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    散朝前，他深深的凝望了一眼“议政堂”正中高挂的“卧薪尝胆”四字匾额，然后面对众臣，发表演讲：

    “昔日越国当年被吴国打败，越王勾践做了吴王夫差的俘虏，妻子，大臣都做了吴国人质，勾践回国后，卧薪尝胆，忍辱偷生，谋虑复国，十二年后终于一雪前耻。

    今日我大明山河残破，南北二都沦陷贼虏，止剩岭南一隅，崇祯，弘光，隆武诸帝先后殉国，国运跟越国当年何其相似！

    朕登基两年之间，鞑虏穷追猛打，数次大举南下，一战两广，二战江西，三战湖广，意图一举灭我大明！

    以至于朕堂堂天子，不得不效仿武夫，奋力搏击，不避锋镝，亲冒矢石，数度置身危难之间，顾命不暇，命运比那越王勾践又强到哪里？”

    众人聆听朱由榔的训话，心里都分外难过，早有内侍点燃一大把香，分给众人，朱由榔接过香火，向“卧薪尝胆”四字施礼，道：“国耻昭昭，天日昭昭，朕愿学越王勾践，卧薪尝胆，励精图治，光复河山，恢复中原！”

    众臣举香膜拜呼喊：“卧薪尝胆！恢复中原！卧薪尝胆，恢复中原！”

    “朕对目下时局，有一个基本判断。”朱由榔插放香火，回身继续道：“月前湖广会战，江西会战已让鞑子看到我大明尚有一战之力，让鞑子从此不敢再小觑我大明无人，朕以为，只要我方前线大军粮饷军资充裕，最少也能博个对峙之势！”

    “陛下所言极是，益阳一战，力挫强虏，南昌又拉锯了数月，鞑子费尽心机，终不得破城而下，足可见民心所向，众志成城！”瞿式耜附和。

    朱由榔点头：“既然所见略同，那今后朝廷方略也就明确了，先集中各方力量，抗住鞑子锐利的兵锋，守住湖广和江西等前线要地，再招揽人才，整顿丈量田亩，改革内政，发展（经济和军事）实力，同时建邦南洋诸藩国，团结力量，等朝廷建立出稳固的后方后，再大遣精兵，收复金陵，则大明复兴有望！”

    “我等谨遵圣训！”

    众臣遵旨，以为朝议到此该散了，不料朱由榔突然向众臣作了一个鞠，说了句掏心掏肺的话：

    “朕志在兴国，当如太祖创业，于马上治天下，还望诸位臣工齐心协力，同舟共济。”

    众臣见皇帝如此行礼，心头一热，高声齐奏：“陛下英武，臣等定与陛下同患难，共进退！”

    众人施礼后，朱由榔退朝。

    ……

    焦琏拜别皇帝出师后，带着近万步骑星夜兼程，驰援分手关守将陈虎。

    古时交通不便，大军行路很费时间，等到焦琏领着近万将士进入潮州府地界后，已是八月中旬。

    兵荒马乱时代，路上几乎没有行人，焦琏率军不分昼夜急赶，沿途遇到行人全部裹挟入军中，以防泄露大军行止。

    临近分水关时，为达到出其不意、攻其不备的目的，焦琏特地把队伍拉近柏嵩岭，在密林中隐藏队伍的踪迹。

    山上古木参天，百草茂盛，近万人马藏匿其间也不必担忧会被人发现。更重要的是，柏嵩岭离分水关仅七八里路，是出奇制胜的理想的藏兵处。

    焦琏这次率领的人马，都是天子亲自调教、训练的亲军中的佼佼者，武艺出众，士气高昂，战斗力极强，但要想凭八千多人马击溃数倍于己的清军，明攻强打却是没有必胜的把握。

    毕竟围攻分水关的清军统帅是汉军八旗固山额真金砺部，金砺手下也有一支善于使用火器的部队，名为乌真哈超，配备大量的火炮和鸟铳，火器十分犀利，所部一万多汉八旗战力十分不俗，不比孔有德，耿仲明等三顺王的东江老卒差多少。

    除了一万两千多本部汉八旗外，还有从河南、山东、山西调来的精锐绿营兵两万多人，总兵力不下三万，绝对是御营羽林军的劲敌！

    因此，焦琏早在路上就已想好对策，准备以奇兵夜袭围关的清军营盘，力争重创清军从而解除分水关之围。

    自从当初清远一战，夜袭李成栋军失利，本部三四千人马差点全军覆没后，焦琏明显收敛了轻敌自大的情绪，又被皇帝训斥了一通，行军打仗时谨慎小心了许多，再也不敢鲁莽行事了。

    安排好明、暗哨后，焦琏严令部下抓紧时间休息，养精蓄锐以备夜战，自己和亲信部将们攀上山头，远眺分水关城。此刻，他最担心的就是分水关城已失陷敌手。

    时近中午，天气晴暖，能见度极好。焦琏和新晋副将刘穆之几人居高临下，可以隐约看到清军正在尽力攻打分水关城。焦琏心中大定，心想不论今夜的奇袭是否能胜，至少自己来得还算极时。

    刘穆之是已故闯军大将刘芳亮之子，三十上下的年纪，个子不高，面皮黝黑，双目有神。

    益阳一战，他先登为勇，勇猛异常，带着老父留下的六百多亲信骑兵奋勇杀敌，在堂堂骑兵野战交锋中力挫三顺王东江精骑的威风，大大鼓舞了军心士气。

    尔后又随虎将李定国拼死截击意图突袭两面夹击的满蒙八旗兵，战到最后所部六百多亲信骑士只剩不到两百，伤亡惨重，人人带伤，各个见血，却仍不退缩，终于等到了援军，击退了五千多满蒙八旗，立下了卓越功勋。

    朱由榔感念其功劳和忠诚，战后破格提拔其为御营羽林镇副将，作为总兵官焦琏的副手，分管羽林镇骑兵队，所部精锐骑兵全部并入羽林军，这些原闯营骑士跟着主将集体升迁，羽林镇利用缴获的战马扩建骑兵队后，全都升级成了基层骑将，所部一百多人一下子从无足轻重的杂牌军变成了天子亲信嫡系铁骑将。

    在天子一番厚恩和倾心拉拢下，刘穆之及其部下彻底被收服，军心稳固，争先恐后为王前驱。效力军前。

    “刘副戎，你估计围关的鞑子有多少人马？”。

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