自古以来，凡是帝制国家，对于皇位传承这一类的重大事件都有一套根深蒂固，甚至有些迂腐而不知变通的规则，统称为“祖制”。就拿眼前的“立储”之事而言，光明皇朝所遵循的“祖制”非常地简单，即长幼有序，立长不立幼。据说这一点效仿了前朝“九州帝国”的做法，而其本源则是亡灵部落奉为天书的《神族遗典》，神典中记载了远古某支东方神族的宗室法度，其中宗室传承法则便是立长不立幼。在那个比现在大陆庞大无数倍的世界里，东方神族的皇室拥有至高无上的权力，向来为其他神族君王所艳羡。

    在这样的祖制下，“废长立幼”对任何帝王而言，都是极为冒险的事情。如果皇室之中出现一位才华横溢，又极讨皇帝欢心的皇次子，这绝非皇族乃至帝国的幸事。

    对这位皇子而言，他能保住性命的唯一办法就是干掉前面所有的兄弟，而这显然要冒着极大的政治和道德风险，但他别无选择，所谓“天子无兄弟”，身为法定继承人的皇长子绝不会允许任何威胁的存在。如果其他皇子不甘庸碌，就只能在争夺皇位的道路上义无反顾地走下去。弑兄杀弟，逼父禅让都不算什么新鲜事儿。

    当然，皇朝历史上，也曾出现兄长们杀个血流成河，直到同归于尽后，老皇帝发现竟无人可选，只能传位给在庸碌皇子的奇葩事情。

    可惜这样的事情只能拼运气，而无论是囚居帝都的文亲王叶重，还是现在呼声极高的二殿下叶元，似乎在这方面的运气都欠缺了些。

    文亲王叶重还是皇子的时候就名满京都，曾让先皇数次动了废长立幼的念头，只可惜他母妃早逝，失去了宫中最重要的奥援，而他自己似乎也从未动过争储的念头，一直淡泊自守，终成囚徒。

    叶元殿下作为皇次子，也不具备天然的皇位继承权。然而，他却从出生起就被认为是储君的不二之选，因为天下皆知，叶元唯一的兄长，帝国的皇长子是一个愚痴不堪造就的低能儿，光明之国运绝无可能交在这样一个人的手中。

    但是，几乎所有人都忘记了，上天夺走的只是皇长子的睿智，却没有抹去他成为一个合格丈夫的能力。显然，这个被大家忽视的事实成为了某些家族押下重注的对象。据说，他那位出生名门的妃子竟怀有身孕，不日即将分娩。一旦生下一个男孩儿，便是皇长孙降世，按祖制，除了他的父亲，这位皇长孙将成为第一皇位顺位继承人。届时，叶元殿下将不再是皇位唯一继承人。

    此时此刻，唯有尽快定下储君之位，才是对叶元的最大肯定和保护。时间是叶元最大的优势，也是最大劣势。他从出生起，就被当作储君来培养，这个未满十三岁的微胖少年，敦厚温和，他的言行举止都极具皇家风范，让这样一位少年成为未来的皇帝是大臣们所期望的。

    对叶元而言，时间已经不多了，但他还有一个近乎压倒性的优势，这个优势只有极少数人清楚，那就是光明皇的寿元已所剩无几，在这位随时都有可能撒手归天的皇帝眼中，一个尚未出生的婴孩根本无法证明他会是一个合格的储君，他甚至都无法证明自己是男孩是女孩。

    因此，某些家族的豪赌注定要落空了，光明皇既然选在这个关键时候宣布太子，并且直接任命了太子太师和太子太傅，其心意不言自明，帝国的储君只能是二皇子叶元殿下。这样的结果已经断绝了皇长子一脉的任何可能性。

    然而，没有可能性不代表甘心接受。皇长子的生母，皇后一族，以及那个即将分娩的妃子背后的开国世家，难以想象他们为了这一天付出了多少。如果一纸诏书就断绝了他们的希望，他们真的会疯狂的。作为皇后，一定非常清楚皇帝的时日已经无多，这意味着最后的争夺已经开始了。无论如何，她和背后那个投入重注的家族决不能让立储诏书顺利在大朝会上通过。但他们还能做些什么呢？

    内侍已经开始宣读手中的诏书：

    “……皇次子叶元，仁慈宽厚、温和谨慎，素有大智。今授以册宝，立为皇太子，正位东宫…..”

    诏书的内容一字一句传遍整个大殿，群臣默默聆听，几乎所有人都能猜到，这封立储诏书注定要生出不少波澜的。

    果然，几乎是内侍刚刚宣完诏书，一个胡子全白的老臣就站了出来。

    “陛下，臣有本奏!”

