秦厉慢悠悠地走在越京城的街道之上。此时的他，早就已经又换了一副模样，变成了一个地地道道的越京城本地人的打扮，他很清楚自己的失踪必然会引起明国国安部方面的注意，甚至一点一点地推导出自己的真实身份，但正如千面所担忧的那样，想在一个百万人口的大城市找到一个人，难度不是一般的小。所以秦厉并不担心自己马上会被明国国安部方面的人追到踪迹。他需要的，不过是一个时间差而已。

    明国国安部，过去的鹰巢，当然很厉害，他们有那个本领沿着自己不得不遗留下来的一些踪迹追踪到自己，但自己只需要永远快那么一步，他们也就只能跟在自己屁股后面闻味了。

    危险当然是存在的。最稳妥的办法，当然是随着周求一齐回到常宁去，但如此一来，自己再想进入到越京城中，听怕就没有那么容易了。青河之行，他嗅到了浓浓的危机，眼前所看到的一切，完全颠覆了他一直以来的认知，这些天来，他只要一闭眼，眼前就是那台轰隆隆作响的机器，以及一排排漫天飞舞的飞梭。

    那台机器，能够提够驱动一切的力量，而且可以不眠不休，他只需要吃进去一锹一锹的石炭，将一锅锅的水烧得滚开。秦厉不知道那台机器是怎么做到这一切的，但他本能地察觉到了巨大的危机。

    大齐必须弄到这个东西，这是他的第一个想法，也是他最终的想法，为此，他不惜暴露自己，甚至不惜暴露一直以来潜藏在越京城深处的一些棋子。这些棋子除了鬼影的上层，向来不为人所知，一直以来，他们也从来没有动用他们的想法。

    在鬼影曹逃，秦厉，贾方舟这些高层心中，这些人，应当用在最关键的时候。只有当两国争霸战起，打得不可开交的时候再启用他们，才能取得利益的最大化。

    一个间谍，活动得愈频繁，暴露的机率自然也就越大。

    但现在，秦厉觉得必须要动用他们了。

    似乎是随意地踱进了一家小酒馆，要了一碟卤毛豆，一碟猪头肉，一壶酒，坐在角落里的一张桌子上，有滋有味地剥着毛豆，喝着小酒。

    毛豆壳被他一颗颗的摆放在桌子之上，看似随意，实际上却是一些外人根本无法看懂的暗语。这顿酒他喝的时间很长，直到天色渐暗，小店里除了他之外的最后一个客人也离去之后，他才长身而起，不过不是向外走，而是径直向着内里走去，掀开了一扇门帘子，人便这样走了进去。

    小酒馆里坐在柜台后的老板，正在擦拭着桌椅板凳的小二，似乎没有看见他的动作一般，仍然在自顾自地做着事情，掌柜在哪里劈里啪拉地打着算盘核算着今天的收入，小二擦干净了桌子，再将板凳架到了桌子上，然后走到门边，将门板一扇扇地嵌进了门框之内。最后只剩下一块的时候，小二转身向着老板笑道：“我先回去了。”

    掌柜合上了帐本，走出了柜台，笑道：“好，明儿个早点来。”

    小二点点头，转身，消失在夜色之中。掌柜将最后一块门板合上，柜台之上闪烁着的灯火映照着的他的脸庞，他的脸色却最有晴不定，看着那似乎仍然在抖动的门帘子，嘴唇抖动了几下，终是什么也没有说。

    安静的日子终于结束了吗？

    穿过了帘子的秦厉，似乎很熟悉这间屋子的架构，轻车熟路的往内里走去，实际上，这只是他第一次进这扇门，只不过，这内里的所有摆设，设计，都牢牢地映刻在他的脑子里。

    再一次推开一扇门，他踏进房内，里面有一张大床，床上被褥齐全，收拾得整整齐齐，干干净净。秦厉就这样穿着鞋子上了大床，往上面一躺，不知在哪里扳动了一下，床板翻转，呼的一声，秦厉便从这间屋子里消失了。

    掉下去的秦厉落在了一个小小的封闭的空间之中，凝凝神，抬头看着头上轻轻恢复原状的床板，随着床板的合拢，最后一丝关线也从他的眼中消失了，他摸索着伸手推开了墙上的一扇小门，弯腰走了进去。

    这是一条长长的巷道。巷道里没有灯，一片漆黑，而且长长的巷道不是直的而是曲里拐弯，不过秦厉却似乎胸有成竹，他在黑暗之中迈动着步子，到了该转弯的地方，他自然而然地就会转过去。

