荒芜的原野，起伏的山丘，星星点点的水坑，枯黄的野草，稀疏的树林，在赵昺眼里就是一副衰败的初冬景象。而在两位媳妇儿的眼里却充满了诗情画意，一棵半死的小树，一群觅食的鸟雀都能引发感慨和唏嘘，吟一首诗，诵一段赋。

    面对此情此景，赵昺即搭不上话，也不敢接茬，想剽窃几首前人的诗句，一时却也想不起来，还得小心误用了当下前人的大作而被抓了现行。于是面对老婆们戏谑的目光，他只能报以讪笑，心中暗自哀叹自己肚子中墨水太少，脑子中没长艺术细胞。

    但也非就没有她们露怯的时候。陈淑几次开弓放箭一无所获，还险些误伤了散布在周边的游骑，吓得她再不敢显摆自己那蹩脚的箭术了。而吴曦也想来个骏马奔腾，但她的骑术实在糟糕，即便是那匹老实的马小跑起来，也让她惊叫连连，吓得花容失色。

    赵昺早在琼州没有马镫高的时候就开始学习骑驴，说起来骑马也算是童子功，这么多年下来也练成了铁裆、铁屁股，能在马背上打瞌睡、吃东西、撒尿。谈不上多高超，玩儿个镫里藏身，快马俯身拾物、左右开弓射箭、纵马劈杀这些小技巧还是会的，且经过了与敌对攻的实战检验。

    一行人慢悠悠的向前走，突然一头鹿从灌木丛中蹿了出来，径直向吴曦的马头撞过来。事发突然，谁也没有想到前有探路的前哨，又有两边的游骑扫过，一些鸟兽早已逃走。而不知这头鹿为何没跑，却在他们靠近时又跳了出来。

    吴曦的座马受惊向边上跳开，前边的侍卫想回马驱逐，后边的侍卫则提马向前欲将鹿挡开。但事情发生的太快，他们的动作根本来不及，紧急之下徐宏抽出枪来，但前边是皇帝和后妃又犹豫了，万一误伤了他们，自己是万死莫赎。

    ‘砰……’眼看惨剧就要发生，却传来一声枪响，皇帝已经策马向前拉住了皇后的坐骑，另一只手上的枪口散发着青烟。

    ‘扑棱棱……’一群被枪声惊起的野鸡尖叫着飞起。

    ‘砰、砰、砰……’又是一串枪声响起，几只野鸡坠地，其余的飞向远方。

    “陛下、娘娘受惊了，属下有罪，请陛下惩处！”谭飞翻身下马，单膝跪下请罪道。

    “无妨……”吴曦虽然惊魂未定，却还算镇定，摆手道。

    “好大的一头鹿！”陈淑却是跳下马，踢了踢还在抽搐的鹿惊喜道。

    “这只是意外……可你们让皇后受惊，又不能不罚以示警戒！”赵昺一边退出打空的弹筒，换上个新地道。

    “陛下，臣妾无事，就不要责怪徐统领了！”吴曦却是为其求情道。

    “谢娘娘……”

    “不能不罚，可罚你们什么好呢？”赵昺哼了声，眯眼打量着围过来的侍卫们，想了片刻道，“就罚你们将这只鹿剥洗干净，中午烤来吃吧！”

    “谢陛下，属下等甘愿受罚！”本来还有些惶恐不安的侍卫们，立刻齐声应道。

    “滚吧，再不小心，出了纰漏，每人五十军棍！”赵昺挥手厉声喝道。

    虽然有了这么个小插曲，并没有能影响到两位后妃的游幸，反而多了几分兴奋，尤其是吴曦在过去只听说皇帝少时就开始领兵上阵，表现的是如何神勇，但那终归不是亲眼所见。而当下却是亲身经历，看到了皇帝在危机时刻果断抽枪，不等她看清如何就枪响鹿死。

    皇帝从容不迫的样子，不仅深深烙印在吴曦心里，也让她觉得那些传闻真实起来，再看向陛下时眼中也多了崇拜和自豪。只是不知那些死在皇帝手下成千上万的蒙元敌军，若是有灵该当何想，自己的死在大宋皇后心中居然不如一头鹿……

    悠悠逛逛，已近中午，徐宏选了一处水塘边的树林打尖，早有人搭起了篷帐，烧好茶水，点起了火盆。眼前的尚未封冻的水塘中有南迁的雁群在其中休息觅食，湖面上传来阵阵的雁鸣声，而起落间也别有情趣，天高地远更让人不禁心旷神怡。

    赵昺斜靠在榻上，两个老婆坐在旁边端茶倒水，不远处御厨们已经开始准备饮食，几个侍卫点起篝火将猎物架起烘烤，营地周围飘荡着烤肉的香气。

    ‘踏、踏、踏……’这时突然传来一阵马蹄声，周边警戒的侍卫立刻紧张起来，赵昺也站起身向声响来处眺望，片刻功夫一群马从一处洼地间显现出来，但马上无鞍无人，看到人后也不恐惧，而是转向了水塘边。他由此判断应该是马场中的马群到此处觅食、饮水，但侍卫们不敢怠慢，担心马群炸群惊了圣驾，有几骑欲去驱赶，却被赵昺制止了。

