行驾至城前，此时礼官已经颁旨，着令昭告天下北伐大胜，分遣官员祭祀天地、社稷，风云雷雨岳、镇海渍山川等神。各路祭祀队伍出发后，迎驾的众臣们在礼官的唱礼声中上前行礼，山呼万岁。

    蒙元使团众人也杂在其中行礼，铁穆耳对于曾经的手下败将自然没有那么恭敬，马马虎虎的作势敷衍，眼睛却偷眼向前观瞧。只见南朝小皇帝骑着一匹白色，身着一身戎装，样式与南军军将并无多大差异。

    他头戴一顶桶型熊皮帽，棕红色的细呢对襟上衣，缀着金质纽扣，装饰着明黄色饰带，腰间扎着手掌宽的犀皮带，悬着一口细长的马刀。下身则是一条马裤，脚蹬软皮马靴，披着黑面黄里儿大氅，并没有穿戴盔甲，其在一众身着黑色军服侍卫的簇拥下显得甚是威武和矍铄。

    铁穆耳看看自己身上的蒙古长袍，尽管上面也是镶金带银，头戴白鼠皮毛，还有缀着红蓝宝石的玉带。虽然极尽奢华，但是在南朝小皇帝朴实无华的戎装面前显得那样拖沓累赘，竟然他这个高傲的皇子有些自惭形秽之感，有失皇子的体面。

    “惺惺作态！”行礼完毕后，小皇帝翻身下马，疾步上前将前排的几位重臣一一搀起，又抬手让众人起身。铁穆耳随着唱礼声起身，掸去袍上的灰尘，再看南朝小皇帝亲热的握着一位须发皆白的老臣之手，似在问寒问暖，他哼声道。

    “殿下，还要持重，勿要失了我朝的体面！”见三皇子面带不悦，口出秽言，李谦沉声提醒道。

    “是！”铁穆耳知道李谦向来为父汗倚重，却也不敢对其放肆，忙施礼道。

    他心中确是真的不舒服，过去只闻听南朝小贼年纪尚幼，却从未谋面，所以并没有觉得有什么不妥。而今看到其尚显稚嫩的面孔，竟涌起股说不清是嫉妒，还是羡慕的感觉。自己也不过二十出头的年纪，贵为蒙元皇子，堂堂的晋王殿下，也曾受命前往西北抚军，平息了宗王叛乱，在年轻一辈中也算是出类拔萃的了。

    但是看到南朝小皇帝比之自己还要年幼，再想其在亡国边缘中稚龄继位，崖山一战击杀张弘范兄弟，一举扭转了颓势，进而远去海外才得以立足。而十年后，又以弱冠之年领十万精兵渡海侵入江南腹地，歼灭驻屯江南的二十万大军，就收复临安。

    再看当下，不过是刚刚戴冠，却再次领兵北伐，先战扬州，再设计坑死了玉昔帖木儿；挥兵两淮连夺寿州、符离、徐州和应天府数座重镇，兵逼开封。铁穆耳觉得若非己方示好求和，只怕他已经兵至黄河了。而其又利用己方‘松懈’之际，转而前往荆襄，再下襄阳。

    铁穆耳看着南朝小皇帝今日凯旋还朝，自己却要忍辱负重前来和议，且是否留在临安成为质子，还是全身北还，全要看这小贼的眼色。这不禁让他又气又恨，又不免沮丧，自己为之骄傲的东西在其眼，甚至不值一提。

    想想自己无论是在大都，还是在和林，那些外藩使节见了他哪个不是卑微的如蝼蚁一般，满脸媚笑，前倨后恭。至于被俘获的南朝废帝和宗室、大臣们更是不堪，正眼都不敢看自己，一个个的低眉顺眼避于道旁，而自己眼皮都不会夹他们一下。

    现下风水轮流转，大元连番战败，不得不放下身段向南朝乞和，自己居然也只能混杂于藩国之中向南朝皇帝屈膝，而其连这边看一眼的兴趣都没有。铁穆耳觉得自己受到了人生中最大的耻辱，拳头攥的嘎巴响，脸上泛着铁青，恨不得冲上去将其痛殴一顿。

    但铁穆耳终究没有失去理智，还知道自己身处敌国，他一路行来已经看到全城戒备，城上城下皆是全副武装的护军士卒。御街两边三步一岗五步一哨，凡在弓箭射程之内的制高点都有士兵驻守，沿街商铺、住户门窗全部关闭。而又有州军往来巡视，临安府衙役混杂在迎驾人群中维持秩序。

    护驾的护军更是全神戒备，一个个手按刀柄，犀利的眼神扫视着四周，铁穆耳相信任何异动都逃不出他们的眼睛，自己只怕刚冲出队伍，就会被打翻在地。而据说南朝小皇帝也是自幼随名师习武，不仅弓马娴熟，拳脚功夫同样不俗，在扬州城下还曾亲领骑兵上阵厮杀，阵斩己方十数人。想想为了‘大义’，他还是忍辱负重了。

