此外，东方长青也是唯一一个允许带刀上朝的人，手握六尺长刀，刀身之所以如此长，是因为可以在敌人攻过来的时候，以提早一步反杀掉对方，是保证陛下安全的一种手段。虽然有些掩耳盗铃的意味，毕竟刀身如此之长，出刀速度必然变慢，但很符合陛下的口味，东方长青花费整整五年时间，特意练此长刀来保证陛下的安全。

    前面就是军帐了，距离尚远便可听到军人操练的声音，帝国的军人是如同外星生物般的存在，他们的活动虽然与平民百姓息息相关，却嫌少打扰他们，除了完成特定的任务之外，几乎从不介入地方事务，哪里都是一样的。

    帝国军人有着绝对的忠诚和追求荣誉的本性，他们享受着高俸禄、高待遇，付出的是汗水和辛劳，对于普通百姓而言，能够成为一名帝国军人是一件光宗耀祖的事情，是一个改变人生的机会。

    军帐中弥漫着男人的气息，这是一个只属于男人的地方，略微有些臭但可以让你精神抖擞。士兵们呐喊的声音铿锵有力，数不清的人一起操练，一起发声，却能够整齐划一的化作一个音，可见团结，可见力量。

    东方长青走到演武场上，演武场便位于军帐入口，进来的时候就能够看到：“操练暂且停一停，全部集合，我向你们介绍一个人。”

    来到军帐中，他的声音也变得具有节奏，响亮但不刺耳，传入在场每一个人耳中。

    正在指挥士兵们行动的军官听到了东方长青的声音，随即道：“全军集合。”禁卫军是个比较特殊的组织，规模虽小，但级别较地方军队高一级。

    比如说禁卫军的统领是上将军，与南北军统帅并列，千夫长享受将军待遇，百夫长享受千夫长待遇，每一名普通士兵都享受百夫长的待遇。指挥官是一名千夫长，号令一下，军人们随即聚集过来，步伐一致，调度有序，面容刚毅，挥汗如雨，一看就是一支勤于操练的猛虎之师。

    “这位是陛下亲自任命的副统领拓跋烈，大家欢迎。”

    ……

    就在拓跋烈宣布就职的当天，当今万岁到访军营，亲自在士兵们面前夸赞他的英勇事迹，叮嘱他一定要与东方长青默契配合，将皇城的守卫力度往上拔高一个台阶。

    如此大力支持，拓跋烈深感受宠若惊，回到王府之后一直与沈飞念叨此事，沈飞默默点头，对他说：“看起来，真皇子已经对陛下产生了实质性的威胁，否则陛下不会如此心切地提拔您，殿下初上任，需要打起十二分精神，免得有人暗中作梗。”

    拓跋烈深以为然，天色正黑的时候，便早早起床更衣，以期在早朝之前先在皇宫里转一转，检查士兵们值班的时候可有偷懒。却万万没有想到轿子还未出府，当先有一则噩耗传来——十七皇子拓跋华，死了！

    犹如晴天霹雳。

    ……

    永宁宫位于后宫西南角，距离后宫最有权势的两个女人的寝宫相当远，永宁两字是陛下亲自赐予的，希望这里可以永远安宁，远离无端地争斗和杀戮。

    居住在永宁宫中的是陛下当下最宠信的女人，世称拳玉夫人的荣妃娘娘以及她的两个孩子，养子拓跋华和亲子拓跋瑞。

    此刻，富丽堂皇的皇宫中散发着恶臭，宫女和太监被召集在一起，由禁卫军的士兵们看押，荣妃娘娘抱着襁褓中的孩子嘤嘤哭泣，陛下亲自安慰她，充满怜惜地将她拥在怀里。东方长青和拓跋烈作为禁卫军正副统领，眉头紧蹙地看着倒在房间中的尸体，心中都有着很不好的感觉。

    拓跋华的身体被拧成了麻花，从血管中爆出的血液溅射在凳子上、桌子上、床上、窗户上、屋顶上，放眼看去，尽是血腥，眼睛里充斥着血丝，圆睁着快要凸出眼眶，面容煞白，嘴巴张开着，喉咙里倒灌着血水。