    “陛下，这些马无人看管，不怕走失了吗？”马群不过几百匹，但是在吴曦眼中已经是十分壮观了，看了片刻后问道。

    “这些是蒙古马，大群放牧的马具有很好的合群性，一般不宜失散，母马母性强，公马护群性强。且长期放牧的蒙古马性情悍烈、好斗、不易驯服，听觉和嗅觉都很灵敏，即便是狼群也不敢轻易招惹它们。”赵昺看了看答道。

    “哦，这便是蒙古马了，传闻蒙古人便是仗着此马征服西域，大漠南北，马踏中原和江南的，但看着似乎并非是良马啊！”经过牧养的马并不怕人，有马跑到他们周边吃草，近的离他们不过二十来步，吴曦仔细看过后道。

    “皇后还会相马啊！”赵昺听了不禁打趣道。

    “臣妾哪里会相马，只是读过《相马经》，其中有言马的头部、嘴唇、脖子后背像骆驼，鼻孔像喇叭，眼睛像蛤蟆，脖子像狮子，肋骨像公牛，肩膀像雄鹰，屁股像大雕翅膀的马才是极品马。看细看这些蒙古马并无一处符合。”吴曦言道，“反观这些马大头小颈，弱脊大腹，小胫大蹄，却是劣马之相，看来也是名不符实！”

    “蒙古马不过‘狗仗人势’，马靠人扬名而已，正因为蒙古人的战绩斐然，所以它也就被世人高看一眼，以至于产生了不少神话而已！”赵昺言道。而心中却是暗道，这世家门阀府中的大小姐得有多闲，居然连《相马经》都读过，真是让人匪夷所思。

    “难道蒙古人不知道他们的马质低劣吗？”陈淑在旁插言问道。

    “呵呵，不要小瞧那些蒙古人，他们手下有大量精通相马的汉人养马人，又怎会不知道。”赵昺笑道，“所以蒙古也一直在试图进行补救，那就是括马。他们在征战中走一路搜刮一路，只要马好，无论那种马都要，这些马匹被寄养到国家马场内。而地位更高的怯薛军则骑乘从西域和波斯搜刮来的优秀骑乘马种，咱们骑乘的马就是从他们手中缴获和进贡的。”

    “书中有载，西域马和匈奴马皆是良马，蒙古人也是生活在大漠南北，为何不驯养这些马种？”吴曦又问道。

    “其实蒙古马就是这些马的后裔。”赵昺笑笑解释道，“《汉书.匈奴传》记载：唐虞以前居乎北边，随水草畜牧而转移，其畜之所多，则马牛羊。匈奴马也曾显赫一时，汉高祖刘邦出击匈奴在白登被冒顿单于三十余万骑兵围困七日。汉武帝在和匈奴的战争中曾多次带回大量马匹，并任用匈奴王子金日暺为汉朝马监。西晋以后，塞外各部落相继南下，带来马匹数以万计。盛唐时期，北方各族都曾以良马进贡，据《唐会要》中记载：突厥马技艺绝伦，筋骨适度，其能致远，田猎之用无比。”

    “你们看这些蒙古马毛色多为骆毛和骢毛，这与各个时期的突厥马、延陀马、同罗马、仆固马相似，大致就可以推测为其的祖先。不过由于那些游牧民族不注意选育良马，即便其中有良马杂交，但也很快的退化了，也就形成了今日的状况。”

    “原来如此，蒙古马也不过是劣马而已，可我朝为何还要饲养呢？”吴曦点点头，又问道。

    “呵呵！”赵昺听了不禁苦笑，这真是不当家不知柴米贵，但还是耐心的解释道，“此中原因，一者是我朝不产马，不得不用，而蒙古马易得，所以当今我朝骑军装备的战马也多是缴获，或是通过榷场收买的蒙古马；二者，蒙古马也并非一无是处，其适应性较强抗严寒、耐粗饲，能适应恶劣的气候及粗放的饲养条件。恋膘性强，抓膘迅速、掉膘缓慢。且其能够识别毒草而不中毒，抗病力强，不易发生疾病，且便于驯养，服从性好。”

    “哦，这也正是所谓的各有所长，臣妾受教了。”吴曦言道。

    “不错，在无力改变的时候就要设法适应，用其所长，而蒙古铁骑纵横万里，所向无敌，也正是根据蒙古马的特性制定了相应骑兵战术，以此来指导战略思想的形成。”赵昺点点头，又指着眼前的马群道，“你看眼前这些马，其实就与众不同于其它的蒙古马，用好了也能产生奇效！”8)