马场一行在盛大的午宴中结束，当然别指望如当年张浚招待高宗一样留下本流传千古的菜谱，因为倾尽一位五品马监的所有也难以凑出这么一桌菜，也养不起堪比御厨的家厨，所以吃的只能算是一顿丰盛的‘乡村’大宴。

    不过赵昺依然以为这顿饭吃的不仅高兴，而且十分有教育意义，让诸多的人看到了一位安于清贫，忠君爱国，不忘初心，恪尽职守的老兵，套用现代的话来说就是使这些身居高位者的心灵得到了洗剂，精神境界再次得到了升华。

    赵昺今天喝的有些多了，大家担心骑马不安全，便劝他乘车返回。“官家喝些热茶吧！”吴曦端过新煮的茶说道。

    “嗯，你们今日没有吃好吧！”赵昺接过茶喝了一口，笑着问两人道。

    “我吃饱了，冯家娘子一个劲儿的给我布菜，后来实在吃不下啦！”陈淑揉着肚子嗔笑道。

    “臣妾也吃好了，地方上的饭菜虽然粗鄙，但是比之宫中的膳食别有风味！”吴曦点头笑道。

    “官家，今日前去的皆是帅府甲子镇起兵的旧将，只有这点儿人了吗？”陈淑问道。

    “虽然不止，却也不多了！”赵昺叹声道，“当年甲子镇开府成军，皆是溃兵游勇和流民编成，加上韩振带来的一营禁军，水步军共计四千余人，经过这十余年有的战死、有的伤病、还有的转入地方履职，活着的恐也不足一营之数了。”

    “嗯，官家不必伤感，他们为国为君尽忠，也算死的其所了！”吴曦言道。

    “话虽如此，但皇后未经历过当年的事情，是难以体会到大家间的情义的。”赵昺摇头轻笑道，“当年虽然艰苦，但大家生活战斗在一起，朕能叫得出几乎所有人的名字，至今还记得他们的样子。朕那时最怕的就是每逢战后看到阵亡者名册，一个个鲜活的生命就此离去，只剩下一个仅在梦中出现日渐模糊的身影。”

    “你们看看余跃、吴峰、刘鸿他们这些人，常有人跟朕说他们还太过年轻，三十余岁便封爵拜将，身居高位，实在是太过骄纵他们了。可那些人怎会知道，他们当年或是军中遗孤，或是父母皆亡的孤儿，因为岁数尚小不能为兵，入老营中教养。可后来事态紧急，又不得不将他们这些稍长的孩子编入亲卫营，随护朕前往行朝继位，有些人战死在崖山才不过十四、五的年纪。”

    “彼时老营共收留了七百三十六个孩子，他们大部分都投入军中，在十余年的战事中阵亡达四百多人。而朕的本意是想要抚养他们成人，平安长成，可最终却害了他们，许多人没有留下香火。”赵昺伤感地道。

    “他们感恩于官家的抚育之恩，也是死的其所！”吴曦轻声安慰道，她也有些明白了为何这些骄兵悍将对皇帝为何如此忠心，而皇帝为何对他们又恨又爱，下旨惩处之时都是百般纠结，痛心疾首，那是因为其实在不忍心责罚这些曾经同甘共苦的爱将，又不能因为他们的过错而枉法。

    “官家在收复鄂州后曾处死二十余贪赃枉法的将领，但担起了抚育其子女、照顾家人之责，至今岁岁从内府拨下钱款贴补他们家用，也正是因为报之当年追随于国破之际的袍泽之情。且依然保留了老营，仍由内府出资抚育阵亡官兵遗孤。”陈淑这时在旁插言道。

    “嗯，正是有官家在前，才有今日麾下的效仿。冯少监其实日子可以过的不必那么清苦，我问过其夫人才知他们亲生的只有两女一子，余者皆是他们收养的阵亡昔日袍泽子女，供养他们的父母，才使的日子过得捉襟见肘。”吴曦言道。

    “这并不鲜见，即便我们家中也抚养有父亲当年袍泽遗孤及因伤残退役的麾下军卒，照料他们的余生。”陈淑却是见怪不怪地道。

    “贵妃，我想将咱们的例银拿出一部分用以资助那些退役的伤残军卒，以及帅府时期生活艰难的官吏和兵士，你看可否？”吴曦听了略一沉吟问陈淑道。

    “好啊，如此既能为官家分忧，亦能让军民感娘娘的恩典！”陈淑听罢毫不犹豫地应下，又道，“新年不远，我们还可以缝制些新衣送于老营的孤寡们，使他们同感圣德。”

