天下大势，分久必合，合久必分，九州万载历史，从被众神统治的时代，到妖魔横行的时代，时至今日，人族崛起的时代，血统的力量逐渐淡化，后天的努力慢慢升华，无论是修仙、修佛、还是修魔，人类获得力量的方式多种多样，将其中的任何一样本事修炼到极致，都足以令自己站在众生之上，主宰世间万物。

    到今天，九州的战场即是人类的战场，怀有强大神通的人，拥有绝顶野心的人，具备深沉智谋的人，穷尽毕生精力所求无非四个字——天下一统！

    ……

    时光飞逝，转眼之间沈飞一行人已在商丘城内度过了整整十天的时间，原定的出发日期无限期延后，因为经过与王子殿下商议，两人一致认为既然负责押送的犯人已经死了，那么还是留在原地听候陛下的旨意比较好。

    第十一天，皇帝陛下的旨意终于降临，内容是：“圣佛庇佑，皇帝诏曰：商丘城城守兴王和南通城城守王林上报的奏折朕已看过，通天教教众残忍嗜杀，凶暴无度，胆敢公然犯我疆土，实为人国头号敌人，朕已与佛门圣僧商议，在全国境内展开一场针对通天教的围剿，相信不日即可建功。吾儿烈英勇对敌，保卫帝国重镇商丘、南通不致沦陷，维护人民安定不被破坏，功劳不小，令择日启程，前往帝都受赏，钦此。”

    “吾皇万岁万岁万万岁。”

    叩拜完毕，皇子烈起身领旨，负责传达陛下旨意的大内副总管刘元温和笑道：“十一王爷，您此次护城有功，陛下龙颜大悦，赏赐必然丰厚，如果身体无大碍的话就抓紧时间启程回帝都领赏吧。”

    “谢总管提醒，小王这就启程。”拓跋烈一边领旨，一边从袖口掏出一张银票，塞到刘元手中，“只是小王还有一事不解，想向总管您请教请教。”

    刘元毫不避讳地打眼往银票上扫了一眼，看到其中的数额甚是开心，笑得更灿烂了：“王爷您直说便好，老奴一定知无不言，言无不尽。”驾轻就熟地将银票塞到自己的袖口里了。

    “小王此次还朝实为押送重犯前往帝都受审，如今被押送的犯人在战乱中被击毙，负责押送犯人的千人军不知该如何处置，是跟着小王一起还朝呢，还是就此遣返，令他们回南通交差呢。”拓跋烈在这位算不得年迈的太监总管面前自称小王，可见此人地位不低。

    刘元眼睛眯眯着，目光狡黠，回应道：“殿下您糊涂啊，陛下的意思照做就是了，不管是老奴还是您都不好妄加揣测的。”

    “照做？”拓跋烈蹙眉沉吟，片刻后露出恍然大悟的神情，拱手道：“谢总管大人提点。”

    “算不得什么，是你自己聪明。”刘元细声细语的像个娘们似的。说起来即便同样是太监，语气作态也不一样。像拓跋烈身边的岳总管，大概是平日里跟随行军打仗，出生入死的缘故，虽是太监，但举手投足间透露出阳刚之气，和真正的爷们没什么区别。但眼前之人就不一样，一举一动，一颦一笑，都像个女人似的，让人看着觉得有些阴冷。

    回答了拓跋烈的问题，刘元坐回马车，当先去了：“老奴先行告辞了。”

    “恭送总管大人。”拓跋烈就这样保持原来的姿势站在原地，直到马车消失在视线的尽头，才终于放松了一些，折回房间。这十天里，他们一行便在这酒楼中居住，兴王拓跋钧命手下将整栋酒楼清空，专为他们服务。

    “这个刘总管看起来来头不小？”沈飞不愿向皇旨下跪，一直藏在暗处。

    拓跋烈关上房门，道：“父皇身边有三位近臣，一个是负责处理国家大事的左丞相拓跋子初；一个是负责统领禁卫军的东方长青；还有一个，是负责皇帝生活琐事的大太监刘易，刘元是刘易的干儿子，年不过四十，已担任内务部副总管的职务，是最有可能继承刘易职务的人，为人尖酸刻薄，贪钱无度，经常为了一己私欲给朝中大臣穿小鞋，为了讨好他，大臣们与他会面的时候都称呼其为总管大人，省去副字，并且一定要备足银两堵他的嘴。”

    “越是小人，越不能得罪，殿下这样做是对的。”沈飞点点头，赞扬殿下对刘元的亲近态度非常正确。

    拓跋烈道：“刘元这个人虽然贪财，但也办事，比较能揣摩陛下的心思，与他交好咱们并不吃亏，他刚才说的就点醒了本王。”

