七八个星天外，两三点雨山前。山腰上，一位妙龄女子正拖着下巴，呆呆的望着江南的星空，点点繁星勾勒了那一张十分不正经的笑脸，她努力的想要将这人的脸面挥去，却发现这张笑脸已经深深的烙入了心扉，挥之不去。

    不一会儿，她身后便出现了一个中年男子，他手中拿着披风，望着那少女的背影，摇头叹了一口气走了过去，悄悄的将披风给她披上道：“让尔回泰兴老家，尔却不愿意，非要跟着为父来这荒郊野岭受罪，他娘的，三个月了，连个能说汉话的人都不见一个，这鬼地方！”

    “爹，这儿挺好的，安静，静逸，山好，水好。”她觉得自己已经配不上那坏家伙了，只有中落才能体会到辛酸，才能体会到那原本靠着富贵支撑起来的自信心竟然那么的不堪一击。

    要自信，先从心开始吧，李梓棋抬头望了江南一眼，便随着李壁朝那破败的驿站走去。

    江南、杭州府，街道上熙熙攘攘，清一色的头戴四方巾，身穿长儒衫的书生，哪里都能听到之乎者也之类的言语。

    清晨，虾皮包子店铺前：汝可卖吾三包哉？

    中午，酒肆门前：陈兄午时当做学问，不可多喝乎！

    傍晚，邸舍内：可有空闲之间也？

    临近中秋，更有人左手拿书，右手背后，抬头望天，良久憋出一句：“把酒问青天，今夕是何年？”

    更为夸张的是他身旁竟有人击掌称快“好一首李白李子美的诗！”

    临近秋闱，虽说经过小考的淘汰，但此次秋闱的考生仍旧有一千多人，一时间杭州府人满为患。

    吸收院试的经验，这次陈瑀可早早的就在杭州府租下了邸舍，位置就在贡院不远处。

    当然聪明人不止是陈瑀一人，住进邸舍的时候，他发现那谢以中和董文玉也早早的入住了进去。

    乡试是为官的第一步，是大明中下层官员的基石，所以这场考试对于陈瑀来说十分的重要。

    考前这几个月内，陈瑀基本上都呆在陈府内，很少外出，这期间他已经把“四书五经”以及毛澄等翰林院学士的时文不知看了多少遍。即便是如此，临到这个时候，他心理还是万分的紧张。

    他甚至把所有的乡试程序都反反复复的在脑中琢磨。

    乡试分三场，每场持续三天，第一场是八月九日至十二日，第二场十一八月十二日至十五日，第三场是十五日到十八日。

    在开考前两天要对考生进行核查，看是否有冒充他人、户籍不符、三代是否都是良民等等，这一系列核查完了还不算完，还要对考生进行编号，写明某行、某号，系某外考生某人号舍，并且在号舍外张贴考生姓名，揭榜晓示众人。

    原则上说是不会出现院试那种没有座位等情况，但是陈瑀知道，这单进入号舍，你就不晓得要花费多少时刻，所以先进去还是有一点心理上的优势的！

    乡试的主考官有一到两名，南北直隶、浙江、江西、福建、湖广等行省的正主考官选用翰林院谕德、编修、检讨等人充当，副主考官则由洗马等充当，其他行省则用六部属官六科给事中充当。

    主考官的任务和职责都十分重大，他们需要主持一省的考试，还要负责拟定试题，审定考生答卷，决定考生的名次及录取与否。

    这出试题到还好，但是这审定考生的答卷这一任务就十分的繁重了，要知道，这一省份的考生少的有一千多人，多的甚至有两千多人，初场七篇制艺，《论语》一道，《大学》、《中庸》一道，《孟子》一道，分三篇，每篇不少于二百字，《五经》四道，每道不少于三百字。

    第二场，经义一道，判五道，诏、诰、表选一道，不少于三百字。

    第三场，经史时务策五道不少于三百字。

    这个时候还没有标点，“断章取义”全都靠主考官那一双眸子，且不说其他，单就这一个考生，三场下来就有多少字可想而知。

    若是阅卷时日宽裕这且还好，可是朝廷定了，八月底前，必须揭榜公示，这对于主考官身上的任务之重，可见一斑。

    加上朝廷还有礼部和翰林院“磨勘”，主要就是复查取中举人这些试卷是否有错字，句意不通等等，若是查出有错，还会对主考官进行严厉的处罚。

    又有太祖皇帝定了“务实求才”，若是把一些歪瓜裂枣给选了进去，丢了国家的颜面，那你这主考官也是到头了！

    虽说任务繁重，看起来很难完成，不过不要紧，几百年前传承下来的东西，这些官场人简直了如指掌，这种东西就是“默认”。

    默认取与不取的关键在哪？答案在院试已经说过了，四书五经！

    当然，一场考试单靠两个正副主考官是不可能完成的，其中还会安排六个同考官。

    这些同考官分别由府尹、府丞、教授、学正、教谕、训导等人组成，其职责协助主考官出试题，以及先行阅卷，批示取与不取，写明缘由，在送于主考官，主考官还要批示取与不取，然后写明取的理由。

