此刻，因为褒老的文气发散，方圆十里的人全被惊动，更多的人赶到了诗会现场，这首《长歌行》也被周围的人争相传诵。

    “少壮不努力，老大徒伤悲！”褒老哈哈笑道，“老夫回去后，一定要将这诗刻在学堂上，让小辈们天天背上一遍，省得他们整日里只知道游山玩水，仗着先辈的一点福荫，不知上进。”

    拿着诗贴回到高台，将它摊在桌上，拿起毛笔，却又犹豫了一下，看向宋松平与曹剀定：“这《长歌行》当如何评级？”

    宋松平正要说“自然是甲等”，然而看了一下同样放在桌上的《春江月景》，不由得也犹豫了起来。“甲”已经是最高了，但是两首诗的差距，只要不是瞎子都能看得到，划在同一个等级里，实在是说不过去。

    当然，这也不能说是他们的错，路知远的《春江月景》可以说已经是相当不错的了，一场诗会能够出个一两首，这场诗会就已经没有白办，如果连它都入不了甲等，那什么诗才能入？

    只是没有想到，紧随在《春江月景》之后，既然跑出了这首《长歌行》来。

    宋松平对着诗帖，也不知如何办好，又看向曹剀定，曹剀定同样只能无奈苦笑。

    事到如今，也只能把两首诗都列在甲等里，反正在诗会的最后，还会由他们三人在所有列入甲等的诗作里挑出最佳，成为今晚的诗魁。

    看着三位大人的犹豫，路知远如何不知他们在想什么？实在是自己的诗作与宁江的差距太大，让他们太过为难，心中只能苦笑一下，朝台上拱手道：“宁贤弟的这首诗作，知远自知远远不及，请褒老与两位大人，将知远的诗作降为乙等。”

    另一边的路惜芙、介正文、盛嘉谊等彼此对望，俱是黯然，如果路知远的《春江月景》真的就这般降级，那简直就是莫大耻辱，以后人们只要一提到这首《长歌行》，只怕都会把《春江月景》的降级拿来说事，连带着路知远也会成为众人谈论的笑话。

    不要小看了这种细节，对于文坛上的才子来说，这关系着一生的清誉甚至是身后名，连仕途都会因此受到影响。

    原本是想要看那宁江笑话，没有想到竟然把自己的哥哥逼到了这种地步，路惜芙对宁江愈发的愤恨，却也是毫无办法。

    褒老、宋松平、曹剀定却是对望一眼。

    路知远虽然自请降级，但他们当然不可能真的这么去做。

    不客气的说，真的当着这么多人的面把路知远降级的话，今年秋天的秋闱路知远也没脸去考了，以后只怕也会受到这场挫折的影响，对于曹剀定来说，自己的县城里多出一个举人，对身为县官的他的官声也有所助誉，对于褒老、宋松平来说，同样也不希望挫了一个名才子的前途。

    褒老笑道：“路贤侄的这首《春江月景》入得甲等，绝无问题。”又道：“至于这首《长歌行》，实比历届诗会的甲等都要为佳，列在甲等，并不合适。”

    当下，拿着毛笔在宁江的诗帖上批下“甲优”二字。

    宋松平、曹剀定一同赞道：“甲优好！甲优好！”也各自拿笔在诗帖上批下“甲优”两字。

    虽然历届诗会从来没有甲优这个级别，但这首诗的确是要比以往岳湖诗会的任何一首都要好，当得“甲优”二字，也唯有如此，才能既拉开这首《长歌行》与其它诗作的等级，又不至于让路知远难堪。

    路知远暗暗松了口气，另开一个“甲优”来放这首《长歌行》，总比自己的《春江月景》被当众降级要好，诗会上技不如人大家都能体谅，被当众降级那就是侮辱了。

    整个诗会再次哗然，历届岳湖诗会，都是按甲乙丙丁来排序，从来没有“甲优”，如今三位大人竟然为了一首诗，另开一个新的等级，这真是前所未有之事。然而，虽然心中震动，但却谁也无话可说，只因为这首《长歌行》文以载道，夸它一句千古留名都不为过，如果把它放在甲等之列，那成为笑话的绝不仅仅只是路知远一人，怕是历届的甲等全都成了笑话。