    “何人启奏？”内侍看了皇帝一眼，微抬着下巴尖声道。

    “臣西南进奏院长史，莫山。”

    西南进奏院？群臣立即明白过来，这是西南各省驻帝都的办事机构，这个莫老头平时跟京都各部门交道不少，平时一副和气生财的模样，没少给帝都各部进贡。想不到这样的人居然会有勇气跳出来。不过，在想到皇长子一脉那位出身西南名门的妃子时，大家都明白过来。看来西南那开国世家要发力了。

    “但奏无妨。”光明皇微微一笑，竟是相当的和气，完全不似先前的杀伐果断。

    “老臣斗胆，老臣认为陛下春秋正盛，而叶元殿下年纪尚幼，虽聪慧有加，但心智未定，立储之事不可操之过急，宜徐徐图之——”

    莫老头话音未落，就被人直接打断了：“莫长史倒是操心得很啊！立储是陛下的事，你西南进奏院又操哪门子心？”

    莫山抬头一看，竟是那刚对兽人使臣行过凶的郭子忠，想到这老流氓的凶恶本性，他本能地吓了一跳，连忙退后一步，竟差点摔倒。顿时引得殿中传出一阵窃笑声。莫山老脸一红，定定神方道：“郭总督此言差矣，天子无家事，更何况立储事关国运，食君之禄，忠君之事，我等臣子忠心为国，有何不可言？”

    郭子忠摸着下巴微微一笑：“看不出，莫长史倒是一位忠良之臣。不过，莫长史从何处看出叶元殿下心性未定？”

    “如果老臣没有记错，叶元殿下如今不过才十二岁，若是殿下入主东宫，便要辅助陛下处理政务，老臣不认为十二岁的叶元殿下可担此重任。”

    “哦，这么看来，莫长史心中是有更好的人选了？不如说来听听。”

    “臣不敢妄言，更无从推举。只不过陛下春秋鼎盛，帝国在陛下的治理下，盛世可期，大可不必急于一时。臣希望陛下等叶元殿下十六岁成年之后再定立储之事，如此方为稳妥。”

    郭子忠看着侃侃而谈的莫山，心中早已明白，这一定是皇长子一脉的缓兵之计，他们其实早就清楚陛下的身体状况难以持久，但他们更清楚：陛下并不想将他寿元无多的事情公开于众。这些人正是抓住了这一点，才敢于如此咄咄逼人。看来陛下就算是将国务大臣罗金下狱，也还是没有起到杀鸡儆猴的效果啊！

    “莫长史果然思虑周到，不过你虽忠心，却不明白何为储君，储君乃是天下之君，未来之君。若按莫长史的建议，储君无需学习，可以立即亲政，那么要我这个太子太傅有何用？要文亲王这位太子太师有何用？看来莫长史对我和文亲王阁下相当的不满啊！你是在怀疑陛下的决定吗？又或者怀疑我们不足以担当此任。”郭子忠冷笑道。

    莫山看着郭子忠嘴角的冷笑，只觉得后背透凉，对方恶名在外，光明皇更是对这个北疆来的大老粗极为放纵。况且太傅主武，论郭子忠武略，天下无人可出其右。而太师主文，文亲王叶重也不是他所能置喙的。莫山不敢多言，赶紧朝向光明皇道：“臣绝无此意，臣只是忠心为国，请陛下明察。”

    “行了，莫长史一片好意，朕自然明白。不过郭爱卿说得很有道理，储君是未来之君，作为臣子，尔等应持包容宽厚之心。朕会给太子一些时间，有两位重臣辅佐，朕相信他未来会成为一位合格的君王的。”

    莫山张了张嘴，还想说些什么，却终究没有说出来，只能不甘地退下。

    然而，就在莫山退下后，居然又走出一人，身着罗衫，两鬓挂着数条细细的辫子，一副蛮人装扮，竟是神赐共和的使臣，他弯腰俯身，单手抚胸道：

    “尊敬的光明皇陛下，神赐共和使臣霍平奴前来参见。”

    “免礼，你身为异域臣子，又有何事？”

    “平奴虽然是异域之臣，但仰慕陛下已久。平奴之所以不远万里来到帝都，就为了一睹陛下绝世的容颜。今天，平奴能在此亲身感受到陛下的威严，实在是平奴一生的荣幸。”

    这马屁拍得简直——太特么露骨了，郭子忠只觉得浑身恶寒，不过他发现陛下还是挺受用的，示意这个叫做平奴的使臣继续——

    “不过，更让平奴感到荣幸的是，平奴竟然能够亲耳听闻帝国未来君王的诞生。这不仅是平奴的荣耀，也是子孙的荣耀，平奴贪心斗胆，希望能够当场拜见太子殿下，向殿下献上我最诚挚的祝福。平奴回去后，必定要让子孙将这份荣耀世代传唱下去——”

    见叶元殿下？看来这才是对方的目的。郭子忠闻言一皱眉，看向光明皇，只见光明皇的眼中也是寒光一闪。

    叶元身在北疆，此事知道的人少之又少，这个叫做霍平奴的异国使臣，用这种方法来试探逼迫，只怕是出自有心人的授意。不过有伯鲁上将照应，加上北疆军保护，安全应该无忧！让叶元前往北疆也是无奈之举，毕竟谁也没有把握完全掌控帝都的局势，哪怕是光明皇也不行！