    除此之外，还会调两名监察御史，巡考考场纪律。

    考前有印卷官，批印试卷，一般由一府通判、推官组成，发放时有受卷官，一般由一府的经历、洗马组成，考完之后还有封弥官会封卷，有府内两个县的县官组成，收上去之后还不能用这个试卷交给同考官，因为字体这东西很好认，为了防止作弊，还会安排两名知县誊录，谓之誊录官，这之后还有对读官、搜检官、供给官等等组成一个完整的考试官员系统。

    若是仔细研究这官员的布置，你会发现，这十分十分的人性化，至少明面上来看是万般的公平！

    这些考试的状况，陈瑀的脑中已经形成了一个完整的思路，以便遇到各种情况，自己能够保持镇定。

    考试前，陈大富给陈瑀配了一个精致的烤箱，烤箱分四层，其首盛着试卷纸、笔墨纸砚等物。下面几层则是给陈瑀塞满了吃食。

    八月八日那天陈瑀彻夜失眠，第二日凌晨早早的便起床收拾检查考试等物品，天上繁星点点，陈瑀拎着烤箱便朝杭州府贡院走去，可谁知刚一出门，便被身后的谢以中和董文玉叫住。

    “陈学兄这么早？”董文玉疑惑的问道，那血红的双眼很明显的告诉陈瑀，又是一个彻夜未眠的家伙。

    陈瑀腼腆的笑了笑，他道：“紧张的，昨夜未睡，这便去考场。”

    董文玉和谢以中也腼腆的笑了笑，道：“看来不止是我两彻夜未眠啊，原来陈学兄也会一样。”

    “既如此，我三人结伴前去吧！”陈瑀说罢，便随着谢以中和董文玉朝贡院走去。

    出了邸舍他们才发现，街道上已经有成群结对的儒生穿梭着了，三人不禁又相似一笑道：“月上柳梢头，人约五更后啊！”

    三人到了贡院前，才发现贡院门口已经有人在排队，队伍不算长，可也不能算短，三人也连忙过去排队，谢以中居前，陈瑀居中，董文玉居后。

    等了良久，这调皮的天气仿佛在和考子们开玩笑一般，就是不入黎明，一时间，队伍内哈气连天，这种东西有连锁效应，若是两个困意十足的人站在一起，其中一人当先打起了哈气，另一人九成可能也随着打。这里可足有一千多人啊！那场面别提有多么的壮观。

    终于甬道的大门打开了，考子们松了一口气，挨个的脱衣进入甬道，这些人全身赤条，左手提着考箱，右手拎着衣襟。当然这么多赤条的男人不是进去搞基的，而是听候搜检怀挟带官点名入场的，这些官员，又被称之为外联官。

    幸好这秋闱，天气还不算太冷，要是春闱，想想陈瑀全身都在发抖。

    “陈学兄这是冷嘛？”董文玉朝前靠了靠问道。

    “别过来！”陈瑀连忙大呼，他真怕谁从后推了一把，到时候不想搞基也要搞上了！

    科举，真的不容易啊！陈瑀发出了心的呐喊。

    凡每场考试前，在考生进入考场时，要一一进行搜检，考生除携带答卷纸，笔墨纸砚，吃食外不允许私自携带片纸进场，如被搜出，即赶出考场，失去此次乡试的资格。

    纵然是这般，这作弊之人仍旧络绎不绝，此次陈瑀终于知道这作弊传统之伟大的程度了，前面那摇头晃脑的书生被赶出来，却是因为携带纸于臀股之间。

    这种恶心的事也能想出来，陈瑀不得不暗自佩服那厮头脑之聪慧！

    这搜查官一般由武官充当，这些武官平日里就低文官一等，一生能羞辱这些气节高尚的文官机会不多，这次怎能不好好欺辱一下？况且说不定以后哪个中了状元，这些人还可以吹捧一番，想到年这状元郎、阁老，被老夫辣手摧花……

    终于轮到陈瑀了，那搜查官冷冷的道：“将衣物递于他！”

    陈瑀乖乖的将衣物递给了一旁的另一位搜查官，那搜查官便开始翻起来，然后又前来搜查考箱，待查完没有问题之后，那搜检怀挟官便拿着手上的竹条在陈瑀各个隐蔽的孔眼内拨弄起来……