    走了大约一柱香功夫，他停下了脚步，伸手在墙上摸索了一阵子，喀喀的一阵响声传来，又一扇门在他的面前被打开。

    他走了进去，关好身后的门，这才从怀里摸出一个折折子，晃一晃点燃了，打量着室内的环境。

    房子不大，但麻雀虽小，却五脏俱全。

    秦厉走到书案边，点燃了上面的油灯，小小的房间之内顿时明亮了起来。

    坐在案后，伸手拿起墨锭，往砚台里倾倒了一点水，一边整理着自己的思绪，一边磨着墨。

    当砚台里充满了墨水的时候，秦厉也差不多将自己想要说的事情从头捋了一遍，提起笔来，铺开纸张便开始在上面写了起来。

    他写得极快，但似乎他想要说的事情更多。满满的一砚台墨水已经涓滴不剩，他放下笔来，又开始磨墨。然后再一次挥毫疾书。

    当这个小小的房间之内，传来了清脆的铃声的时候，他的身前，已经有了厚厚的一叠纸张。他放下了笔，抬头看向房间的另一个方向。

    另一侧一扇门被打开了，一个掌着油灯的人从内里走了出来，那是一个大约四十出头的中年人，身上穿着的却是大明的四品官服。

    “现在是什么时候了？”秦厉直接问道。

    “快三更天了。”来人吹歇了手中的油灯，走到了大案前，拖了一张椅子，坐了下来。“按照以前的约定，你似乎来早了。”

    秦厉看了看面前那厚厚的一叠稿纸，点了点头：“不得不来。不过你却来晚了。”

    “这段时间正在准备秋试，礼部上下忙得团团转，连老尚书萧华都是一样，我何能例外？”来人道。

    秦厉点了点头，明国的秋试与齐国的科考完全是两个概念，他们的秋试遍及大明全国，小学堂升中学堂，中学堂再考郡大学堂或者京师大学堂，可以说，跨进了郡大学堂，其本上就能成为大明体制内的一员，而如果考上了京师大学堂，毕业基本上就能成为县尉甚至县令一级的官员。每年的秋试是礼部的头号大事，由不得他们不忙。

    “知道蒸汽机吗？”秦厉直接问道。

    “以前不知道，但现在却是知道了。”来人道：“天工署最新研制的一种机器，能够提供骇人听闻的力量，在青河郡已经正式投入使用，接下来，便会大规模地使用了。礼部已经接到了政事堂最新下达的任务，今年以内，在越京城筹办一所机械学堂，专门学习如何操作，修理蒸汽机。”

    秦厉目光闪动：“有没有可能安排我们的人进去？”

    来人摇了摇头：“第一批是限额的，只有一百个名额，而且这些人只有一个来源，那就是军队。而且本人需要是在大明本土生活了三年以上，有家有室，双亲俱全的人。根本就不可能让外人混进去。而且他们也只是学习如何操作，修理，并不是学习制造。”

    来人显然明白秦厉的心思。

    秦厉沉默了片刻：“大规模运用？准备运用到那些上面去呢？”

    “纺织，矿场，轨道车，船泊......”

    来人每说一项，秦厉就觉得内心被重捶狠狠地敲击一棒子。他突然想到了前一段时间他们收到的情报，明国的造船大匠余聪曾经在越京城呆过一个多月的时间，然后带着一帮天工署的人回到宝清之后便消失得无影无踪。

    “战舰！”他痛苦地呻吟了起来，他看到那些蒸汽机带动着上百台的织布机，自然能延伸到那东西或者能让战舰乘风破浪。

    “我们要拿到这个东西。不惜代价。”秦厉盯着对方，从怀里摸出一方小印，放在桌案之上：“动用我们所能动用的所有人手，关系，这方小印能调动我们在明国存储的所有银钱，一共有一百余万两。只要能搞到那东西，那怕就是将他花完了，也是值得的。”

    来人将小印拿起，揣进了怀里：“想弄到实物那完全是不可能的，这个东西太大，根本无法遮掩，我只能试试能不能拿到图纸。”

    秦厉点点头，指着桌上面的东西道：“这是我写给统领的报告，安全地将他们送出去。”

    来人皱眉道：“你不回齐国去吗？”

    秦厉摇了摇头：“我已经接到了新的任务。短时间之内，恐怕回不去长安了。”说到这里，他突然笑了笑，“也许这一辈子也回不去了。这里面还有我的一封家信，麻烦也帮我送回去。”

    来人沉默了半晌，终于还是点了点头，站了起来，“一路保重吧！”

    “彼此彼此！”8)