暮光谷地东段是奈落教团的控制区，塔玛拉是真心邀请自己去她的地盘上开矿办厂，还是另有图谋？

    罗兰沉吟不语。

    维罗妮卡在旁边观察他的脸色，不由得紧张起来——还以为他被塔玛拉说得动了心，有意去奈落教团访问。将心比心，如果她处在罗兰的位置，恐怕也很难拒绝奈落公主的邀请，反正远东需要魔晶，在哪里开采矿石不一样？更何况帕尔尼亚人违背供货合同在先，无力保障对远东出口魔晶的稳定供应，罗兰于情于理都应该找塔玛拉聊聊，为远东多开辟一条魔晶进口渠道没有坏处。

    然而维罗妮卡绝对不想看到罗兰与塔玛拉走得太近。奈落公主同时也是“黑血之民”的当代女王，对她这个帕尔尼亚王储而言可谓不共戴天的宿敌，现在塔玛拉明显在拉拢罗兰，在爱情的战场上也对她构成巨大威胁，她又岂能坐以待毙！

    “塔玛拉，我有一个问题，你也许会感兴趣。”

    维罗妮卡突然开口，打断了罗兰的思绪，也引来塔玛拉诧异的目光。

    “哦？你有什么问题，不妨说来听听。”塔玛拉双臂交叉抱在胸前，淡笑着审视对面那位帕尔尼亚公主，无论在个人实力还是心理层面上她都有绝对的优越感：对面那个青苹果似的小丫头，哪来的勇气跟本小姐争男人？

    “人们都说你是‘黑袍’奥特洛的女儿，这是真的吗？”维罗妮卡一脸认真地问。

    这个问题令塔玛拉颇感意外，微微皱眉：“这不是什么传言，事实就是如此。”

    “这就很奇怪了，既然黑袍是你的父亲，那么谁又是你的母亲？你的父母又是如何生出一个吸血鬼女儿的呢？你不觉得这很荒唐吗？”

    维罗妮卡一连串的质问令塔玛拉的脸色迅速阴沉下来，心头剧烈抽痛。

    维罗妮卡的问题，其实也是她自懂事以来就百思不得其解的疑问。

    瓦雷斯世界的吸血鬼不可能以怀孕分娩的方式自然降生，这是尽人皆知的常识。

    现存于世的吸血鬼原本都是生命物种，比如人类、精灵、矮人、半身人，被其它吸血鬼杀死之后方转生为吸血鬼。塔玛拉按理说也应该是这样诞生的，但是她对自己成为吸血鬼之前的人生毫无记忆，也不晓得自己是不是某个吸血鬼制造出来的“衍体”。

    她曾向父亲提出这个疑问，然而对方并没有给她一个合情合理的答复，只是强调她并非感染黑血病毒才成为吸血鬼，而是与生俱来的、带有神性的吸血鬼，注定要成为“黑血之民”的女王，带领这个诞生于黑暗中的民族走向辉煌。

    塔玛拉姑且接受父亲的解答，接着追问自己的母亲是谁。可惜父亲还是用一贯的措辞搪塞她，说她是“神赐之女”，本身不需要经母体孕育便拥有生命，并且可以打破吸血鬼无法自然生育的惯例，将自己的神性血脉传给下一代……

    这些话实在是不合逻辑，塔玛拉不得不怀疑父亲有意隐瞒实情，对自己的身世之谜更加耿耿于怀。如今被维罗妮卡当面揭穿心头的伤疤，顿时兴起杀意，蓦地抬手一指隔空戳向维罗妮卡。

    法术瞬发，死亡一指！

    塔玛拉的袭击太过突然，罗兰觉察到危险时苍白的负能量束已经击中维罗妮卡胸口，撞得她向后一个趔趄，差点仰面跌倒。

    罗兰连忙伸手搀住她，屏息端详怀中少女，然而出乎预料——维罗妮卡居然毫发无伤，只是受了惊吓，脸色有些发白。

    “我没事……”维罗妮卡摸了摸头上那支秘银发卡，心有余悸地说：“刚刚被‘死亡一指’击中的刹那，‘喀秋莎’自动张开了‘防死结界’。”

    罗兰这才想起她头上戴得发卡是一件神器，能够免疫一切死灵魔法，暗自松了口气，转身怒视塔玛拉，冷冷吐出一句话：“你真卑鄙！”

    塔玛拉的脸色比维罗妮卡更苍白，试图向罗兰解释什么，最终还是没能说出口。紧咬着颤抖的嘴唇，忽然一抬手，脚下张开传送光环，将身后的安菲萨、根纳季、斯捷潘也都卷了进去，转瞬间集体消失在苍茫的夜色深处。

    ……

    罗兰在桑树湾考察了一个礼拜，11月12日返回帕尔尼亚堡，当天收到父亲的亲笔信，告诉他一个关于寇拉斯空军建设的好消息。

    鲁道夫一世在写给儿子的信中透露，远东军方委托白鸥港飞艇公司生产的两艘新式军用飞艇已经入役，一号舰被命名为“圣化号”，二号舰命名为“命运号”，都带有鲜明的宗教色彩。

    这两艘飞艇与之前入役的“黎明号”、“独立号”和“胜利号”三舰相比，设计方案和制造技术都取得了长足的进步，巡航速度达到120节，比“黎明级”飞艇提升了20%，载重量更是突破500吨，相当于“黎明级”飞艇的两倍！

    鲁道夫陛下有理由为远东空军的发展势头感到自豪。自从奥术纪元终结，瓦雷斯的历史步入圣光纪元，旧时代的魔导文明被圣光教会破坏殆尽，人类社会在各个领域的技术水平其实遭受了一次灾难般的大倒退。奥术帝国赖以称雄多元宇宙各个位面的浮空城、云中塔和空中舰队都不见踪影，新纪元的各国长时间漠视空军建设，直到近年来圣光教廷的影响力严重衰退，无法继续像过去一千多年来那样以共同的宗教信仰弥合各国冲突与民族矛盾，瓦雷斯世界漫长的和平岁月也走向终结，重新开启一个烽火纷争的战国时代。

    传统霸主亚珊帝国与斐真、海蓝、迦南等率先开启魔导工业化的新兴强国矛盾日益激烈，发生在新大陆殖民地的争端就是新兴工业国尝试夺取帝国霸权的一个缩影。另一方面，亚珊帝国在国境之东也遭遇了严重的地缘危机：远东行省的独立建国好比一记凶猛的勾拳，给了这个老牌帝国沉重一击，几乎将其打翻在地。8)