    “殿下可否直言？”

    “本王刚才问刘元，现下押送的犯人已经死了，前往帝都的路上是应该继续让千人军陪同呢，还是不应该呢。刘元回答：一切都按照父皇的意思办。”

    “殿下的理解是？”

    “前往帝都的路上，非但必须让千人军跟随，而且犯人也照常押送，无论是死的，还是活的，亦或前来营救同伙的时候一起陪葬的。”

    “原来如此，看来这个刘元是有必要交往的。”

    “是啊，要说最理解父皇心意的，还是他们这些人。”

    自从人国有了太监的制度，人国的皇帝从小到大便都离不开这些不健全者的陪同，对他们往往有着深厚的感情，而太监们因为终生只能侍奉一个主子，所以也对皇帝格外关心，格外亲近，两边一拍即合，历任皇帝最亲近、信任的，往往都是自小相伴的大太监。

    “这么说起来，咱们不止要统帅千人军上路，还要拉着令狐悬舟以及鸟妖们的尸首，好让陛下知道我们没有在骗他。”

    “刘元没有明说，但以父皇的性格这样做确实最为稳妥。”

    “这么多天过去，那些支离破碎的尸体早就腐烂变质被掩埋了吧。”

    “重新挖出来，就算是白骨也必须带回帝都，给父皇呈看。”

    “重口味啊。”

    “等下本王会到城主府拜见王叔，道尊可要跟随。”

    “我就不去了，拓跋钧见了我肯定浑身不自在。”

    “那好，就此别过。”言罢，拓跋烈离开了房间。

    沈飞转向屋内，看楚邪坐在窗上，盯着楼下愣愣出神，问道：“喂喂，看什么呢这么用心。”

    “彩蝶被我轰走了。”楚邪嫌少露出若有所思的神情。

    “轰走了？花那么大工夫赎出来的姑娘，这才刚几天就被你轰走了，没开玩笑吧楚邪。”沈飞着实一惊，犹记得楚邪第一次见到彩蝶的时候，眼珠子都转不动了，感觉他是真的动心才对。

    本来还想责怪几句，不过看楚邪的样子知道他心里也很难过，便走上前道：“你老实告诉我，是不是把彩蝶当成别的什么人了。”

    楚邪若有所思地望着楼下，眼神毫无聚焦，“有些事情我不想提。”一个铁骨铮铮的汉子会被儿女私情绊住，说实话沈飞现在真的很想笑，勉强忍住，道：“说出来吧，说出来会好受一些。”

    “不想提就是不想提，少烦本大爷。”楚邪恢复了本色，纵身一跃从窗口跳了下去，消失在人群中。

    沈飞连连摇头道：“不靠谱家伙。”

    这个时候，有人在门口敲门，“少爷，你忙吗，兰儿有事想跟你说。”

    沈飞心说：自己这是成了知心姐姐还是咋的，怎么一大早的，总有人找自己谈心呢。当下寻了个凳子坐下，语气沉沉地回应：“进来吧兰儿。”

    兰儿推开门，一副心事重重的样子，进屋之后反手将门阖实，又用力推了两下，确定门扇关严了，才走过来。

    走过来的时候双手绞在一起，手指动啊，动啊，显得很犹豫。沈飞定睛打量她，看到兰儿一身丫鬟装束，非常符合身份，点点头。

    兰儿个子不高，站直了的话也就到自己胸口，长长的辫子盘成两个朝天髻，左面一个、右面一个，算不上好看，也不傻，让人觉得挺舒服，普通的脸蛋不加任何修饰，白袄白鞋，鞋底是平的，一双脚很大，一看就是干过粗活累活的人。

    她走过来，粗糙的手指互相缠绞，脚尖冲内，身体微微前弓，眼神飘忽之中蕴含着决绝，像是在努力下定决心，显得有些紧张。

    沈飞知道她一定有重要的事情要说，为了平复她的情绪主动拉近关系道：“兰儿，跟我的日子也不短了，这些银子给你，有空出去买两套衣服，制备点喜欢的首饰。”说着，沈飞将一锭银元放在桌上。

    兰儿连连摆手道：“少爷、少奶奶对我有救命之恩，再造之得，兰儿感激涕零，不敢有过分的奢求。”

    “听话，与我们在一起，总不能显得太寒酸了。”

    “不不不，兰儿不能要，少奶奶逛街的时候经常给兰儿买东西的，兰儿不能再要少爷的银子。”“让你拿着就拿着，是不是不听话了。”

    “不不不，兰儿对少爷、少奶奶惟命是从。”

    “那还不收下。”

    “这……兰儿谢过少爷了。”忐忑不安地拿起摆在桌上的银锭，兰儿惶恐不安，欲言又止。8)