老祝知道只要篝火一点燃，被德国人现是早晚的事情，所以等指引轰炸方向的篝火点燃后，他就立即带着部下朝新的地方转移。

    他们是在听到飞机动机的轰鸣声以后，才点燃的篝火，但当部队离开篝火有一段距离后，原本越来越响的飞机动机声音忽然消失了。老祝停下脚步，仰头望着漆黑的天空，侧着耳朵仔细聆听着。

    紧跟在他身后的李木子，没有注意老祝突然停下了脚步，一头便撞了上去，撞得老祝一头栽倒在雪地里。木子伸手将老祝拉起来，好奇地问：“排长，你怎么停下来了？害得我把你撞倒了。”

    “你听！”老祝朝空中一指，对一脸茫然的木子说道：“空中的动机轰鸣声，怎么会突然听不到了呢？”

    木子也学着老祝的样子，侧着耳朵仔细地听着空中的动静，听了半天没听到动静后，不禁若有所思地说：“会不会是我们的飞机又飞回去了？”

    “这怎么可能？”木子的话一出口，便立即遭到了老祝的反驳，“既然上级让我们给轰炸机团指示攻击方向，怎么可能还没有攻击，就匆匆忙忙返航了呢？”

    就在老祝和木子在讨论怎么听不到空中的飞机马达声时，波普科沃村里的敌人，已经现了森林里突兀出现了火堆，连忙出了警报。一支五十人的德军小部队，被迅地集结了起来，在一名军官的指挥下，朝村口跑来，准备到有篝火的地方去查看。

    他们刚跑到村口，女子轰炸机团的飞机已来到了波普科沃的上空。飞在最前面的女飞行员，借助德军手里的手电以及雪地的反光，现了这股正朝着村外跑来的敌人，果断地降低了高度，并投下了第一枚炸弹。

    炸弹呼啸着落在了德军的队列里，在剧烈的爆炸声中，腾起一团耀眼的火光，掀起的积雪合着被撕碎崩飞的残肢碎块，一起飞向了空中。待在坦克里的德国兵，听到弹片像雨点般敲打在装甲钢板上的声音，以为是苏军起了地面进攻，慌忙对着森林中的篝火位置，又是开炮又是射击，村口顿时乱成一团。

    不停射击的机枪枪口出现了一条长长的枪口焰，将坦克所在的位置暴露无遗。跟在后面的女子飞行员，也纷纷降低高地，朝着这两辆正在射击的坦克俯冲下来，并投下了所携带的炸弹。

    从天而降的十几枚炸弹，就算弹着点再散，但却准确地命中了村口这两辆摆在村口的坦克。同时被数枚炸弹直接命中的车身猛然一顿，看似厚实的装甲板，在从天而降的炸弹面前，并不比撕开一张纸困难多少，炮塔犹如被榔头猛地砸碎的核桃般爆裂开来。车内的炮弹被引爆，顿时两道巨大的火焰直冲云霄，如同火炬般照亮了四周。

    第一轮轰炸结束，村口的两辆坦克便被摧毁，而准备出村的那队德国兵，除了几个重伤员还在雪地里嚎叫着挣扎着，剩下的早就一命呜呼。女飞行员们再次启动了动机，将飞机拉了起来，借助村口燃烧着的坦克的照明，继续寻找新的攻击目标。

    由于女子轰炸机团接近村庄时，是采用滑行的方式，所以德国人一点动静都没听到。看到村口的部队全军覆灭时，他们还以为是苏军起了地面的进攻，于是纷纷地进入了自己的阵地，准备迎击进攻的苏军。

    然而等了一会儿，没有看到进攻的苏军部队，而炸弹却从天而降，这才现原来有一支幽灵般的空军，正在自己的头顶徘徊，不时地扔几颗炸弹或者对地面上暴露的火力点进行俯冲扫射。

