“百户大人，你所要的这马甲样式，小的倒是能做出，就是麻烦了些，需费些时日。另外需耗费熟铁甚多，却要花银子不少。”

    站在李啸面前，是锦州城中开铁匠铺的匠户张铜柱，他身穿粗布黑衣，须发半白，黑红脸庞，脸上满是刀刻般的沧桑皱纹。此时，他那粗糙的手中，拿着一张画了李啸所需的马甲样式的牛皮纸，一脸犹豫地对李啸说道。

    “那制这样一件马甲，却需多少银子？”吴亮在一旁问道。

    “禀大人，现在辽西之地，物价腾贵，小的从铁行采购的一斤熟铁要花银子2钱5分，我看了大人这披甲用铁量，至少要65斤，加上制作损耗，却需近80斤熟铁方可制成，加上串铁甲的牛筋，涂漆，内衬等物件，再算上人工与制作费用，一件这样的马甲价格怎么着也得130两银子以上。”张铜柱低声说完，小心地看着李啸的反应。

    听完张铜柱这般诉说，其实李啸心下反而松了口气，这个张铜柱，看来还是在实在人，所报的价格，倒比自已预想的价格要少很多。

    “价钱你不用担心，本官自会足付，你等尽快制好，我军现在却是急用。”李啸平静说道。

    “大人放心，小的一定尽快制好，二周之内，便可完成。”张铜柱连声说道。

    李啸眉头一皱，这个时间，在他看来，还是有些长了。不过现在是试制第一件样品，李啸也不想多说什么，就先让这张铁匠和他手下工匠尽量做好吧。

    李啸等人留下图样，又付了定金，便从铁匠铺离去，准备采买些货品，便返回不归墩。

    两人穿行在煕煕攘攘的锦州街道中，忽听得旁边有个熟悉的声音高喊起来：“哟，这不是李百户吗，没想到今日有缘，在此遇见。”

    李啸回过头，正看到那大光布行的张得贵掌柜，一脸灿烂笑容向自已走来。这张得贵旁边，便是上次抢他马匹的周奇等人。

    “哦，原来是张掌柜，却是多日不见。”

    “咳，李百户现在荣升高位，自是事务繁忙，张某纵有心求见，却亦不好多扰啊。”张得贵一脸笑容不减，随后却压低声音问道：“李百户，听闻你现在已被调至不归墩，却不知过得可还安好？”

    李啸心下一动，张得贵这言语，似隐隐有讽刺与挖苦在其中。

    他直视张得贵的笑脸，平静地说道：“李某在不归墩过得甚好，倒是多谢张掌柜记挂了。”

    “那就好，那就好。”张得贵一怔，然后搓着手笑道。

    “张掌柜，若无他事，李某告辞了。”李啸向张贵一拱手，便欲离去。

    “李百户，您果是忙人一个，在下也不便多扰了。对了，李百户，现在时近深秋，你墩内人口定需添置布料，以做冬服与厚被，可来我处购买，定会给百户大人您最大优惠。到时李百户可来我店中，与在下细谈。”见李啸欲走，张得贵急急说道。

    “多谢了，这事日后再说吧。”李啸与吴亮两人头也不回地离去。

    看着两人渐渐走远，张得贵脸上笑容消失，代之以一种峻刻的神色。

    “掌柜的，方才你这般说他，那李啸估计快窘死了。现在他被发落至那荒僻的不归墩，没得粮饷发放，如何有银钱来定做冬衣棉被。”周奇在一旁冷笑起来。

    他话语一毕，一众人等皆大笑起来。

    “掌柜的，我看李啸这厮，脸上还一副虎死不倒架的模样，却是让人可气。”另有一名壮汉一旁冷哼一声说道。

    “哼，这人不过是在硬撑面子罢了。他现在还未尝到真正的苦头，待到辽东那苦寒的冬日到来，他手下兵员无饷无衣，皆来闹事之际，李啸才会知道，什么是走投无路，什么是悔不当初！到时，本掌柜倒要看看，他还有什么能耐再充大尾巴狼！”张得贵冷笑说完，脸上，满是掩不住的得意之色。

    李啸吴亮二人返回后，正好看到田威他们正在训练骑兵们如何使用马匹。

    “你们这帮兔崽子注意了！下面跟老子学学骑兵最基础的内容，怎么护马和驯马。”田威的大嗓们吼声如雷，对面前正牵着马匹站成一排的骑兵们大声吼叫。

    每个骑兵脸上立刻显出凝重的神色，每个人都在竖起耳朵倾听田威的教导，李啸等人也停下脚步，颇有兴致的倾听。

    “听好了，咱们作为骑兵，如果只是会骑马，那不一定就是会用马。而要会用马，则必须先驯马。虽然马通人性，但毕竟是兽类。要想使它更好地接受我等意图，使战马之力更好为我所用，就应当以人为主，尽量沟通人马之间的关系，并需要对战马进行细致、耐心的调教，也就是要收得马心，识得马意，最终达到人马—体的最佳效果。”

    见下面的骑兵听得专注，田威脸上露出了满意的神色，他清了清嗓子，继续喊叫着说道：“兔崽子们，驯马并非轻而易举之事，尔等需得时刻对战马保持亲近与关爱。即使分得的战马性子烈，脾气犟，也要时时爱抚，要为其解痒，捉虱、提供洁净饮水，加草添料，并时常洗刷，从而解除其马的戒备之心，增加人马相亲之情。现在我军还没有兽医，你等更需细心爱护。”