    “殿下，上车了！”那边南朝皇帝与迎驾的臣民们相互见礼已毕，前往御帐中更衣，这边礼部官员开始催促他们登车，重新整队，准备入城。桑哥见铁穆耳在发愣，赶紧提醒道。

    “哦……”魂游天外的铁穆耳这才醒悟过来，左右看看，这时随驾的护军已经开始整队，迎驾的队伍向两边回避，重新排班，准备随迎驾入城。

    铁穆耳仍与桑哥同乘一车，此时天光已然大亮，旭日升腾，雾气也渐渐散去，露出蓝汪汪的天空，竟是初冬难得一见的好天气。

    “殿下，勿要烦恼。南朝人不常说‘胜负乃是兵家常事’，今朝我们战事失利，与其和议不过也是缓兵之计。想当年，成吉思汗不也曾与札木合媾和，而后重新召集部众，终将其攻灭。我们现下做的就是尽快与南朝达成和议，得以获得喘息之机，进而为平定内乱，再整兵马赢得时间。其它的事情皆是微不足道，我们受些委屈，算不得什么。”桑哥见其面带凶相，也担心他做出什么不理智的事情，便缓言开解道。

    “左相说的是，今日之辱，来日必会加倍奉还！”铁穆耳咬牙切齿地道。

    说话间，鼓乐声再起，入城仪式开始了。铁穆耳撩开车帘向外看去，只见队伍以骑兵为先导，他们高擎旌旗在前，护卫着皇旗和大纛的仪仗在后，控马小步慢步前进。紧随以后的是步军队伍，他们排着整齐的方阵，肩枪踏步跟进。而后是炮兵，战马拖着口径不一，样式各异的炮车结阵而行。

    蒙元使团是跟随还朝的御前护军进京，铁穆耳也是见过大阵仗的，但再看今日之军依然感到震撼。那些战马仿佛通晓人性一般，随着鼓点踏步前行，马蹄起落皆如一辙，丝毫不见杂乱。而行进中的步军一个个方队如刀切斧剁一般的严整，无论从哪个角度看皆成规矩，落地的脚步声轰然作响，震人心魄。

    后面的炮兵方阵让铁穆耳心惊，他知道元军败北大半败于此，那些黑黝黝的炮口曾喷吐着死亡的火焰，无数大元军兵死在其下，多少坚城在其轰击下轰然倒塌，化作一片片的废墟。而此刻这些透着幽光的铁家伙似乎还带着逼人的煞气，散发着死亡的气息。

    待前引队伍过后，则是护军亲卫护着圣驾的辂车，其后是随行大臣的车驾，浩浩荡荡，前呼后拥。南朝小皇帝的辂车经过，铁穆耳隔帘凝神望去，但见其已经换了冕服，正与同车的大臣说话。而此刻他突然感到一道犀利的目光看向自己，连忙低头，仓促间只看到是一位随扈的大将，可那眼神充满让人不寒而栗的杀气。

    “此人乃是南朝小皇帝第一爱将，御前护军都统倪亮，其曾阵斩我朝大将刘深，夺其战船。在崖山逼死张弘范，江东一役大败玉昔帖木儿，符离一战聚歼哈剌哈孙所部，以后战场相遇切不可小觑。”桑哥一直注意着铁穆耳的一举一动，见其眼神躲闪，面露惊惧，向外瞅了眼解释道。

    “其真不愧是当世悍将，我与其对视竟心神不稳，只觉煞气逼人！”铁穆耳听罢叹道。

    “殿下，你看南朝大军军威甚是雄壮，军纪严整，士气高昂。而我朝最为精锐的怯薛久居中原武威皆无，成了一群权贵子弟的晋身之所，根本无一战之力。而侍卫亲军也是连番败北，损失殆尽。殿下若是能够镇守京畿，大汗必然会将重建侍卫亲军之事委与汝。殿下要把握好机会，能编练出如此一支强军，便能内压诸王，外可震慑南朝，无论局势如何演变皆能立于不败之地。”桑哥言道。

    “受教了，他日若能得偿所愿，定不忘左相今日提点！”铁穆耳言道。

    他十分清楚自己的处境，若想能继承汗位，其实不在意长幼，而在于手中的实力。而今大哥坐镇上都和林，统领漠南诸军，自己虽然在抚军之时与他们过往紧密，但不敢保证在关键时刻会站在他这一边。另外要能继承汗位，朝中的大臣和诸王的态度也不能忽视，现下父汗和汉臣们皆支持长兄继位，其若能再得到漠南诸王的支持，自己将无缘汗位。

    当下他被调回大都，又被遣到南朝出使，一步踏错就可能回不了京城。当下桑哥连番示好，显然是想与自己结盟，协助自己争夺汗位。铁穆耳正是势单力薄之时，若是能获得其的支持，不仅在钱财方面有了保证，还能获得宗王们的支持，离汗位也就更近了一步……

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