    等女子轰炸机团离开波普科沃后，混乱的敌人才慢慢地恢复正常。经过统计，在空袭中，共损失了两辆坦克、一辆装甲车、五辆卡车，以及伤亡了一百多人。

    罗科索夫斯基在得知女子轰炸机团安全返航的消息后，对打电话的女指挥员说道：“指挥员同志，能让我和参战的女飞行员们说几句话吗？”

    “不行，”对方毫不迟疑地拒绝了罗科索夫斯基的请求，接着冷冰冰地说：“天气太冷，飞机上又不保暖，我们的姑娘们都冻坏了，所以不能来接您的电话。”

    “原来是这样啊！”罗科索夫斯基搞清楚原因后，心里为不能亲口向参战的女飞行员表示感谢而感到遗憾，但他还是客气地说道：“请您代表我，向姑娘们表示谢意，谢谢她们今天所做的一切。”

    “我会的，将军同志。”对方依旧一本正经地说：“我会将您的谢意，向姑娘们转达的。”

    罗科索夫斯基放下电话的时候，正好看到一脸倦容的洛巴切夫从外面走进来，连忙迎上去，握住对方的手，关切地问：“军事委员同志，你回来了。”

    “是的，我回来了。”洛巴切夫知道罗科索夫斯基急于了解什么，所以不等他开口问，便抢先说道：“这次我们去战俘营，挑选出了四千多合格的战士，应该考虑苏希尼奇这里急需人手，所以我先带了一千人回来，剩下的会在接下来的一个星期里6续到达。”

    “太好了，这真是太好了。”罗科索夫斯基听洛巴切夫这么说，顿时喜不自胜，“虽然只有一千人，但也足以弥补我们兵力上的不足了。”

    听说有可以补充部队的兵员到了，马利宁连忙走过来向罗科索夫斯基请示：“司令员同志，不知您打算将这些战士补充到哪支部队呢？”

    罗科索夫斯基只思索了片刻，便果断地回答说：“就补充给切尔内绍夫将军的近卫第11师吧，我们可能过几天要对波普科沃起进攻，他们师将是攻坚的主力，如果兵力不足那可不行。”

    马利宁在本子上记下了罗科索夫斯基的命令，抬起头接着说：“还有，我刚接到来自卡卢加的电话，他们将在明天给我们送来两千新兵，也补充给近卫第11师吗？”

    “没错，都补充给近卫第11师，”罗科索夫斯基毫不迟疑地回答说：“只有把兵力都集中在一起，这样才能确保战斗力。”

    第二天中午，补充给近卫第11师的兵员，6续地到达了苏希尼奇的西南方向。切尔内绍夫见上级一下给自己补充这么多的兵员，顿时乐得嘴都合不上了。他连忙给下面的几个团长打电话，让他们到师部来新兵回去。

    当三千补充兵被瓜分一空后，老祝也接到了团长的电话，让他立即到团部报道。老祝不知道什么事，便立即带着李木子赶往了团部。

    胖乎乎的团长看到老祝出现后，立即满脸堆笑地迎了上来，与老祝和木子一一握手，然后望着老祝说：“中尉同志……”

    他刚一开口，老祝就连忙纠正他：“团长同志，我是少尉，不是中尉。”

    “我说你是中尉，你就是中尉。”团长霸道地说：“你们来到我们师以后，立下了这么多的战功，让你当个中尉连长，都有点委屈了。”

    “嘿嘿嘿，”旁边的李木子用手肘轻轻地碰了一下老祝，羡慕地说：“老祝，恭喜你，不光军衔晋升了，而且还当了连长。”

    团长看了李木子一眼，随后问笑得合不拢嘴的老祝：“他是谁？”

    “我的副排长。”老祝连忙挺直腰板回答道。

    团长点了点头，说道：“我现在宣布，他晋升为少尉副连长，你们连里原来的战士，每人都晋升一级军衔和职务。明白吗？”

    升职、晋升军衔，是每个军人梦寐以求的事情，听到团长宣布的这道振奋人心的命令后，老祝和木子两人齐声回答说：“明白了！”

    正当两人以为团长已交代完所有的事情，准备离开时，却听到团长继续往下说：“我知道你们连现在的人太少，加上补充给你们的几名战士，也只有25人。上级刚给我们补充了一批新兵，我也打算给你们补充一些。

