开放武禁，允许地方豪强望族打造军械，百姓持兵器的敕令及一系列任命和受爵令颁布后，各地纷纷响应。铁穆耳接到各处传来的奏报称诸多豪强士绅纷纷散尽家资募兵，打造兵器，组建乡军抵抗南朝，他也是十分兴奋，以为救国有望。

    所以这十几天来，铁穆耳十分亢奋，平日里最不愿批阅公文的他而今也勤奋起来。原因无他，看着各地报告募兵数千、上万的报告，兵员飞速增加，自己手签发的千户、万户的谕令雪片似的发下去，看着银牌、虎符授出不计其数，而那不止是张纸，而都是抗宋之兵。

    想着自己不耗钱粮，只需几道圣谕就得兵无数，铁穆耳心情那自然是大好。而让他更觉的自己英明的是，那些豪强为了获得一纸任命，或是爵位，更是纷纷捐纳钱粮。一个百户的空衔他们就肯献粮百石，一个五品散官就能让他们掏出两千两真金白银……

    因而铁穆耳高兴啊，平日让这些地主商贾，乃至那些勋贵们捐纳，简直比要了他们的命还难，而今不需多言，他们便主动将钱粮贡献出来。短短的时间内就已经金银三百多万贯，粮食五十万石，让空了许久的国库又充盈起来。

    但是快乐的日子总是短暂的。这天众臣照例入殿议事，刚刚开始一个坏消息就让铁穆耳惊的心险些从嘴里蹦出来。

    “禀大汗，山西宣慰司昨夜传来急报，太原城失守，河东山西万户府达鲁花赤速哥战死！”阔里吉思禀告道。

    “太原失守？怎会如此……”铁穆耳面色骤变地道。

    “宋军占领上党后，速哥不听贺惟贤劝谏，亲自率军自太原出发前往襄垣抵挡敌北上。其轻敌冒进，却不知襄垣已经失守，在沁州遭到宋军前锋伏击，损兵数千。欲退守沁州却为敌所乘，趁势袭取了城池，退至榆社才得以整顿兵马。”阔里吉思禀告战况道。

    “榆社地狭，城池矮小，钱粮不足，难以坚守。速哥留兵三千以阻追兵，率大队退守榆次。两日后宋军大队赶到，其率军与敌战于城外十里，接战数次为敌所败，率溃军逃往太原！”

    “蠢材，宋军火器犀利，为何不凭城据守，反而与敌野战！”铁穆耳听了怒道，他知道榆次与太原相距不过五十里，号称太原的东南屏障，一旦失守宋军就直逼太原城下。

    “大汗，速哥以为其前时战败，皆因中了宋军的诡计，并非不能战，且兵力倍于敌，因此才欲与敌在榆次决战，却没有想到敌军完全不惧，仅以一旅之兵便大败其所领的三万卫军，折损兵力大半！”阔里吉思叹声道。

    “宋军仅以一旅兵力便大败其三万卫军，怎生可能？”铁穆耳知道两军在武器上是有差距的，但是也不至于在兵力占优的情况下，一战即溃，惊诧地道。

    “据报，此次进入山西的敌军乃是南朝的御前护军，领军之将正是都统倪亮。其极为善战，早年便追随南朝皇帝征战，在五洲海之战中登船重伤刘深；在崖山阵斩张弘正，逼死张弘范；在扬州之战中以三万之军力阻玉昔帖木儿十万大军……号称南朝御前第一猛将！”阔里吉思言道。

    “南朝小贼为夺山西居然不顾自己的性命，暗遣自己的亲卫军入河东！”铁穆耳倒吸口凉气道。

    他在南朝临安滞留近一年，自然知道大宋的御前护军乃是南朝皇帝亲领，兵员皆是从诸军中挑选的百战之士组成的精锐之师，，训练最为艰苦，装备最为精良，从未遭受过败绩，号称大宋最强之兵。

    而其都统倪亮，据说早年曾救过皇帝性命，是其最为信任的将领。铁穆耳也在参加朝会时见过倪亮，憨憨傻傻的一个大个子，总是挎刀站在皇帝身边，出行时也是寸步不离左右。出征时也是由其率领御前护军随驾，保护行营安全，却从未听说过其有独自领军远离行驾作战的经历。

    他过去以为倪亮履历大功，不过是南朝皇帝感激其救命之恩才有意抬举，或是将亲自指挥的功劳分润在了其的身上，并非其有领兵征战之能。而今看来却非只是有匹夫之勇的猛将，却是计谋百出的帅才。

    “嗯，吾知道南朝的是御前护军最是能征惯战，速哥败于其手却也并不意外！”铁穆耳点点头，转而面色一肃道，“太原城池高大，物资充足，其为何仍败，难道他守不住一年，连一个月也守不住吗？”

