约翰·劳尔的自杀，最初使罗兰感到出乎意料，仔细回想一下那个红发男人高傲自负的个性，又觉得这也在情理之中。真正使他大吃一惊的是约翰·劳尔临死之前还不忘摆他一道，用鲜血在床单上绘制了一面远东国旗，并且公开留下遗嘱，要求将这面血染的旗帜作为他的裹尸布一并下葬。

    安东尼以吟游诗人讲述鬼故事的口吻，绘声绘色向罗兰描述约翰·劳尔自杀时的情景，使罗兰不由得毛骨悚然。他原以为约翰·劳尔死前用自己的血绘制远东国旗，是要施加某种临终诅咒，后来听了安东尼的讲述才恍然醒悟，原来那个红发男人在用自己的生命陷害远东政府，试图使人们相信他约翰·劳尔是远东叛党十年前就埋在亚珊圣城的一颗暗棋，打着“货币改革”的旗号蓄意滥发纸币，在帝国境内制造了一场空前惨烈的金融危机，致使无数人的财富一夜之间化作废纸。

    这一阴谋论调当然很可笑，任何理智健全的人只要稍加分析就会发觉漏洞百出，不足为信。约翰·劳尔出生在斐真，这辈子从未踏上过远东的土地，更何况十年前寇拉斯政府连影子都没有，鲁道夫也还只是菲利普大主教治下一个小小的民兵团长，怎么可能跟约翰·劳尔这号混迹于斐真各大赌场的投机客扯上关系？

    然而深入思考过后，罗兰就笑不出来了。无论听起来如何不合理，他却无法否认，上述阴谋论在民间很有市场。帝国民众乐于相信这种荒诞不经的谣传，不是因为他们没脑子，而是因为他们正在忍受经济危机造成的痛苦，眼睁睁看着自己半生辛苦积蓄的财富化作乌有，心中充满怨气，迫切需要一个泄愤的替罪羊，显而易见，约翰·劳尔就是这只替罪羊。

    现在约翰·劳尔死了，民众的怨气还没有完全发泄出来，难免心有不甘，迫切需要寻找一只新的替罪羊。约翰·劳尔自杀前的那番表演，等于强行把自己和远东政府捆绑在一起，引导民众把对他本人的怨恨转移到所谓的“幕后黑手”——远东叛乱集团——身上。愤怒与仇恨使人失去理智，在这种状态下人们只会相信自己愿意相信的事情，很不幸，远东人非常适合作为帝国民众的“出气筒”，而约翰·劳尔的临终策划又给他们提供了一个可供发泄怨气的借口，哪还管这到底是不是真相。

    罗兰对保守派内阁上台早有预计，保守派虽然对远东的敌意更甚于改革派，但是有资格坐上首相宝座的人绝不可能是感情冲动的疯子。去年于帝国中央大学举办的“圆桌会议”上，罗兰曾与克洛德首相有过一面之缘，对这位大主教兼教廷经济学家印象深刻，确信他是一位理性且明智的人，除了政治立场不敢苟同，倒不失为一位合适的首相人选。

    罗兰最擅长与这样的聪明人打交道，哪怕有帝国军方激进派煽风点火，他仍然存有一线希望，试图通过种种渠道与克洛德首相取得联系，尝试说服他放弃发动战争。

    可惜现在帝国的局势起了变化，现在呼吁东征的不仅仅是少数军方激进分子，还有自下而上、怨气冲天的帝国民意。外交手段或许可以转变某个政治人物乃至某个政治集团的立场，却无法平息两亿帝国底层民众狂躁的情绪。

    一个实行铁腕统治的强权政府，或许还有可能凭借独裁者至高无上的权力与威信强行压制民意，我行我素。然而亚珊帝国这个“瘫痪的巨人”早已丧失强有力的中央政府。查理皇帝多年来卧病闭门不出，皇太子弗兰克因改革遇挫威信受损，刚刚上台的克洛德首相连屁股还没坐热，纵观全国叛旗四起，各地义军相继涌现，哪里还会有勇气与自信忤逆民意？

    在这样的局面下，无论克洛德首相是否情愿，他所奉命组建的这届政府，注定会沦为一个民粹政府。

    一旦看清帝国朝野的局势，罗兰也就不再奢求和平了。既然战争无可避免，当前最要紧的就是争分夺秒整军备战，为打赢这场命中注定的战争做好后勤储备。

    从九月的第一天起，罗兰就把工作重心转移到备战方面。先是陪同父亲接连视察慰问了首都卫戍军团以及驻守浊浪江东侧的前线部队，向全体官兵发表讲话，明白的指出战争迫在眉睫，养兵千日用兵一时，是时候履行保家卫国的职责了。

    视察三军归来，鲁道夫陛下认为远东现有的国防力量还不足以确保击退来自西方的侵略者，为此提出扩军备战的计划，打算创建一支瓦雷斯世界前所未有的、配备“风之枪”和魔导装甲车的新式机械化机动军团。

    国王陛下在亲自草拟的扩军计划书中，将这支军团命名为“远东射击军”，意在强调其作战方式以集中运用步枪射击为主，还借鉴传统弩兵的战术，将远东气步枪兵编制成“线列”队形，以便集中火力对敌方造成最大程度的杀伤。

    “远东射击军”下设三个师，预计总兵力约三万，兵源来自全国各个城镇乡村的预备役民兵，重点考察气步枪射击技术，射术精湛者优先入选。

    根据国防部提供的统计数据，当前远东的预备役民兵总数已经突破300万，刨除妇女、儿童和老弱病残，几乎所有健康的成年男子都具有预备役资历，其中接受过至少三年民兵训练的也不下百万人，从中挑选出三万精锐组建射击军并不难，组织训练也不难，难点在于为这支新成立的军团配备齐全的武器装备和交通工具。

    先说武器。国王陛下明确要求射击军清一色装备远东“1624式气步枪”，为了保持火力，远东气枪兵的标准作战装备将包括一支气步枪、两个备用气瓶以及至少十二只弹夹，每只弹夹含十发步枪弹，每个班组还将配备一台小型“魔导充气机”以供延续火力。8)