事到眼前，李耘等人已经没有退路，他看看左右其他几人，不知道是天冷，还是害怕，脸色惨白。而郑友梅最为不堪，浑身颤抖，牙齿相叩，发出‘嘚嘚……’串响。而跟随他们前来的太学生们似乎也心生惬意，尽皆噤声，面带惧色。

    “吾等身为圣人弟子，当胸怀天下，有为万民赴死的勇气。今朝廷奸佞当道，官员昏聩，弊政丛生，吾等为万民请命，伏阙上疏，行的是正道，又何惧刀斧加身！”正当太学生队伍踌躇不前时，那些前来助威的名士大儒及士绅们也皆已聚于他们队伍之后，一老者出列朗声说道。

    “静山先生说的不错，尔等行的是大义之事，必将青史留名，永载史册！”士绅队伍中又有人站出‘鼓励’道。

    “吾等之行乃是正义之事，为民请命，刀山火海，又有何惧，我们当学先贤，慷慨赴难之举！”李耘转身高声吼道。

    “李兄真乃当世男儿，吾等愿共赴国难！”杨连山施礼道，与其并肩站在一处。

    “对，吾等与李兄同往宫前叩门！”刘慕夕咬咬牙，抬起灌了铅似的腿向前两步与其站在一起道。

    “吾也同往！”郑友梅好不容易稳住身子，不再哆嗦，勉强提高声音道。

    “好，我们同往！”李耘点点头，心中松口气，总算没有冷了场，又对众太学生道，“今日宫前伏阙上疏，生死难测，诸君可愿同往？”

    “愿与诸君同往！”众太学生喊道，但是声音参差不齐，少了当初的气势。

    “好，吾等在前，诸君在后，同去！”李耘等人却也不敢再计较许多，他们也担心再拖下去，队伍会散了，趁热打铁道。

    李耘手捧奏疏在前，张瑞丰等五人连襟随后相随，其他一众太学生列队跟随其后。而那群所谓名士和士绅则缓步在后，好似压阵的将军一般。上疏的队伍向前，离阙楼越来越近，而皇宫中并没有什么反应，守护宫门的军兵依然如木头人一般伫立，似是没有看见他们一般。

    阴沉沉的天空，空旷的广场，紧闭的宫门，高大的宫墙，肃立无声的兵卒，使人感到压抑和沉闷。太学生们的脚步愈加沉重，似有一种无形的压力让他们举步维艰，心脏狂跳，喘不过气来，有种想要逃离的感觉。

    而让太学生们坚持不退的理由似乎已经变得简单了，过去行至阙门宫中就会有人查问，兵卒相阻。但现在居然视他们如无物，如此‘慢待’岂能不如太学生们感到愤怒，这也激发出了他们心中那仅存的傲气。

    作为上疏主导人的李耘此刻却是骑虎难下，感觉向前迈出每一步，都像距离深不见底的深渊更近一步，而似乎离自己当初的理想好像又远了一步。他咬了咬嘴唇，低头看看手中的奏疏，抬头看看雄伟的宫门，脚步又坚定起来，自己是为民请命，行的是正道，何惧之有！

    与坚定的李耘相比，后边的几个人却是显得脚步虚扶，心神不安。现场太过安静了，惊得让他们魂不守舍。张瑞丰不住回头看向队尾的名士队伍，希望先生能给他些提示，但是他失望了，先生的神情漠然，显然当下的情形出乎了预料，一时也弄不清状况。

    刘慕夕则是左顾右盼，心中不住的大叫：“人呢？人都去哪里了！”而此刻亦有人发现这里的热闹，陆陆续续不过百人而已，缩着脖子、袖着手远远观瞧，不像是为他们站脚助威，倒像是看戏一般；陈旻越近宫门，却愈加胆怯，他知道陈家的荣耀皆来自于宫中，而自己向其示威，会不会触怒陈家宗主。而现下已无退路，只能搏上一搏，能够自立门户，不再寄人篱下。

    郑友梅若说没有悔意也是瞎说，但是想到兄长信中描述家中的‘惨状’，又让他生出些勇气和恨意。他是闽南人氏，父亲以科举入仕，做过两任知县，因病致仕，做了个乡绅。利用自己的特殊身份庇护相邻，将他们的田地划入自己的名下，免于朝廷苛捐杂税的盘剥。

    江南沦陷，家乡同样为蒙元所占，田产被鞑子侵占，直至朝廷再复江南，将被鞑子所占之田发还。郑家依照旧例将乡邻田产纳入自家名下。但朝廷税赋要低于佃租，去岁减免期满，乡邻纷纷要讨还自家分配的田产，后来官司打到官府，被判朝廷禁止假托于士绅，防止兼并土地，只能将田产归还。

