由平娜主办的欢迎宴会顺利地结束了，紧接著下一场宴会又开始了。?  以日本人的习惯来说，这就像是结婚仪式之后的婚宴，又或者像是二次会一样的聚会。

    与上一场欢迎宴会的气氛相比，这一场的与会来宾明显心情轻松了许多，一边谈笑风生一边享用著美酒佳肴，到处都充满了欢声笑语，会场洋溢著喜庆的气氛。

    果然，标榜著以欢迎敌国使节为宗旨的宴会，热烈不足紧张有余。

    与之相比，二次会这边的主要目的，是庆祝一度被认为生还无望的15名贵族子弟的归国。集中在一起的家族成员们都沉浸在喜悦当中，周围充满了明快的气氛也是理所当然的。

    因此，在这种氛围当中，日本使节团的在场似乎与之格格不入。使节团的成员们在会场的一角独自聚在一起，一边品尝著桌上被码放整齐的料理，一边互相交换著有关帝国要人的情报等等，静待著皇帝本人的现身。

    “斯卡瓦拉大人？在贵国就算是女性也可以被任命为大臣吗？”」

    这时，突然传出一声向菅原打招呼的声音。

    从刚刚那场宴会开始就担任翻译工作，忙著介绍政治家的菅原，此时也有空闲能喘口气了。但是没过多久，他便不禁被这一声招呼吓了一跳，并且坚信声音的主人明明不应该出现在这里才对。

    他感到头开始隐隐作痛，而后慢慢地回过头去。

    独自一人站在那里的是杜耶里家的千金、夏莉小姐。

    这位大小姐前几天刚好迎来了十二岁的生日。她的性格开朗，一点也不怕生，一副圆圆的眼睛让她显得非常的可爱。这位少女稍稍歪著头，看到菅原被恶作剧吓了一跳而露出一副乐在其中的表情。

    菅原以前曾赠送给夏莉一些白中带粉的小珍珠，如今她的脖子上戴著由这些珍珠制成的饰。而且全身上下被一件好似白色花朵一般华丽的衣服包裹住。她这种尽力地将自己打扮漂亮，让自己显得稍微有些大人味的举动不禁让人会心一笑。

    “夏莉小姐，今晚可不行啊······”

    菅原说著便又转回身去。作为日本交涉团的一员，他身上穿著一件男士夜礼服。而此时礼服的下摆被人拉了一下。

    “请不要这么冷冰冰的呀。我知道斯卡瓦拉大人对像我这样年幼的女孩是没什么兴趣的。不过呢，还有四年时间我就能成为一个够格的女人而独当一面了。到那时，我一定会努力让自己成长为一个配得上斯卡瓦拉大人的女性给您瞧瞧的，所以就算是当成先行投资也好，请将您温柔的一面展现出来吧。那么，接下来还有件事就是，请您为我介绍一下贵国的那位女性副大臣阁下吧！”

    夏莉笑嘻嘻的脸上，圆圆的眼睛中闪耀著期待的光芒——丝毫不觉得自己会被拒绝地微笑著。

    此时菅原明显有种头晕目眩的感觉。

    对于这位可以说是厚著脸皮凑过来亲密搭话的少女，菅原不可能冷漠地对待她，因为通过她可以与讲和派重臣、卡杰尔侯爵搭上关系。他本以为自己就是去当个保姆而已，但也不知是哪里出现了误会，导致这位少女的内心生了些许变化。由于菅原不太清楚怎么看小孩，于是便学著电影【窈窕淑女】中希金斯教授的样子，对她的言行举止进行指导并且教她说日语，也许就是这种做法导致了问题的出现。

    话虽这么说，但在菅原看来，处于这个年龄段的少女，她们的心情变化快得就像是出疹子一样。菅原本以为夏莉的父母是不会认真考虑此事的，所以他想过暂且让两人之间的关系降降温或许就能解决问题。然而杜耶里家当家的做法却出乎他的意料。当夏莉把自己的想法吐露出来的时候，作为当家的卡杰尔侯爵立即就将菅原列为未来女婿的候选人，并开始认真地斟酌起来。

    理由也很简单——出于政治上的考量。

    如今的杜耶里家并没有富饶的领地，一族之中既没有有实力的官僚，也没有前途受到期待的军人。要想改善目前的这种状况，只有通过加强与尼轰国之间的关系，在外交领域上提高自身的存在感。

    令人惊讶的是这个主意最开始并不是当家想到的。夏莉为了说服父亲让他支持自己的那一份纯真的爱恋，竟然主动将其中的利害关系指了出来。

    而此时菅原已经快三十岁了。身为外务省官员中的精英，他的未来备受瞩目。自工作以来，菅原的目标一直都是外务省的最高之处。可是，就这样莫名其妙地成了杜耶里家的准女婿，而且结婚的对象竟然还是来自比日本落后了上千年的国家、一名年仅十二岁的少女，这不仅不成体统甚至还会在仕途上扯他的后腿。

    另外这也是一种犯罪行为，菅原本人对幼女可没有任何的兴趣（但几年后就不一样了）。因此他非常坚决地想要回绝这桩事。

    以菅原的立场来说，与一流企业的社长千金这种【大小姐】级别的女性谈婚论嫁的机会，要多少就有多少。

    当然，外貌或是家产不是唯一的评判标准。在外交领域上能产生巨大影响力的家世背景也是他的必要择偶条件之一。譬如，与叱吒西欧经济界的大型联合企业有裙带关系的家族等等。

    总之，菅原最近总以公务繁忙为由尽量避免与夏莉见面，但是出乎意料的是，居然在这里碰到了她。把一名刚满十二岁的少女带到连皇帝都会出席的公开场合，看来杜耶里家的当家还真不是一名泛泛之辈。

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