    “大汗，太原失守实是速哥骄横跋扈，残暴失德之过，非是不战之罪！”阔里吉思叹口气道。

    “怎么回事？”铁穆耳又问道。

    “速哥败入太原，其部连败仅剩不足万人，且士气极为低落。他以守城之名强征青壮为兵，又纵兵在城中劫掠奸淫，强抢府库，又杀伤百姓数百人。地方官员禁止，他竟囚禁州府官员，惹得城中百姓怨声载道纷纷逃离。宋军围城后，其又变本加厉严令城中豪门商贾捐纳钱粮，并欺压城中镇戍军卒，让他们充当炮灰。”阔里吉思道。

    “城中一些商贾不堪其欺压，买通了守卫东门的镇军，半夜打开城门引宋军入城。速哥酒醉不及反应，被宋军击杀于营中，太原为南朝所占！”

    “速哥该死，太原一失，山西难守，宋军亦可威胁京畿，我朝危矣！”铁穆耳听罢恨恨的击案骂道。

    他十分清楚山西之地对于蒙元的意义，这里是蒙古展开中原攻略时的大后方，也是朝廷的武器生产中心和粮食仓库，还是蒙古人的马匹，牛羊仓库，建立大都后，聚集在大都周边的部队的马匹就寄养在山西，甚至连怯薛军也不例外，因此与山东、河北、内蒙一起被直接划到中书省，属于“腹里地区”。

    另一方面，山西一失，南军可经飞狐陉直抵居庸关，使大都腹背受敌，且从山西可以进取草原，威胁上都。而更让铁穆耳恼怒的是丢失山西等于切断了他北逃草原的一条重要通路，同时也让西北勤王军不得不绕行云州入京，大大延迟了速度。

    “山西宣慰使，领太原路都元帅的贺惟贤呢？他手握数万左翊侍卫亲军，为何不能禁止，任由速哥胡闹！”安童皱皱眉问道。他知道贺惟贤为人稳重，主理太原多年，定然会阻止速哥胡作非为，杀戮无辜的，可阔里吉思却只字未提及其。

    “唉！”阔里吉思未言先叹了口气道，“在南军攻取上党之时，贺惟贤便建议放弃山西以南，将散于各处参与屯田的侍卫亲军集中于太原路险要之地，依靠地利阻敌继续北进，勿要轻易与敌决战。以保护以北的甲局、箭局和马场及设在大同的粮仓，如此才能保证京畿和入卫的草原军供应。”

    “但是速哥以为贺惟贤怯战，两人为此发生争执。恰在此时，大汗下旨各地调军入卫京师，自岭北而来的草原诸部因为正直寒冬，又降大雪，牲畜冻毙无数，导致粮食短缺，一路上又无处补给。进入山西后便向各州县索粮征马，一时间沿途仓廪为之一空，难以应付，只能关闭城门禁止入卫兵马入境。”

    “入卫的草原军无法获得补给，便纵兵劫掠城周村镇，甚至朝廷所属马场和甲局。一时间形势大乱，受害最深的大同路百姓纷纷结寨自保，又有饥民在有意者煽动下沦为盗匪，对抗官军，攻州掠地。速哥便以此为由令贺惟贤前往大同路剿灭反叛，召集卫军准备入卫京师。因而其彼时并不在太原，否则也不会铸成大错！”

    “太原一失，兵力损失殆尽，宋军乘势北进，周边州县难以抵挡，皆是或逃或降，各处纷纷告急！”

    “如此说来，山西形势已经败坏难以收拾，可大同再失，则入卫各部再难获得补给，两都的粮食供应也将断绝。速哥误国啊！”铁穆耳痛心疾首，却又毫无办法，连连拍案吼道。

    “大汗，山西虽然失地大半，但大同尚有右翊侍卫亲军驻守，以贺万户之能达到后能够稳定形势。那里兵器和粮草充足，想来可以能够支撑一段时间，只要解了京畿之围，进入山西的宋军失去支撑只能退兵！”不忽木见大汗又有陷入癫狂之相，赶紧出言宽慰道。

    “贺惟贤能够支撑多久，河北形势发展如何，南朝又何时才肯退兵？你们谁能告诉我！”连连失利的情况下，铁穆耳刚刚树立起的些许自信又动摇了，对着众人吼道。

    “臣等不知！”众人施礼道。

    “大汗，臣以为大同路形势危急，可将积存各处的盔甲、兵器和粮草分送上都和大都，以备不测！”形势演变愈发恶劣，即使是安童也难以再保持镇定，想想言道。

    “平章不可言退，我们有坚城在手，胜负尚未可知！”李思衍立刻出言反对道。

    “我累了，你们商议后再报之朕！”铁穆耳听着他们的争吵，顿感烦躁不已，摆摆手道……

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