罗科索夫斯基在和斯大林通话时，马利宁、奥廖尔他们都停下了手里的工作，用紧张的目光盯着正在打电话的司令员。斯大林连续两次从方面军部队的建制中，将坦克军调走，让大家一听到斯大林的来电，就心有余悸。

    看到罗科索夫斯基放下电话，奥廖尔连忙走上前，关切地问：“司令员同志，最高统帅本人怎么说，是不是打算将我们新组建的坦克第16军，也调往伏尔加河畔？”

    “没有，斯大林同志没有提此事。”罗科索夫斯基望着自己的装甲兵主任，摇着头说：“虽然我已经做好了将还没形成战斗力的坦克第16军，移交给大本营来指挥的准备，但这次斯大林同志并没有向我们提出这样的请求。”

    听说斯大林打电话来，不是为了调走坦克军，大家不约而同地长嘘一口气。马利宁接着问道：“不知道最高统帅本人有什么新的指示？”

    罗科索夫斯基表情凝重地说：“目前斯大林格勒方向的形势很严峻，斯大林同志准备将现有的斯大林格勒防线划分为斯大林格勒防线和顿河防线。他刚刚在电话里通知我，打算让我去负责顿河防线。”

    “顿河防线？”马利宁将这个新的名词重复一遍后，试探地问道：“不知道在那一方向有什么样的部队？”

    “部队嘛，还不清楚。”罗科索夫斯基用不确定的语气说：“不过最高统帅本人说了，正准备组建新的顿河方面军。”

    “您离开以后，不知道由谁来指挥方面军部队？”马利宁接着问道。

    罗科索夫斯基再次摇了摇头，说道：“我不清楚上级会派谁来接替我的指挥。不过，最高统帅本人让我去负责顿河战线的事情，我还没有答应下来呢。”

    “为什么不答应呢，司令员同志？”马利宁以朋友的身份，善意地劝说着罗科索夫斯基：“如今我们方面军的防御地域里风平浪静，敌人没有多余的兵力向我们发起进攻，而我们的实力也不足以将敌人从这一地区赶走。与其每天无所事事，倒不如到顿河防线去试试，没准您能建立更伟大的功勋。”

    罗科索夫斯基的心里很明白，自己要想继续平步青云，成为苏军中的一代名将，只能到有战事发生的地方。熟悉的西方面军如今是科涅夫在指挥，自己肯定是去不了，如果想建功立业，就只能去斯大林格勒。

    想到这里，他点了点头，做出一副刚想通的样子，对马利宁说：“参谋长，你说的对，在如今的形势下，我们要建立功勋，就必须到战事最激烈的地方去。我待会儿就给斯大林同志打电话，给他一个肯定的回复。”

    斯大林在得到了罗科索夫斯基的肯定答复后，第二天一早，就派飞机来布良斯克方面军所在地接他。经过一个多小时的飞行后，飞机在莫斯科东面的一个军用机场降落。

    看到飞机降落，立即就有一辆停在机场跑道旁的轿车，驶进了跑道，在螺旋桨还在旋转的飞机旁停下。一名少校从轿车的副驾驶位置出来，耐心地等待着飞行员打开舱门。

    舱门打开后，罗科索夫斯基从飞行员架好的舷梯走了下来，正在东张西望的时候，少校已经跑到了他的面前，抬手敬礼后说道：“请问是罗科索夫斯基将军吗？”

    “没错，是我。”罗科索夫斯基看了一眼对方的制服款式，以及军衔标志，随后试探地问道：“你是中央警卫团的？”

    “是的，将军同志，”少校恭恭敬敬地回答说：“我是奉命来接您的。”

    上了车之后，罗科索夫斯基问道：“我们是去克里姆林宫吗？”

    “是的，朱可夫大将已经在克里姆林宫等您了，我奉命送您和他去见面。”少校说完后，转身吩咐司机：“开车！”

    来到克里姆林宫以后，少校带着罗科索夫斯基来到了参谋总部的临时办公室。罗科索夫斯基走进房间时，看到朱可夫正坐在办公桌后看文件，连忙加快脚步走过去，大声地招呼道：“你好，格奥尔吉·康斯坦丁诺维奇，很高兴在这里见到你！”

    朱可夫站起身，隔着桌子和罗科索夫斯基握了握手，客气地问道：“你什么时候到莫斯科的？”

    “刚下飞机，就赶到这里来了。”罗科索夫斯基反问道：“不知道斯大林格勒方向如今的情况怎么样？”

