看不见的硝烟升起，针对皇位的争夺已到了生死相见的地步。九位皇子中，第一个死掉的是朝阳般冉冉升起的三皇子拓跋伯夷，他死在金陵城仙女河畔，死在最亲近的人手中，死在即将接受封赏的前夜，他的死开了一个非常不好的头，至此以后那个高高在上的皇位被彻底染成了血色，只有踏过其他皇子的尸体才能如愿以偿地坐在那个象征权力的宝座上；第二个死去的是最小的皇子拓跋华，拓跋华死的非常蹊跷，除了头颅之外，整个身体被人拧成了麻花，死在后宫之中死在自己的屋子里，从某种程度上来说，拓跋华的死与拓跋伯夷的死有着相似之处，两人都是在意气风发即将转运的时候遭遇飞来横祸的，拓跋华死的时候距离他认拳玉夫人为干娘不久，是他短暂的一生中最为得意的时刻，却就此戛然而止，让人唏嘘感叹的同时也是历史的必然，生在帝王冢里，若在年幼的时候便集万千宠爱于一身，必然招致他人的嫉妒和怨恨，由此引来杀身之祸。

    正所谓木秀于林风必摧之，堆高于岸浪必湍之，行高于人众必非之便是如此的道理，他让身边人感受到了威胁却又没有自保的能力，早晚会死无葬身之地。

    与两位皇子的死相伴相随的，是十皇子拓跋真彻底与当朝陛下决裂，而十一皇子拓跋烈悍然登上历史舞台，取代拓跋真成为帝都最耀眼的新星，成为王位最有利的竞争者。

    两人角色的互换是由于一个人的死，那个人叫做楚绣，是一个满腹经纶习惯从星空中得到答案的人，同时也是蜀山人，是白鸟峰的二公子，楚绣满腹韬略，矢志重兴儒教，一切事情都按照他的计划进行，可以说算无遗策，但唯独忽略了一点，那就是现在的人国充斥着各种怀有异力的人，皇帝虽然贵为至尊其实也不过是佛宗的代言人而已，代表的是佛宗在人国的利益，其他皇子更是如此，身后有着多么复杂的势力关系根本说不清楚，一个老皇帝对他的支持不足以支撑他不死，而楚绣自己又一点自卫能力都没有，便是在这样的情况下，诸位皇子中最敢想敢做的十皇子拓跋真为常人所不敢为，直接动手杀了他，由此彻底与一直在打压他的老皇帝决裂，却得到了全国上下近乎所有士绅的支持。

    这一步走的太险，这一步也走的太妙，因为这一动作，怀着一身本领刚刚准备大展宏图的楚绣直接陨落，而朝中局势立刻变得紧张起来，父子之战似乎迫在眉睫，眼见着局势不断恶化，拓跋烈站了出来，公然与全国士绅为敌，站在父皇一边打压亲哥哥，由此，拓跋真被抄家软禁，群臣遭到禁卫军监控，不服者斩，帝国历史似乎开启了新的篇章。

    仅仅是似乎而已，因为有的人即便被困住，也仍然在释放出影响力；而有的人压根还在作壁上观，尚未展示真正的实力，一切一切都还停留在原点，还是未知之数。

    唯一可以确定的是，竞争者少了两个——拓跋伯夷和拓跋华，只有死才能真正的表明他们永远的出局！

    帝国局势便如同绷紧的弓弦，绷得太紧，随时可断。

    ……

    相比帝国局势，沈飞自己的处境则更加微妙，按照常理来讲，扶植皇子烈登上皇族他作为首功，应该可以分享胜利的果实，让道教享受国教之礼，但俊雅小姐的出现打破了他最初的想法，只怕事情没有那么简单！

    距离楚绣的死过去了两个月，距离拓跋真被释放还有十个月的时间，现在是开皇三十二年四月，老皇帝已然六十七岁高龄了，莫说在人国，即便是仙界，都是个了不得的年龄。

    朝堂上，不可抑制的咳嗽让群臣产生了不好的想法，若是老皇帝有一天嘎嘣走了，那么帝国该由谁来掌管？

    从目前的情况来看，十一皇子拓跋烈似乎是最有可能继承王座的人，他是贵妃娘娘的亲生儿子，是长公主拓跋凤凰的女婿，是禁卫军的副统领，是改革派的代表，一旦陛下驾鹤西去，无论怎样论，似乎都是他做皇位。

    有了这层判断，一些朝臣的心思开始活动了，或许，比起将希望寄托在一个被囚禁的拓跋真的身上，倒不如现在就投靠皇子烈，让自己在他登基的时候能够享有拥立之功。

    人都是逐利的，拓跋真虽然用一次石破天惊的行为彰显了自己的价值，却也由此身陷囹圄，招致陛下的记恨；与他相比，如新星般冉冉升起的拓跋烈似乎能为他们带来更多的利益。

    老皇帝的咳嗽让朝臣们的心思活络起来，也让帝都的形势向着更加有利于拓跋烈的方向转变，然而，仿佛是宿命一般，每当有人要出头的时候便必然受到打压，而针对拓跋烈的打压来自于一个意想不到的人。

    就在老皇帝的咳嗽成为光明殿唯一的声音的时候，一个年迈的太监顺着云台跑过来了，跪在石阶前在石狮和石虎注视的目光下禀报：“启禀陛下，大将军王提前还朝，现正在正阳门等着入城呢。”

    “提前还朝，谁允许的？”老皇帝坐在王座上，用手帕捂着嘴，如果翻开帕子看一看里面的话，会惊讶的发现那光滑的面料上居然有血。

    “据大将军王自己说，他是听闻帝都形势有变，担心陛下的安危受到威胁所以主动从前线撤出赶来护驾的。”那老太监战战兢兢地回答，从他身上的穿着来看，在内务府中地位不低。

    “带了多少兵马。”老皇帝斜着眼睛盯着他，眼中满是血丝，目光冷冷的像是在看一个死人。

    “一支百人军随行。”老太监跪在台阶前，头紧贴着地面瑟瑟发抖。

    “好啊，好啊，朕果然是老迈了，需要亲生儿子站出来拨乱反正了，需要大将军王擅自离开前线赶来帝都护驾了，好，真是好，你们做的好！”话到最后，老皇帝一把扔掉帕子从皇位上站了起来，“你们随我来，去城外迎接大将军。”8)