    失去这些‘佃户’后，郑家不仅损失了大量的佃租，自己的田地也没有人耕种，大片被撂荒，而朝廷又取消了士绅减免税赋的特权，家中反而要倒贴税赋，以致家境趋于败落。而恰在此时大批士绅进京上书反对士绅一体纳粮，但无结果。太学之中有人倡议伏阙上疏，他便参与其中，以求达成所愿……

    各怀心事的众人终于过了阙门，大家跪伏于地，手捧奏疏，高呼请陛下接收谏议。连呼数声后，才有守护宫门的护军前来询问，他们讲明来意后，兵卒称需要回禀。同时警告众人不得再往前行，擅过阙门者视为侵犯宫禁，将当场击毙。

    一个小小护军军卒竟然敢出言恫吓，自然激起重学生不满，纷纷上前与其争辩。而其中正有人唯恐不乱，难以吸引百姓围观，当然在后边推波助澜，甚至上前欲与护军撕扯。这种事情，他从前也干过，知道护军不但不敢开枪，还会好言安抚，而宫中见事情闹大，也会很快派人前来。

    不过，这次好像碰到了硬茬，两名军卒并不与他们争论，退后两步摆脱纠缠，摘下步枪挂上刺刀，做出预备刺杀的姿势。而同时一名军卒吹响哨子，立刻有一队军卒从宫门内冲出，赶来增援。面对一排明晃晃的刺刀，杀气腾腾的军卒，太学生们立刻冷静下来。

    “吾乃御前护军亲卫旅都统皇甫，尔等为何在宫前喧闹，可知这乃是禁地！”一位军官手扶战刀，厉声喝道。

    “吾等乃是太学士子，于阙门外向陛下上书，恳请陛下除奸佞，正道统，恪守祖宗家法！”李耘上前道。

    “这里是宫禁要地，你们要上奏疏，自可去谏院、御史台，或是尚书省进谕司，此处非是你们喧哗吵闹之地。”皇甫面色稍缓言道。

    “将军，吾等已经几次上谏议书，皆石沉大海。无奈之下只能跪伏于阙门，以求能上达天听！”李耘见吵闹声果然吸引来不少百姓围观，目的已经部分达到。而眼前这些军卒如此强硬，显然是刚刚换防的，想着他们随护陛下出征刚回，杀气正盛，弄不好一言不合，真的会开枪。他也赶紧让众太学生噤声，施礼道。

    “若是如此，也不可在宫前喧闹！”皇甫哼声道，“吾会向宫内有司禀告此事，但是见不见你们，吾不敢保证。可是你们必须退到阙门之外，不要吵了宫内的安宁，否则一律按惊驾论处！”

    “吾等乃是太学士子，天子门生，你们胆敢出言恐吓，我们要弹劾尔等！”眼见对方丝毫不给面子，杨连山上前叱道。

    “哼，要弹劾尽管自去，丢官罢职也是后事，现下尔等胆敢再上前一步，休怪吾不客气！”皇甫冷哼声道。

    “尔等胆敢！”杨连山向前踏出一步道。

    “尽管一试！”皇甫面对其逼视，只是鄙夷的一笑，抬手下令道，“举枪，准备射击！”

    “……”旦见皇甫身后的军卒听令立刻齐齐举枪瞄准，压下击锤，只待一声令下，便会开枪。杨连山面对黑洞洞的枪口，身子一滞，额头见汗，抬起的脚一时不知该是否落下。

    李耘见状也是被吓了一跳，身体不由的想要躲避，他没想到对方一言不合就敢举枪相向，与以往的姿态大不相同。而身边其他的人也好不到哪里去，晃着身子试图躲开对准自己的枪口，围观的百姓也发出声惊呼，向外围躲闪。那些士绅、名士也是愣在当场，他们同样没有想到那些军卒在没有圣命的情况下敢于如此，这在从前是根本难以想象的。

    “我们要陛下面见圣上，否则将长跪于阙门不起！”眼见情况复杂起来，刘慕夕还算见机的快，一把将举脚不定的杨连山拉了回来，同时色厉内荏的高声威胁道。

    “吾等为万民请命，何惜此身！”杨连山被扯了回来，也是冷汗淋漓，自觉自己的窘态后，又哼声道，但脚万不敢再往前迈了。

    “尔等静候回复吧！”皇甫没有再与他们多言，摆手让军卒收枪，列队撤回宫门内，同时向御前禀告。

    皇甫倒是没有哄骗他们，不多时宫门又开，有一名官员在两名小黄门的陪侍下匆匆走过来。看看众人道：“陛下知道此事了，你们将奏疏交予吾，会予以转呈！”

    “不妥吧……吾等要面圣禀呈，请陛下听谏！”李耘将手中奏疏递上，可忽又觉不明不白的交出去不妥，收回手警惕地道……

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