看到娜塔莉亚那张刻板冷硬的面孔，罗兰忽然想起去年来寇拉斯岛视察的时候，列昂尼德请他喝酒，或许是心理上依旧保留了“酒后吐真言”的习惯，列昂尼德曾颇为感慨的对他说：“这辈子最大的愿望，就是想看到娜塔莉亚的脸上重现笑容。  ”

    当时罗兰没有能力帮助这个痴情男儿实现愿望，只是由衷同情，现在今非昔比，倒是有可能帮他完成心愿。

    “殿下，不好意思，又要劳驾您久等了，我父亲这个人古怪得很，不到约定的时间绝不现身。”劳驾王子殿下等待父亲，列昂尼德颇感过意不去。

    “马特维先生对守时的态度尽人皆知，他是觉不肯浪费一分一秒的，反正咱们现在也没事，就在这里一边散步一边等他吧。”

    罗兰望了望研究所对面那片平坦的水泥广场。去年来的时候没留意，这次却发现广场上停泊着一艘“曙光级”小型飞艇，出于好奇多看了两眼。

    “那是娜塔莉亚的飞艇，她终于实现了当初的心愿，如今已经成为一名出色的飞艇驾驶员，偶尔会去飞艇公司参加试飞测试。”列昂尼德自豪地说。

    罗兰转头打量娜塔莉亚。秘偶女士还是一脸冷漠，只有目光触及丈夫和飞艇的时候才会流露出一丝光彩，或许这就是她仅存的幸福感。

    三人围着广场散步，一边随意闲聊。罗兰没有打听列昂尼德的新发明，但是留意到广场上纵横交错的浅灰色辙印，立刻认出是轮胎在大载重、高速行驶时进行急转弯和急刹车测试留下的痕迹，愈发确定自己的猜测，不由暗自欣喜。

    这时广场一角亮起传送光柱，马特维老头的身影浮现出来，看起来风尘仆仆的，明显是刚从工地上赶来。

    “不好意思，劳驾罗兰殿下久等，我没有迟到吧？”马特维歉然问。

    罗兰摇头一笑：“你老人家比钟表更准时。人都到齐了，咱们这就去参观一下列昂尼德的新发明。”

    “最好别让我白跑一趟。”马特维老头没好气地嘀咕。

    列昂尼德早已习惯了父亲的冷言冷语，转身打开仓库大门，拍拍手，昏暗的仓库亮起不灭明焰。

    罗兰迈进门槛，视线立刻被仓库中央那辆外观酷似重型卡车的机器吸引，尽管早有预感，仍不由惊讶地吹了声口哨。

    “列昂尼德，你居然把魔导蒸汽车搞出来了，真让我大吃一惊啊！”

    马特维老头也明显吃惊不小，瞪大眼睛上上下下端详那辆霸气十足的铁壳大车，快步冲了上去，伸手触摸车体外壳，又蹲下抚摸庞大厚重的星质轮胎，眼神变得格外灼热。

    列昂尼德挺起胸，背着手走向父亲，神气的样子活像一只公鸡。

    “怎么样啊，老爸，这回我可让你大吃一惊了吧！”

    马特维撇撇嘴，闷哼一声，没有第一时间回答儿子的炫耀，围着魔导汽车团团转，这里敲敲，那里摸摸，似乎挖空心思要找出一些毛病来。然而上上下下都查看过，却连一处毛病也挑不出来，尤自不甘心，抓住车门把手，用力扯开，探头进驾驶室察看仪表盘和方向舵，一脸若有所思。

    无论地球上的汽车工程抑或瓦雷斯的魔导构装学，罗兰都是一窍不通。他为列昂尼德提供的参考只是汽车外形和动力装置，前者可以从魔导汽车的外观看出来，后者则大大出乎他的预料。

    根据自己那点浅薄的汽车知识，罗兰知道地球上的汽车工业自19世纪起步以来，发展历程颇为曲折艰辛。最初，地球上的工程师试图将蒸汽火车的设计移植到汽车上，为此进行的诸多尝试都很不理想。蒸汽机的动力倒是足够推动车辆在公路上奔跑，问题是蒸汽机有一个很难克服的弊端，就是启动和制动都要花费比较长的时间。

    在铁轨上奔跑的列车，有足够的空间和时间慢慢启动，缓缓刹车；然而在人流和马车密集的街道上，一辆汽车倘若需要十秒才能完成刹车，恐怕得撞死一堆路人这绝对是无法忍受的弊端！

    为了实现蒸汽机车的快速制动，地球上的科学家和工程师绞尽脑汁，直到二十世纪初才勉强解决了这个难题。然而不好意思，已经太迟了。此时在公路交通领域，蒸汽机已经被性能更优越的“内燃机”取代，自1886年世界上第一台内燃机汽车发明问世，迅速成为公路上独领风骚的宠儿，任何试图改良蒸汽车的努力都注定是徒劳，注定被时代大潮所淘汰。

    罗兰当初向维特根斯坦父子俩介绍汽车概念的时候，也曾考虑到蒸汽机的制动难题，因此他当时做好两手准备：先放任列昂尼德去搞蒸汽车试试看，如果最后实在搞不定，他再抛出“内燃机”的创意，寻求另辟蹊径。

    之所以没有一步到位，上来就搞内燃机车，首先是因为罗兰本人对内燃机的原理与构造也不甚了解，其次是内燃机的燃料太麻烦。瓦雷斯世界是有石油存在的，这毫无疑问，远东就有露天沥青矿和壮观的沥青湖，问题是将石油提炼成柴油或者汽油需要一系列化工技术作为基础，而罗兰对此完全外行。如果请炼金术师研究相关技术，绝不是短期能够解决的。因此，除非迫不得已，他不想复刻地球上的汽车发展道路。

    “列昂尼德，你这台大家伙叫什么来着，魔导汽车？外表看起来还不错，但是我不得不怀疑它只是样子货。”马特维以挑剔的目光审视儿子的杰作，“你当然可以发动它跑起来，说不定跑得还挺快，可是你打算怎么让它停下来呢？”

    “这有什么难的，踩下刹车就能让它停下来，就像铁轨上的列车。”列昂尼德泰然自若地回答。

    马特维摇摇头，表情变得格外严肃。

    “你想得太简单了，一组铁轨通常只供一辆列车行驶，有充足的空间和时间缓缓制动，公路交通的情况更复杂，如果你的魔导汽车也要像列车那样缓慢刹车，注定会造成严重的交通事故，我们总不可能修建一条专供这种车行驶的公路。”u