宁江当然要谦虚一番，但是曹剀定显然已经拿定了主意。

    第二日，曹剀定便召集高锁县的众位父老，请大家一同上书，联名举宁江为孝廉。

    一来，这是由县老爷亲自授意的事，二来，所谓的“有名望的父老”，在高锁县里其实也都是大富人家，哪一个不与宁家有着千丝万缕的交情？更何况宁江的父亲在生前其实也是在这方面打过招呼的，而去年发生了那种事情，也让许多人对宁江颇为同情，反正又不会损害自己什么，自然乐得做个顺水人情。

    这个时代，对于礼教看得比较重，“不孝”二字可以说是能够逼死人的大罪，自然不会再出现以前那种“举孝廉、父乃迁”的笑话。

    然而，不客气的说，穷苦人家的孩子即便是再为孝顺，也难以成为孝廉，基本上所有的孝廉名额都是被富家子弟所占据，毕竟，想要成为“孝廉”，首先需要地方上的父老保荐，然而关系网就在那里，一个无钱无势的穷孩子，别人凭什么保荐你？

    当下，高锁父老联名上书，曹剀定“访得民情”，上表至郡城，临海郡知府唤作典宏，在察得宁江的身世和经历，又知道宁江乃是今年元宵诗会的诗魁后，自也没有太多为难，反将高锁百姓的上表，与宁江的《长歌行》一同送上京城。

    很快，这首《长歌行》就在京城传遍，许多人家都会抄上一份，放置在族中子弟的学堂中，令子弟诵读，尤其是那句“少壮不努力，老大徒伤悲”几乎都成了警句。

    没过多久，朝廷的批复就移了下来，宁江也因此而成为孝廉。

    既然成为了孝廉，宁江干脆就放弃了二月份的童生试，直接开始为四月的府试做准备，反正，有了孝廉的身份，就算不是童生，也能够直接报名考秀才。

    他心知，既然是以泰山封禅为目标，那就不仅仅只是要一路过关，考上状元那么简单，更需要在每一场考试中都名列前茅，如此才能够有机会，与前两届的状元一争。

    此外，除了继续指点妹妹剑法，每天夜里，他自己也会盘膝坐在床上，视身体为炉鼎，视性命为圭火，进行炼魄上的修炼。

    慢慢的，二月就这般过去，进入阳春三月，天气逐渐变得暖和，草长莺飞，处处春色。

    三月初三这一天，是元宵之后，春季里最热闹的日子，民间习俗中，它是轩辕黄帝的诞辰，是道教供奉的真武大帝的生日，传说中又是民间百姓所祭拜的王母娘娘举办蟠桃会的日子，可以说，儒家也好，道教也好，普通老百姓也好，都把这一天当成重要节日来过。

    而在几百年前，三月初三上巳节还是“会男女”的大好时光，不知多少男男女女在野外苟合。

    当然，自独尊儒道之后，极其重视礼义廉耻的儒家掌握了话语权，这一传统也被慢慢的抛弃，应该说……蛮可惜的。

    在以前，为了能够让大家好好的“会男女”，朝廷可是专门在这一天给大家放假的。

    不过对宁江来说，真正重要的是……这一天是妹妹的生日。

    那一日，宁江给自己放了一天假，带着妹妹到庙会里游玩，到处去凑热闹……虽然他自己继续做宅男，但他可不想让妹妹变成宅女。

    到了晚上，他在家中大摆筵席，毕竟，对于女孩子来说，十四岁生日可是一个很重要的日子，因为这意味着她真正的从“女孩”变成“少女”了。

    阳春三月天气新，湖中丽人花照春。满船罗绮载花酒，燕歌赵舞留行云。

    除了三月初三这个对他来说算是特别日子的一天之外，在这个其他人花天酒地的大好季节里，他继续宅在家中，读着书，修着魄，闲暇时指点妹妹剑术，基本上连大门都没有出过。而其他人也都知道宁府的爷正一心准备四月的科举，自然是没有来打搅他。

    就这般，随着日子的一天一天过去，终于进入了四月……

    ***

    虽然都属于童试，但普通老百姓为了将两场童试进行区分，更愿意将二月的那场唤作乡试，将四月的这场唤作府试，而两场的重要性显然也是完全不一样的，考过乡试的，只是童生，算是有了一个“读书人”的身份，而考过了府试，成为了秀才，才算是真正的有了功名。

    府试是在郡城举办，入场的时间是卯时，即便是在已经开始进入夏季的四月，此时天也都还未亮。

    因为高锁县离临江郡城并不算远，坐马车、走官道的话，不过就是一个时辰，宁江也就没有提前到达郡城，而是在半夜出发。

    妹妹原本是想要送他到郡城的，不过被他拒绝了，因为这一场一共要考三天，而按照规矩，入了场后，至少要两天以后才能离开，妹妹送他到郡城后，还得回来，他不想让她跑来跑去，只是让一名老车夫连夜将他送到郡城会场。

    到达会场时，已有许多童生等在这里，有老有少，其中也不乏五六十岁的老童生，考了一辈子，却始终没能过府试这一关。

    黎明之前，正是天色最暗的时候，府门之前，两座兽像各立一旁，乃是两只负屃，龙首而龟身，因“平生好文”，而时常放置在书院、学府门外。

    八名衙卫持着木棒，分成左右，无声静立，在他们的两侧，各放着一个铁盆，铁盆放在三个木棍摆成的支架上，里面烧着木材，成为了这个场地仅有的两个光源，而所有的童生，大抵都站在黑暗中，不安的等待着。

    夜空中，只剩下了最后一颗星，在往西边移去，昏昏暗暗，不见曙光。

    铛……铛……铛……铛……

    铁锣敲了四下，卯时已到，来自各个县城、乡村的两百多号童生排起了长队。

    府门打开的那一瞬间，一股强大的气势冲了出来，威严，肃然，这股气势几乎覆盖了整个郡城，第一次参加府诗的童生，何曾见过这般阵仗？心惊胆战，战栗不安。

    在这股强大的气势下，大门两侧火盆中的焰光在这一瞬间窜得极高，木材啪啪啪的响着。受到气运庇护的八名衙卫，在众人的眼中，高大得像是八尊神灵，竟让人无法逼视。

    威南御凶，威北衔锋！如此强大的官威，至少也是进士出身的官员才能发出，在府门打开的这一瞬间放出官威，自然是为了给众考生一个下马威……