    “房间内一切完好，突兀的死亡发生在一瞬间，甚至连呼喊求救都做不到；身体被严重扭曲，但面容保持完好，只怕凶手无意隐瞒死者的身份，或者说故意让咱们确定死者身份的尊贵，是一种挑衅行为；屋内灯盏仍有光，被子铺好了没有盖过的痕迹，身体上下只穿着一件亵衣，且倒在门口处，照此不难推测，殿下当时正要睡下，忽然听到有人敲门，或者门外闹出动静起身查看，在开门的瞬间被杀死。”东方长青做了禁卫军统领多年，各种杀人案件见过不少，根据现场情况作出分析，毫无保留地道与拓跋烈。

    “第一个发现尸体的是荣妃娘娘，夜间起身去净房（厕所）排解，看到殿下屋子内灯光还亮着便过去敲门，敲了几声没人应答，轻轻推门，门直接开了，由此看到了尸体。”东方长青有条不紊地说着。

    “想必受了不小的惊吓，堂堂永宁宫为什么一个守卫都没有，内务府干什么吃的。”拓跋烈忧心忡忡，自己刚上任宫里便出现如此惨案，很可能是一种警告。

    “内务府的人全部守在殿外，殿下两个贴身的保镖今天早上刚被杀了，新人还在确定中没有派过来，因此无人贴身守护。”东方长青对一切了如指掌，让拓跋烈心生佩服，自己赶到的时候，他已将现场勘查完毕，可见作为禁卫军统领，即便夜间也需要巡逻巡视，履行职责，防止宫中出现险情。

    “如此说来，当是内鬼所为。”

    “凶手一定就在今天早上参加过早朝的众人之间。”

    “怎么办。”

    “后宫虽然是内务府的管辖范围，但是凶手从宫外潜入，禁卫军未能及时发现并阻止，仍然难辞其咎，长青对殿下的惨死负有间接责任，凶手找到后，便会引咎辞职。”

    “如果父皇真的追究责任的话，本王作为副统领和长青将军一起受罚。”

    “殿下，你的未来还很长，不要意气用事，这件事情发生在殿下刚刚上任的时候，只怕没那么简单，禁卫军统领的位置以后没那么容易坐了。”

    “长青将军。”

    “年纪毕竟大了，依现在的形势，长青一心只想自保，安然度过晚年。”

    拓跋烈知道他话语中的意思，点点头，没有继续挽留。东方长青是个明白人，皇宫重地非比其他，除了禁卫军和内务府之外，还有灵隐寺高僧日夜守护，凶手居然能公然杀人，如入无人之境，可见实力莫测，可见皇位争夺战已经到了生死相搏、肆无忌惮的地步，在这种情况下能够安然退下应该是最好的选择。

    两人短暂地交流了一会儿，走出屋去，来到了陛下的面前恭敬行礼。陛下搂着荣妃娘娘坐在院子中间临时搬来的紫藤靠背椅上，左右各安放着一座半人高的火炉取暖，目光冷冽地望着在寒风中瑟瑟发抖的永宁宫上下所有的宫女，太监，面色铁青，不发一言。

    东方长青与拓跋烈单膝跪地，如实禀报：“启禀万岁，殿下……”

    “你先等一等。”陛下抬起手打断了他，“刘易你过来。”

    始终站在陛下身后的大太监刘易听到对方的语气，心中咯噔一下，收敛了之前得宠时的嚣张，弓着腰从椅子后面走了出来，跪倒在地，“万岁。”

    “刘易你跟了朕多少年了。”

    “陛下，皇子殿下遭人谋害，内务府守护不周，罪该万死，但请陛下看在老奴三十年侍奉的份上，给老奴留一个全尸吧。”

    “三十年，是三十年吧，自朕登基以来，整个后宫交与你管理，朕对你充满信任。”

    “陛下，老奴最该万岁，老奴最该万死。”一边叩首，一边痛哭流涕，刘易的表现让在场的太监宫女心中发寒，连他们的头头都要性命不保，那他们呢，他们又该何去何从，该接受怎样的惩罚。

    “皇子们十岁之前是要留在宫中学习生活的，如果一个个的尚未成年，就都被人暗害了，朕可是要绝后了！你这个狗奴才，安的是什么心思啊。”老皇帝一字一顿，字字犀利，看似语气平和，却将刘易吓得冷汗直流，全身的衣衫都湿透了，对自己的主子他比谁都了解，早料到出了如此大事，严厉地惩戒是免不了的，却万万想不到会危及到性命。