    此时，一些方才赶到的才子，也在纷纷询问着宁江是谁，而那些早已来到的人，也没有人敢再说宁江是“纨绔之徒”，高锁县的新才子是被最多人提到的，偶尔也有人说到“临江第一才子”，然后引起一些喧杂。

    而更多有志于夺得今晚诗魁的青年才子，呆了半响，然后无言散去，只因为，路知远的《春江月景》，许多人觉得自己花两三个时辰精雕细琢，或许还有超越的可能，但想要做出另一首能够与这首《长歌行》相媲美的诗作，谁也没有这个自信。

    此外，也有一些人会质疑这首诗所说的“道理”，与宁江的年纪未免有些不合，毕竟在十几岁的年纪里，“强说愁”才是主流，很少人能够有这种自我警醒的觉悟，而没有这样的觉悟，根本做不出这首诗来，然后宁江父母双亡，三年守制却被族叔陷害的事，也在这个时候被知情的人说出，于是众人方才恍然，年纪轻轻就连番遭遇不幸，难怪能有这般感触，并进而引发上进心。

    于是有人想着，或许就因为他真正遭遇过磨难，对路知远的“强说愁”才看不下去，而相比之下，明明不曾遭遇任何不幸却“回首青云空断肠”的路知远，批他一句“为赋新诗强说愁”也实在是不冤。

    ……

    ***

    数里之外，两名青年书生在月下踏步而行。

    其中一人笑道：“鸿云兄此趟有备而来，对今晚的岳湖诗会想必是志在必得？”

    另一人道：“承平兄满面笑容，看来是胸有成竹，今晚的诗魁非承平兄莫属啊。”

    两人对望一眼，相视而笑，文无第一，武无第二，两人虽然彼此夸赞对方，然而心中都认为今晚的诗魁除了自己还有何人？

    就在这时，另有一人从对面走来，看到他们，道：“这不是鸿云兄、承平兄么？”

    两人讶道：“李光贤弟，诗会不是方才开始，你这是要去哪里？”

    唤作李光的男子抬头叹道：“反正令晚的诗会夺魁无望，不如早点回去。”

    那两人纷纷笑道：“这会才刚开始，贤弟怎的就说这种丧气话？”“正是，我辈读书人，明知不可为而为之……”

    “两位有所不知，就在适才，三位评官已将一首诗作评为了甲优，何为甲优？比甲等还有高上一阶，是为甲优，这‘甲优’一出，我等已是无望。”

    被叫做“鸿云兄”的男子怒道：“这岳湖诗会我等也参加过多届，历来只有甲乙丙丁，何来甲优？今晚的诗会，到底请了哪位评官，竟然做出这种荒唐事来？这必是被收买了无疑，如此不公，也不怕我等告上朝廷？”

    被叫做“承平兄”的青年也火冒三丈：“岂有此理，岂有此理！”

    李光忙道：“不不，两位误会了，并非三位大人荒唐，实在是除了‘甲优’，其它位置无法容得下此诗。”于是摇头晃脑的，将那首诗念出。

    鸿云兄与承平兄对望一眼，都有一些气馁：“果然也只有‘甲优’二字能够容得！”“罢了，罢了，想来这一场诗会，也出不了两个‘甲优’，我们还是回去吧。”

    心知已是无望的两人，转身与李光一同离去。途中，鸿云兄道：“承平兄，你刚才不是还说，我辈读书人应该明知不可为而为之么？”

    “鸿云兄说笑了，我辈读书人，明知不可为……自然要早点回去。”

    李光道：“此时回去也还早，两位兄台，反正诗魁无望，我等何不寻一花船，风花雪月一番？”

    另两人赞道：“这个好，这个好！”

    三人一同说笑着去了……