“我与你一样。”大小姐白皙手掌轻拂过圆桌，满是感伤。“妹妹去世时我人在凤仪郡，没来得及见她。”

    或许是意识将柔弱一面展现给外人，她隐去感伤恢复坚毅，幽幽问李仙缘。“她怎么样。”

    她问的是李婉儿死后那段时间。

    “不像生前那般饱受痛苦。”此话在喉中转了一转，未能说出。李仙缘点头：“很开心。”

    大小姐点头：“那几日麻烦李公子照顾她了。”

    李仙缘道了声客气，转而问：“老夫人大寿，大小姐不去前面主持吗？”

    “时间来得及。赶了两天路回来，想先来看看妹妹。”

    李仙缘仔细看去，才发现这位大小姐一脸素妆，带有风尘仆仆的疲惫。

    “你能离开吗。”大小姐说道。“我想在妹妹的房间独处一会儿。”

    李仙缘凝视她片刻，点了点头，转身出门顺便将门关上。

    姐妹情深，妹妹死时当姐姐的不在，这种悲伤李仙缘能体会几分。

    李仙缘出门后，大小姐凝视灵牌，泪水忍不住夺眶而出。没了外人，她不在是那坚强的女强人。

    良久，大小姐抹去泪水，微红双眸恢复坚毅，推门走出。已经看不到李仙缘的身影。

    ……

    李仙缘站在房檐下，阳光倾洒，烘得身体微暖，似是驱散因思念李婉儿而弥漫的悲伤。

    他起了些私心。没将身后背负的画像给大小姐看。

    若是给了，很大可能会被讨要，李仙缘是绝不能给她的。相争之下，必会伤了和气，还不如开始就不让她知道。

    在偌大庭院闲逛，鲜见家丁丫鬟。他们都在寿宴上忙碌。

    李仙缘不急不慢往那边赶，而此时……

    李家正院，摆了几十桌酒席，皆坐满了人，吵吵闹闹一片喧嚣，久仰敬佩声不绝于耳。正厅便安静许多，摆了十几张酒席，在座之人皆是本县官员和顺天府有头有脸的商人，相互间窃窃私语。

    若李仙缘在，能认出不少人来。华书阁掌柜、沈生父子等人皆在位。

    “李大哥怎么没来。”沈生如多动症般左顾右盼，找寻李仙缘身影。

    一旁沉稳沈父道：“他会来的。”

    忽闻一阵锣鼓喧天，司仪大声唱道：“吉时已到，请老寿星入堂！”

    鼓乐声中，换了身淡青长裙，画着淡妆掩去憔悴，清新脱俗的大小姐扶着老夫人走上了堂。李管家远远跟在后面。

    大厅及正院中人一齐站起，大声恭贺：“祝老夫人古稀大寿！”

    一些人心中感慨，如今李家就剩下李老夫人和大小姐。那些庞氏亲戚们撵的撵，哄的哄。

    有些人心中动起了歪主意。李家二代出了祸事，三代只剩下大小姐一人，若追求到手，李家岂不是囊中之物。且这位大小姐生得美貌，亦可财色兼收。

    “那姓李的怎么没来。”大小姐环视正厅一圈，没见到李仙缘不由低声道。

    老夫人轻笑：“不急，他不来我才高兴哩。”

    大小姐扶着老夫人坐在堂前太师椅上，随即款款下跪老夫人面前，恭敬道：“孙儿祝奶奶鹤寿千年，福寿安康。”

    “孩子快些起来。”今日大寿，老夫人笑容比平日多了几分。她今天一身大红锦衣，很是喜庆。

    祝寿诸多讲究，先是孝子贤孙，其后才是来访宾客。不过李家就剩下大小姐一颗苗子，她拜完了，自然轮到宾客。

    先是官员拜寿，知县县丞等人无空来，就派了师爷和一些小官员过来。他们之后是那些商贾。刘此欣父子最后才上，众人起初不解，见他恭敬贺寿后所言话就明白了用意。

    “得知老夫人大寿，在下特意请来家师对王之王对破苍穹，前来助兴贺寿。”

    正堂第二桌，一名神情古板中年人身边，一名面色倨傲身形微胖，留着两撇细长胡的中年人起身，随意向四周拱了拱手。

    李仙缘与刘此欣出矛盾并非秘闻，也算满城皆知了。只是没想到刘家居然敢在李仙缘封侯后还敢如此。

    不过这是比文采，而不是官衔。李仙缘诗词自然无人敢说闲话，可这对联和诗词大相径庭，李仙缘写的了诗词，未必能对得上对联。

    老夫人似是有些困乏，似是有些不耐，双目微阖：“刘公子有心了。”

    刘此欣恭敬道：“家师送上的对联为：日月双辉仁者寿，阴阳合德古来稀。”

    “好诗。”

    “日月对阴阳，仁者寿对古来稀。工整平仄，不愧是对破苍穹。”

    赞叹之声不绝于耳，寿宴上一片议论纷纷。闻得周围称赞。那中年人倨傲更甚。

    老夫人也微微点头，正要开口，就听刘此欣道：“听闻李案首也送上了一首贺寿联，不知在何处呢？”

    此话一出，气氛微冷。刘此欣之意路人皆知，昭然若揭。

    院中忽有一人站起，高喊到：“刘少爷，那李仙缘只是个童生，如何能与对王之王相比。”

    有人认出他，一个小商贾，刘家狗腿子。

    他们二人一个白脸一个黑脸，搭配的倒好。

    刘家这是彻底撕破脸皮了。

    有人不解，刘家经商，最重人脉。怎么会蠢到招惹一名堂堂关内侯。

    不是自家事，寿宴上的来宾都在看着热闹，唯有沈生一脸焦急，手里竹筷捏得作响，恨不得跳出去打那肥头大耳的对破苍穹一顿。

    而此时李仙缘还不知道闲逛到哪了。

    李管家这时站出，对那司仪道：“将李公子寿联取出，念之于众。

    “李……”一旁大小姐欲说什么，李管家摇头：“我相信他。”

    大小姐面带复杂点头，为今只能相信他了。

    在座诸位都不看好李仙缘，但也不乏看好他的，希望李仙缘能狠狠扳回这局。

    片刻功夫，司仪取了寿联跑回正堂，将那卷寿联展开，朗声道。

    “李公子的寿联为：“福如东海长流水，寿比南山不老松！”

    “好！”陡然大喊震得所有人吓了一跳，沈生拍案而起，大声叫好。

    院中众人细细品味，亦是暗赞一声。比起对破苍穹的中规中矩，李仙缘寿联意境上乘，如仙气缭绕。

    他们突然发现，这第一回交锋，李仙缘竟是赢了一筹！