    “官家以为如何？”吴曦扭脸问皇帝道。

    “皇后有此心，朕甚是欣慰，要知军民才是国之根本，而非是那些权贵们！”赵昺长舒口气道。

    “官家拗赞了，皆是臣妾过去不懂事。”吴曦面带愧色道，“此次出宫陪官家北巡，臣妾感触良多，才知官家当年创业的艰难，沙场上的惊险，百姓生计的艰辛。明白了过去所知所闻皆是片面之词，犹如井底之蛙，看不到天下，更无法理解官家的苦心。”

    “皇后有此感悟，实在是我朝百姓之福，也是朕的福气，大宋的福气啊！”赵昺好像不认识其一般上下打量着吴曦，直到其有些慌乱才大笑着道，惹得其娇羞不已……

    十一月初十，大校阅结束，众军按照计划返回驻地，皇帝行驾也启程返京。赵昺他们依旧选择乘船走运河，但他在船上的日子依然忙碌，上午或是批阅公文，或是与陆秀夫等随扈大臣议事，而下午则与众臣推演二次北伐，不过他们此次的重点却非是军事上的，而是关于战争成本的。

    大家都知道打仗也需要成本的，此事让赵昺十分头疼，其实也是历代皇帝们头疼的问题，而这个问题的根源说起来还得赖在马身上。

    自中亚大草原上的某个不知名的民族驯服了马。很快，一个叫喜克索的野蛮民族把马套上了他们的战车，从此一种新的战争武器诞生了，战争的形势也改变了。野蛮的喜克索人驾驶着这样的战车，跨过苏伊士地峡，征服了古老的文明国家埃及。

    其他民族也纷纷学着喜克索人的样子，发展出了各自的战车，车战的时代开始了。不过那时候的马，还是一种很弱小的动物，无法承载骑士和他的装备作战，所以人们只好退而求其次，把它们成群地拴在战车上使用。

    即便是这样，动力性能仍然堪忧，于是人们只好拼命为战车减重。但千年后，经过人类选择进化后的马，才逐渐变得强壮起来，可以驮载一个轻装骑兵，骑射术随之诞生。又经过牧人们几个世纪的培养，与现代马相似的“巨型”马才出现。

    一旦牧人骑上了马背，农夫的噩梦就到来了，因为战车多少还需要有些工业基础作为保障，骑兵则完全不需要。于是，牧人们所独有的技术特点，使之在与农夫的对抗中取得了极其有利的地位。而在华夏帝国的历史中，来自北方骑马民族的入侵，一直是造成帝国崩溃的重要原因。

    在正统王朝中，西晋、北宋、南宋、明，直接或间接地为北方游牧民族所攻灭；秦汉、隋唐都为抵抗这些游牧民族的侵扰进行过规模不等的战争。哪怕是以北方游牧民族身份入主中原的元朝、清朝，也难逃脱宿命：元朝初期曾和海都叛军在西北长期征战，准噶尔蒙古也给清王朝添过不少麻烦。

    几乎没有一个王朝，能够逃脱被那些野蛮的游牧民族侵扰的命运。辉煌的明，就这样一次又一次地在游牧民族入侵的浪潮中沉浮。那么游牧民族的优势究竟在哪里？十来万军队、百来万人口的野蛮部落，为什么能战胜疆域广阔、拥有数十甚至上百万军队、数千万人口的文明帝国呢？

    在赵昺看看就是战争成本的问题。游牧民族首领们则拥有优秀的骑兵，中原皇帝的军队主体是步兵。

    在水草肥美的夏季，游牧民族们无所事事，以便让自己的马儿充分地休整长膘，等到马匹肥壮的秋季开始发起侵略战争。这也正是以农耕为生的邻居们刚刚收获的季节，游牧民骑兵可以预期取得更的战利品。秋冬季节，中国北方大平原上的河流冻结成适合骑兵通行的坦途，枯萎的植被让他们视野更开阔。

    在战争中，游牧民族吃得简单。如果饿了，可以在自己的马儿身上打主意，经过拼命奔跑的马儿，马蹄部都会极度充血，蒙古人在马蹄部位放血，吸吮一点血液充饥。如果马群里有母马，他还可以用马奶改善一下生活。所以在战争中，他们每个人都携带多匹战马，既可以不断轮乘以保存马的体力，也可以获得更多的食物储备。以这种方式，他们可以不停息地作战十天左右。

    游牧民族简单独特的生活方式，使他们的战争成本极其便宜。而中原王朝的皇帝们呢？他们则始终处于“兵马未动粮草先行”的困境中。供养数目庞大的军队，也是一个沉重的负担，使得他们始终处于一个焦虑的状态……8)