    现在我给你们两个选择：一是25名老兵，刚刚被我们从德军的战俘营解救出来的；二是5o名新兵，在卡卢加新征召的新兵，没有任何战斗经验。你们选哪个？”

    “报告团长同志，”老祝等团长说完，连忙上前一步，大声地说：“我要那25名老兵。”

    “很好，”团长点了点头，走到桌边俯下身子在一个本子写了几个字，然后将这张纸撕下来，递给了老祝，爽快地说道：“你拿这张条子，去找副参谋长，让他把这些战士交给你。”

    离开了指挥部以后，木子就小声地埋怨老祝：“老祝，你为啥不要那5o个人，却要了25个人的这个选择呢？”

    老祝停下脚步，侧着脸对木子说：“你也是个老兵了，应该知道在战场上，老兵和新兵的战损率是不成比例的。一打起来，老兵知道怎样才能保住自己的性命，该进攻的时候，表现得机智勇敢；就算是撤退，他们逃出生天的几率也是非常大的。

    而新兵呢，在战斗打响前，他们懵懵懂懂地不知道自己该做些什么。进攻时，端着枪直着腰，傻乎乎地朝着敌人的枪口冲；撤退时，又表现得惊慌失措，根本没有什么章法，都是看到什么地方人多，就朝什么地方跑，到最后不是被敌人打死就是当俘虏。”

    老祝的这番话，总算让木子明白过味来，他点了点头，肯定地说：“老祝，还是你有经验，如果让我选的话，我肯定选择人多的那个选择。”

    老祝听后，调侃地说：“所以说，我能当连长，你只能当个副连长了。”

    副参谋长收到了老祝转交的纸条后，真心不愿意将老兵交给老祝他们，还忽悠他说：“这位少尉同志，你是不是再考虑一下，你们连里的人手少，还是选择5o人划算一些。”

    “谢谢您，副参谋长同志。”老祝客气地对副参谋长说：“这是团长下的命令，命令就是命令。我们作为下级只能服从，不能进行讨论。”

    副参谋长叫自己的计谋落空了，讪讪地笑了笑，随后说道：“好吧，少尉同志，你先回去，我带回派人将这些战士送到你们连里。”

    老祝回到阵地上，立即将自己信任的几个部下叫到了面前，将在团里生的事情，对大家说了一遍，同时还宣布很快就有25名新的战士，要加入这个新的连队。

    听说老祝被晋升为连长，唐三水有点酸溜溜地说：“连长同志，请允许我代表大家，对你获得更高的军衔和职务表示祝贺。”

    见到唐三水的样子，老祝不禁哑然失笑。他抬手拍了拍对方的肩膀，笑着说：“放心吧，团长说了，这次升职和晋衔，连里的老兵人人有份。三水，我现在任命你为一排排长，上士军衔。陈小卒！”

    “到！”站在一旁的陈小卒连忙响亮地答应了一声。

    “我任命你为二排排长，上士军衔。”老祝在宣布完这个任命后，又将目光投向了他身边的萧天：“萧天！”

    “到！”萧天连忙也答应一声。

    “从现在开始，你就是三排排长。”老祝笑眯眯地说道：“也是上士军衔。”

    在宣布完三名排长的任命后，老祝又将目光转向了身材高大的雷子枫身上，在思考了片刻后，果断地说道：“雷子枫，我现在任命你为迫击炮排排长，也是上士军衔。”

    “我任命你为二排排长，上士军衔。”老祝在宣布完这个任命后，又将目光投向了他身边的萧天：“萧天！”

    “到！”萧天连忙也答应一声。

    “从现在开始，你就是三排排长。”老祝笑眯眯地说道：“也是上士军衔。”

    在宣布完三名排长的任命后，老祝又将目光转向了身材高大的雷子枫身上，在思考了片刻后，果断地说道：“雷子枫，我现在任命你为迫击炮排排长，也是上士军衔。”8