    “形势又恶化了，”朱可夫板着脸说：“我军撤至市区围廓，外围防御地带已全部丧失，德军突破斯大林格勒城防，从南面突进到伏尔加河，把守卫城市的第62集团军同战场上的其他部队分隔开来。

    为了改善斯大林格勒方向的形势，我们决定把三个诸兵种合成集团军和几个坦克军组成新的顿河方面军，部署在突破了伏尔加河和顿河之间的地带的敌人的翼侧，以便从谢拉菲莫维奇市向南和东南方向实施反突击。而你就将担任该方面军的司令员，负责顿河战线的作战事宜。”

    罗科索夫斯基等朱可夫说完后，淡定地问：“我能问问三个集团军的番号吗？”虽然他很少能得到关于斯大林格勒战役的战报，他但却隐约猜到这三个集团军和朱可夫可能有点什么联系。

    “你要指挥的三个集团军，我前段时间指挥的第24、第66集团军和近卫第1集团军，他们在前期的战斗中，都遭受了不小的损失。”朱可夫表情严肃地说：“目前斯大林格勒的形势很严峻，可能来不及给你补偿，就需要你指挥部队向斯大林格勒北面实施突击，恢复同第62集团军之间的联系。”

    既然部队已经安排好了，罗科索夫斯基迫切地想了解上级给自己配了一些什么副手，便接着问道：“不知道方面军的其他首长都是什么人？”

    “我们打算把马利宁少将调到新部队，继续担任你的方面军参谋长一职。由军级政委热尔托夫同志，担任你的方面军军事委员。”朱可夫口若悬河地说：“而下面的几位集团军司令员，则将由科兹洛夫将军和戈卢博夫将军担任……”

    “等一等，请等一等，大将同志。”罗科索夫斯基听到科兹洛夫的名字后，连忙打断了朱可夫的话，小心翼翼地问：“你所说的科兹洛夫，是原克里米亚方面军的司令员吗？”

    “没错，就是他。”朱可夫点着头问道：“你有什么问题吗？”

    “朱可夫同志，”罗科索夫斯基表情严肃地说：“科兹洛夫将军在战争爆发初期，就是外高加索方面军司令员了，而我当时不过一名机械化军军长。让一位老资格的将军，在我的手下担任集团军司令员，我认为是不合适的。”

    对于罗科索夫斯基所提出的反对意见，朱可夫沉默了片刻，随后反问道：“既然你觉得科兹洛夫将军不适合担任集团军司令员，那么你有合适的人选吗？”

    “我的方面军副司令员巴托夫将军，可以担任这个职务。”罗科索夫斯基简短地回答道。

    “好吧，那就让巴托夫来担任集团军司令员。至于科兹洛夫嘛，”朱可夫想了想，随后说道：“正好沃罗涅日方面军需要一位副司令员，我会推荐他去担任这个职务的。”

    正当两人在就新部队的干部配置问题，而展开研究时，桌上的电话忽然响了起来、朱可夫拿起来听了片刻，立即站起身，客气地说：“您好，斯大林同志。”

    见朱可夫站起身，罗科索夫斯基也不能站在不动，他也跟着站了起来。只听斯大林在电话里问；“朱可夫同志，罗科索夫斯基在你那里吗？”

    朱可夫看了一眼站在自己对面的罗科索夫斯基，连忙回答说：“是的，斯大林同志，他在这里。您要和他讲话吗？”

    “我有重要的事情要和你们商量。”斯大林语气平缓地说道：“你们两人立即到我这里来一趟。”

    “是的，斯大林同志。”

    朱可夫放下电话后，冲罗科索夫斯基咧嘴一笑，说：“你都听到了吗？老头子让我们两人到他那里去一趟，可能有什么重要的事情。”

    “老头子？”听到朱可夫对斯大林的新称呼时，罗科索夫斯基不禁楞了一下，因为以前听朱可夫提起斯大林，都是直呼其名或者称最高统帅本人，“老头子”的这个称呼，还是第一次听到。

    朱可夫看出了罗科索夫斯基的异样，一边催促他和自己去斯大林办公室，一边向他解释说：“克里姆林宫的卫队长、波斯克列贝舍夫等人，在私下里都是这样称呼斯大林同志，既然我如今在这里办公，自然也学着他们在私下里这样称呼了。老头子还等着我们呢，快走吧，别让他等急了。”

    “你觉得斯大林…不…老头子，这么急招我们去，会有什么重要的事情吗？”罗科索夫斯基听朱可夫这么说，立即从善如流，也私下把斯大林称为老头子。

    朱可夫摇了摇头说：“这个我可猜不到，还是等到了他的办公室，一切就都明了啦。”8)