    骑兵中响起了一阵笑声，有个调皮的骑兵怪笑着说道：“他娘的，侍侯这破马倒比个人还费事呢。”

    田威闻得此言，脸色一沉，手里的马鞭便刷地朝这名骑兵用力挥了过去：“入你娘！你可知道，包括鞍鞯缰绳在内，这可是价值六十多两银子一匹的战马，比你这臭小子可要值钱得多呢！这宝贵的战马将要与你同上战场，共历刀枪，供你来往驱驰，与你同生共死，真真有如兄弟一般，你竟敢这么说它！”

    那名骑兵挨鞭后不敢吭声，田威转过头来，深情地抚摸了下自已那匹雄壮的坐骑，然后缓缓说道：“当日大凌河之战，我军中了那鞑子的埋伏，那正红旗主代善之子贝勒岳托亲统精锐骑兵，沿路追杀我大明溃军，若不是此马得力，我田威岂能活到今天。”

    “队长，我们定会爱战马如兄弟的，你好好教我们吧。”那名挨打的骑兵高喊道。

    “好，下面我们先来做个简单的人马沟通，训练马匹卧倒。你们来看，我以自家坐骑为示范，牵动一侧缰绳，通过马镳、马衔的传导，会对马的齿龈、口角产生强烈压迫之感，如此，便可强制战马卧倒，卧倒后，要注意立即缓和缰绳，解除镳衔对口角、齿龈的压迫，若有可能，还须对马给于酬赏，包括食物与安抚等等。即如《马经》上所言：戢其耳目，无令惊骇。习其弛逐，闭其进止，人马相亲，然后可使。。。。。。”

    李啸面带微笑离开了骑兵训练场地，心中极是安慰。有田威与王义守这样优秀的骑兵教官，李啸确信在不久的将来，这三十多名骑兵都将会成为未来骑兵部队的杰出人才。

    李啸回到自已房中，还未安坐，忽有人前来通报，说是有名故人来见他。

    李啸心下大疑，自已一身廖落，如何还有什么故人。

    他一出门，见得一行人到来后，不禁怔住了。

    来的人，却是李啸日夜思念的祖婉儿。

    望着面前身穿浅粉色对襟褙子，腰间系着一条嫩绿丝绦束腰，形容有些拘谨，却愈发显得娉婷动人的祖婉儿，李啸感觉心跳加速了一倍。

    那名通报军士颇为机灵，连忙带着陪同祖婉儿到来的陈阿伯和另外几名祖大乐家的仆人离去，却一间偏房闲坐饮茶不提。

    祖婉儿与李啸四目相望，两个人都从对方眼中看出了无限深情，却一时皆不知如何表达。

    一些路过的家属，看到他们这般凝情相望，皆掩嘴窃笑而过。

    “婉儿，你怎么来了？”李啸终于说出这句话打破沉默。

    祖婉儿却没回答他，然后走到旁边自已的马匹处，翻身上马。

    她嘴中喝驾，那马一声长嘶，掉头向东面的海边奔去。

    李啸脸上浮现淡淡的笑容，他随即跨上自已的踏雪马，向祖婉儿猛追而去。

    涛声连绵的海边，翻飞的马蹄将海滩的柔软的沙粒飞扬而起，有如一首合谐的奏曲。

    最终蹄声停止，两匹马并立在一处。两人无声下马。

    海天空旷，碧浪滔滔，两个人渐渐走近，终于紧紧地拥抱在一起。

    “我以为，你已经忘了我。”婉儿的声音，有如微弱的虫鸣。

    李啸呼吸着婉儿一身少女的馨香，轻轻抚弄她消瘦颤栗的脊背，心潮澎湃难以抑制。

    “除非我死了，才会忘掉你。”

    祖婉儿轻声抽泣起来，她喃喃地对李啸说道：“李啸，我真没想到事情会变得这样。原本以为当日父亲会收你为亲随家丁，却没想到却因门第之见，竟闹得这般不欢而别。这些日子，我对你日夜思念，饮食难进，不知道哭了多次，可把父母家兄急坏了。后来听到你却是去了中屯所投军，还升了百户，我才略略放下心来。后来听陈阿伯说，你被安排驻守到了这不归墩，我连日苦求父母，让我去见见你。母亲捱不过我，这才让陈阿伯今天带我过来见你一次，还好，总算顺利见到你这家伙了。”

    祖婉儿嗔怪的话语，却让李啸心下更觉酸涩莫名，当日的一切，仿佛于瞬间映过脑海，让他又是一阵感慨。

    李啸捧起她白玉般的脸庞，回给她一个温暖的笑容，然后说出了自已的心声。

    “婉儿，待我再立功名，晋官得爵时，定要娶你过来，那时，你父母也阻拦不得。”

    听到李啸这温暖有力的话语，祖婉儿脸上飞红，眼中却又欲落泪，她嘤地一声，一把将李啸拥抱得更紧。

    时间业已溶化，周围的一切似已静止虚无。只有一群海鸥在蔚蓝的天空中，高叫着盘旋，从天上默默围观这对忘情相拥的人儿。。。。。。