    “主子，求您看在老奴多年侍奉的份上，给奴才留个全尸吧。”多少年了，多少年没有如此狼狈，作为陛下的近臣，刘易若干年来顺风顺雨，只手遮天，却万万想不到被无缘无故地牵涉进皇位争夺战中，因为一个小皇子的死而不得不面临生与死的考验，他瞬间便明白了，只怕帝国现在的局势真的已经到了生死相见、步步惊心的地步。

    “求陛下开恩，求陛下开恩。”刘易叩头如捣蒜，片刻之后已皮开肉绽，鲜血横流，“求陛下开恩，求陛下开恩。”

    天蒙蒙亮，刘易痛哭流涕的请求响彻在永宁宫中，令在场的所有人汗如雨下，又一名皇子死了，且是死在宫中，凶手使用残酷的手法杀死殿下却唯独保留着面庞的完好，明显是一种挑衅行为，他在挑战皇权，他也无视皇权，由此带来的是当今陛下的雷霆之怒。最宠信的近臣尚且面临死刑，他们这些人又会落得个怎样的结局！

    天蒙蒙亮，众人却都觉得天上唯一的一点亮光即将被黑暗遮蔽，这是心境的落差产生的错觉，是绝望带来的幻象，所有人都认为，自己身处的世界处在随时崩塌的边缘上。

    “来人啊，将刘易拖出去，杖二十。”冷冰冰的声音传来，却让刘易如释重担，叩头叩得更激烈了，连呼“谢主隆恩，谢主隆恩！”

    “毕竟主仆一场，朕不忍心杀你，但若再有同样的事情发生在后宫，朕便赐你一匹白布。”

    “谢主隆恩，谢主隆恩。”大太监刘易被拉下去了，他身为内务府总管，施刑者必然会手下留情，杖二十只不过是个警告而已。

    老皇帝转目望向被圈在一起的一众宫女太监，目光冷的让人发寒：“听清楚，朕只问一遍，皇子死的时候，可有人听到或者看到了什么。”

    众人面面相觑，噤如寒蝉。

    老皇帝无奈地叹息一声，挥挥手：“都给我拉下去斩了，诛九族。”

    “陛下饶命啊，陛下饶命啊。”众人这才哭天喊地，可惜为时已晚，皇命已下没有更改的可能。直到一个宫女挣脱侍卫的禁锢，冲到陛下面前跪倒在地：“陛下，奴婢看见了，奴婢看见了。”

    “你看见了什么。”老皇帝懒洋洋地靠在藤椅上，右手抵着下巴凝视绝境下爆发出潜能的宫女，目光冷的发寒，他早料到逼上绝路会有人说些什么的。

    “陛下，奴婢是昨夜给殿下铺被子的人，当时奴婢刚刚把被褥铺好，离开了房间，便看到一道白影在眼前一闪而过，当时以为是眼花了，没有多想，现在看来，那道虚影应该就是行刺殿下的刺客了。”

    “你还记得那虚影的轮廓吗。”

    “身穿白衣，披散的头发，应该是一个身材高挑的女人。”

    “只有这些吗。”陛下又一次挥手，有些不耐烦，显然对她提供的线索不满意。

    “不不不，陛下，奴婢还有更重要的事情要禀报。”

    “那就快说啊。”

    “奴婢后来越想越觉得不对劲，过了大概半个时辰时间又过来查看，听到殿下的屋子里有动静，走近了贴着窗倾听，竟然是男女欢好的呢喃，奴才当时便想，一定是贱人们盼着怀上王种，趁着殿下年纪小不懂事偷偷到他房间里勾引他，做些见不得人的事情，啐了一口便回去了，想着明天一早再跟主子禀报这件事。”

    “你说的是真的？”老皇帝仍旧面无表情，但眉梢微微抬起，显然是被勾起了兴趣，宫里确有一些宫女会趁着皇子们年纪小，不懂事勾引他，一旦怀上龙种，便可摆脱奴级的身份，但拓跋华今年刚刚六岁，要说能做点什么实在难以想象。8)