“城门外那几个家伙形迹可疑，说不定是远东人派来的间谍，依我看，最好派人把他们抓起来审问一下！”巴泽尔目光凌厉，审视城外来客的眼神如同鹰隼紧盯猎物。

    “这里轮不到你做主，也没有人请教你的意见。”帕拉丁娜冷冰冰地话语没有给巴泽尔男爵留丝毫情面，转身面向卡尔将军，俊美的脸庞转为柔和，“城门外那位年长者就是前任帝国远东行省总督兼大主教菲利普华伦斯坦，那两个年轻人想必是菲利普的侍从，我这次是奉弗兰克殿下的委托前来接应菲利普一行返回圣城，烦劳将军阁下通融一下，打开城门放他们进来。”

    老将军爽快的点了下头，“没问题，我这就吩咐卫兵开门。”

    巴泽尔男爵被帕拉丁娜当众斥责，心里很不痛快，却又不敢向公主殿下发作，满腔怒气全都转向城外的菲利普，冷笑着嘲讽道：“这位大主教阁下可真有能耐，远东行省在他统治时期沦陷于叛党之手，听说叛党头目鲁道夫寇拉斯还是他一首提拔起来的？我实在想不通弗兰克殿下到底觉得这老家伙有哪点好，不光请求陛下赦免了他的罪责，还特地派人来到边关迎接，仿佛此人不是那个断送帝国领土的罪人，倒是一位凯旋归来的将军。”

    帕拉丁娜受弗兰克太子委托，以视察边防的名义来到奥列维堡接应菲利普，本来打算独自前往，巴泽尔却像癞皮狗似的整天粘在她身边，走到哪里跟到哪里，令她不胜其烦。无奈父亲西格蒙特亲王对巴泽尔另眼相待，似乎有意撮合他们结亲。帕拉丁娜迫不得已只好带巴泽尔同行，却没有指望他能帮上什么忙，不捣乱就谢天谢地了。此刻听他说出这些尖酸刻薄的话语，也只能强忍厌烦装作没听见。

    巴泽尔男爵嗓门洪亮，在城头上高谈阔论，城门外的罗兰隐约听见只言片语，不由皱了皱眉，低声对菲利普说：“城头上那些人，似乎并不欢迎咱们。”

    菲利普抬头观望了一下，对罗兰说：“那位指挥卫兵开启城门的将军是奥列维要塞司令官卡尔子爵，我的老朋友，上周我们还通过信，当初我来远东赴任的那一年，恰好卡尔将军也被任命为奥列维要塞司令，如今快20年过去，他还在这里驻防，要说对远东防务的了解，帝**方没有第二个人能够与他相比。”

    “我听父亲说起过这位卡尔将军，虽然处于敌对立场，但是我父亲很尊敬他。”罗兰想了想，低声向菲利普透露一桩关于卡尔将军的逸闻，“当初远东刚独立时，这位卡尔将军一连写了三封信给内阁，要求尽快出兵镇压起义，然而当时穆勒首相刚上台，内阁权力斗争激烈，无暇顾及远东的变故，卡尔将军的建议没有被采纳，远东人也幸运的得以避免一场灾祸，获得三年宝贵的发展机遇……然而就在不久前，帝**部倡议东征，卡尔将军却一百八十度转弯，站在了反战派的立场，为此引来很多批评的声音。”

    菲利普苦笑一声，“卡尔将军虽然上了年纪，却不是畏战的懦夫，三年前帝国高层没有人把远东的叛乱者当回事，以为随时可以轻易剿灭，唯有卡尔将军极力主战，因为他清楚那是出兵镇压的最佳时机，如今时机已经错过，你父亲的政权已经成长壮大起来，三年深耕远东，广受社会各界爱戴，相比之下，帝国在远东的影响力已经荡然无存，卡尔将军深知现在出兵东征必将遭遇远东人激烈抵抗，军部宣称的速胜方案纯属梦呓，战争绝不会在三个月内结束，拖上三年五年也不稀奇，帝国财政支撑不了长期作战，最后难免惨淡收场，到时候非但无法收回远东，恐怕连奥列维要塞都保不住，卡尔将军不想看到自己的祖国在错误的道路上越陷越深，所以他才改变立场，坚决反对发起东征。”

    “卡尔将军富有远见，可惜二十年来不得重用，实在是一桩憾事。”罗兰叹了口气。换个角度想，卡尔将军不得帝国重用，对远东当局倒是万幸。

    菲利普移开视线，接着向罗兰介绍：“城头上那里身穿金色链甲、红色斗篷的女士，如果我没有猜错，多半是帝国元帅西格蒙特亲王的嫡女帕拉丁娜齐格蒙妮汉森伯格殿下，被誉为亚珊帝国的‘骑士公主’，年方二十四岁已然是王牌部队‘惩戒骑士团’副团长、帝国史上最年轻的女将军，与帝国太子弗兰克、迦南王子歌罗法并称当世年轻一代‘三杰’。”停顿了一下，菲利普笑着补充，“‘三杰’这个说法有点过时了，算上你这位后起之秀，应该是‘四杰’才对。”

    罗兰没有在意他的恭维，凝眸遥望城头上那位女将军，心想原来她就是歌罗法时常提起的那个超级优秀的表妹，“骑士公主”帕拉丁娜。

    “菲利普先生，帕拉丁娜公主身旁那位青年军官是什么来头？”

    “那个人……我不认识，可能是弗兰克太子在信中提到的巴泽尔男爵，很受西格蒙特亲王赏识的少壮派军官。”菲利普面带迟疑。

    帕拉丁娜和巴泽尔的军方背景引发罗兰的联想，沉声说：“帕拉丁娜来到远东的时间与您遭遇刺杀的时间恰好相符，您说过‘龙宫’受军方调度，万一昨天行刺的恶魔是受帝**方指派，您现在进入军方控制下的奥列维堡，岂不形同羊入虎口？”

    菲利普哑然失笑：“帝**方也不是铁板一块，你知道帕拉丁娜公主为什么不辞辛苦来到奥列维堡？其实她是受弗兰克殿下委托，特地前来接应我返回圣城。”

    罗兰闻言恍然，原来城头上那位金闪闪的大美女并不是军部激进派的成员，而是隶属于“太x党”阵营，帝国高层的权力斗争可真够复杂的！

    看到吊桥落下，城门敞开，罗兰便向菲利普和维特师徒二人提出告辞，送到这里，他总算可以放心离开了。u