军民达到了数十万，几乎淹死了此地所有楚国军民，楚军精锐尽丧，鄢城随后被秦军占领。城中被溺死的尸体腐烂，臭气冲天，以致人们称这里为“臭池“，成了闹鬼圣地。

    令人啼笑皆非的是这条用来杀人的战渠，却被后人开发利用，东汉的南郡太守王宠在此基础上又开挖木里沟渠，使灌区面积进一步扩大，流水百余里，溉田数千顷，成为了一项水利工程宜，城从此成为鱼米之乡，人们幽默的将这里称为“白起渠”。

    随后的千百年，白起渠使得宜城人民受益无穷。据赵昺所知在后世此渠经考证比之都江堰水利工程还要早二十三年，被国际灌排委员会确认成功申报为世界灌溉工程遗产并予以授牌，从此号称‘华夏第一渠’。这让他更觉的滑稽，若是白起有灵，知道自己的杀人工具获此殊荣，除了感叹世事无常外，恐怕也只剩下想静静了。

    船队在傍晚时到达宜城外渡口，当御舟稳稳的停靠在码头上时，乐声大起。江钲携宜城官员和荆襄总管府文武及士绅耄老迎接圣驾，赵昺对此并不感冒，尤其是在战事紧急的时候搞这种华而不实、劳民伤财的勾当。但是他只是皱皱眉头，并没有愤而甩开那些迎候的人群，因为他理解地方官员的苦心，自己这个时候发脾气，自可为自己赢得些名声，却也会让已经心虚的荆襄官员更加惶恐，不利于下来的工作。

    “臣江钲等拜见陛下，吾皇万岁、万岁、万万岁！”跳板放下，侍卫营先行下船布置了警戒，赵昺在倪亮和王应麟的陪扈下下船，江钲率众跪拜，山呼万岁。

    “江帅快快起身！”赵昺疾步上前，伸手相搀道。

    “臣未能远迎，还陛下赎罪！”江钲却没有起身，俯首再拜道。

    “事情朕已知晓，过不再江帅，快快请起！”赵昺俯身扶起江钲，其颤颤巍巍地站起，身形摇晃了几下才勉力站稳。

    “谢陛下，臣……咳咳！”江钲有些激动，想要说些什么，却引发一阵激烈的咳嗽。

    “江帅保重，勿需多礼！”赵昺抚着其后背道。而看着江钲憔悴的面容，他不禁一阵心痛。其不过四十出头，正当壮年，可当下其面色黄白，眼窝深陷，一向挺拔的身体有些佝偻，像是老了十多岁。

    “陛下，臣还好！”江钲止住了咳声，拍拍皇帝的手，勉力的挤出些笑容道。

    “是朕来的晚了，江帅应该早些将实情禀报，也好将养身体，大宋还需要汝！”赵昺握着江钲冰凉的手，心中的怒气顿消，当年正是这双手在继位前夜握着刀护卫在自己身边，使自己顺利继承皇位，而今拖着病体还在维持着局面。

    “皆是臣无能，未能如期攻下襄阳，害得陛下千里来援，令臣心中不安啊！”江钲再施礼满面愧色地道。

    “江帅勿要自责，还是养好身体为要。”赵昺见其只说了几句话便已经呼吸急促，气喘吁吁，脸色愈发的苍白，便知其体力不支，连忙扶住他向车上走去。

    两人同车入城，众臣随后入城，行驾驻跸于总管府中，洗漱之后也到了饭点，依例是一场盛大的接风宴。但是众人皆知陛下此来是问罪的，因而人人心中忐忑；再者江钲身体抱恙，精神不济，虽勉力相陪，却也十分吃力，因此一场宴会也在沉闷中结束。

    次日清晨有报，称江钲昨日陪驾让其体力透支，以致卧床不起了。经御医诊脉后，称其是因为劳累过度，已是积劳成疾，后又遭受重创，伤及脏腑，元气大失，需要长期静养才能恢复。罗里吧嗦的说了一堆，反正就是当下不适于在继续工作，需要长期离职休养。

    赵昺理解就是虚，身体虚，心也虚，两下相加压垮了其的身体。知道病根所在，他便命王德捧着那支党参过府探望，寒暄几句后亲手为其诊脉，叫过王德附耳几句开了个方子，令其依法炮制。而他屏退众人，独自与江钲说话。

    两人先是回忆了江氏一族的丰功伟绩，一门忠烈毁家共赴国难，又谈起江万载不畏艰难率军勤王。再说到临安沦陷后，江氏父子领兵赶到行朝护驾，扶助幼主。最后江万载为救护幼帝落水身亡，葬身大海，以致尸骨无存。

    最后赵昺谈起在皇帝哥哥病殒后，行朝为立新帝发生争执，江钲再次站在了自己的一边，力排众议在反对声中将自己接到硇洲岛，佩刀在旁侍卫，直到顺利登基。而后又说起行朝被张世杰裹挟在崖山落脚，其在极为艰难的境况下保护自己的安全，并号召四方勤王筹划抗元之事。

    再后行朝迁往琼州，江钲在朝中支持赵昺打击乞和派，力挺自己抗元。并主持了对随迁琼州的禁军和义军的整编，协助他建立新禁军，完善了军事指挥系统。又在此后的收复江南战役中，麓兵湖广，收复了长江中游的大片土地，建立起完善的防御体系，且逐步收复了江陵和夷陵地区，为此次北伐荆襄打下了坚实的基础。

    谈及收复江南之后，赵昺才说起朝中臣僚多次上书，言及江氏兄弟一人入相，一人镇守一方。若是生了不臣之心，凭借江氏在江南的威望和朝野的门生故吏，定然会危及自己的地位。江钲听到此，大惊失色，连连发誓自己与兄长绝无不臣之心，是忠于陛下和大宋的，绝无二心。

    赵昺这才说起自己的态度，他对江家的忠诚是相信的，对江钲兄弟的忠心更是不容置疑，因此对臣僚的上书一律驳回，予以叱责。然后话锋一转，又说起江钲在湖广及北伐后的表现，态度严厉起来，责备其不该因为妄信谣言而怀疑自己的态度，进而产生消极的思想，私而忘公，导致军纪废弛，军心涣散，进而导致战斗力下降，影响到北伐大业。

    江钲被陛下说中心事，揭穿了老底，自然是大汗淋漓，惶恐不安，连连请罪。赵昺这才面色稍缓，又叱责了一通后，才再次表明自己对江氏兄弟的忠心仍然不疑的态度，告诉其不要因此导致君臣离心，而是依然会加以重用，宠信不变。以后其也要放下包袱，为国为君出力，不要再为流言蜚语所困惑。

    在谈话之中，除了王德进屋送上了熬好的汤药外，其他人皆未能进去一探，更不要说听到了什么。有人想借探望之名入室，皆被王德挡在门外，只说江帅用了陛下开的药后，精神已然好转，已经能起身半依在榻上与陛下叙话了。

    众人虽然半信半疑，却也不敢擅自入内，只能在焦躁中等待。时至正午，众人惊讶的发现江帅竟然与陛下携手而出，脸上竟泛起了红晕，不需人搀扶也能行走自如。而中午用膳不仅吃下了两碗饭，还饮了杯酒，病似乎好了许多，大家无不称赞陛下真乃是‘神医’也……

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