戈林上尉握住那团光球，读取魔法传讯，不由脸色骤变。消息是门德尔松上校发来的，告诉他隶属于远东空军的大群巨鹰正在投弹轰炸浮桥，命令他火速返回西岸，驱逐阵地上空的巨鹰。

    戈林上尉不甘心放走伏击自己的远东民兵，可他更不敢违背上司的命令，只能强忍下满腔怒火，挥了挥手，示意部下立刻撤退。

    戈林上尉带队凌空转向，原路返回。刚飞出不到五百码，前方云层中突然爆开一团烈焰，燃烧的气流仿佛闪光的云团，迅速朝鹫马骑兵连所在的空域蔓延过来。

    戈林上尉紧勒缰绳安抚受惊的鹫马，抬手遮挡刺目的强光，透过手指缝隙观察迅速迫近过来的闪光云团，脑海中浮现一个念头。

    “那是……‘闪光尘’？”

    “不对，是‘焚云术’！”

    这个恐怖的念头刚一浮出脑海，滚滚而来的火云就将他连人带马一并吞没。与此同时，对面云层中冲出一大群双足飞龙，龙背上骑乘着身着远东军装的龙脉战士，人手一杆“龙骑枪”，朝向身陷火云包围的帝国鹫马骑兵扣动板机。

    “龙骑枪”其实是一门微型魔晶炮，击发原理与“风之枪”完全不同，威力也比“风之枪”大得多。来自“龙眠谷”的飞龙骑士由芬妮率领，全都是空中格斗与移动射击的顶尖好手，排枪齐射如同秋风扫落叶，将对面措手不及的帝国骑兵纷纷击落。三轮排枪射击过后，空中已经看不到帝国骑兵的踪影。

    芬妮施展“造风术”吹散空中的硝烟，吩咐手下飞龙骑士俘虏并且安抚那些受惊的鹫马。远东空军急缺空中骑兽，这些鹫马都是宝贵的资源，刚才芬妮还特地提醒手下骑士，开枪时瞄准马背上的帝国骑兵打，尽量避免伤及鹫马。

    安排好了空中善后事务，芬妮骑乘自己的专属飞龙降落下去，与同门师妹列娜会和。

    “大姐，你来的可真巧，再晚一分钟我们就要挨炸弹啦！”

    列娜笑着飞奔过去，不由分说将刚刚跳下龙背的芬妮紧紧拥入怀中。

    芬妮身材娇小玲珑，个头比高挑丰满的列娜矮了一大截，冷不防被对方紧抱，脸孔被迫贴在列娜高耸的胸部，深深埋入两团硕大半球之间那条“Y”字形沟壑当中，被憋得几乎当场背过气去，连忙推开列娜，大口喘气。

    芬妮意识到自己过于激动，吃吃羞笑着揉了揉自己胸前那双真的可以杀人的“凶器”，挽着芬妮来到同伴跟前，向尼古拉等人做介绍。

    “这位就是远东空军独立龙骑士团的指挥官，同时也是我们‘龙狐鹰三姐妹’中的大姐，龙脉博学士芬妮！”

    “呃？列娜，你没搞错吧？这位芬妮小姐看起来好年轻啊！真是你和阿芙乐尔少校的大姐？”彼得上上下下打量芬妮，眼中满是不敢置信。

    芬妮的身材和长相实在是显嫩，看起来跟巴芙拉年纪差不多，也就十六七的样子，没想到居然比列娜和阿芙乐尔更年长，真是人不可貌相！

    ……

    3月3日，亦即第一惩戒旅工兵团和鹫马骑兵连遭遇袭击的当天傍晚，帕拉丁娜收到门德尔松上校的汇报。对这位不复往日心高气傲，灰头土脸的副旅长，帕拉丁娜也没有过多责备，只是叮嘱他往后加强戒备。

    这不完全是因为帕拉丁娜宽宏大量，也无关门德尔松的背景，事实上自从帝国发起东征以来，类似的袭击事件屡见不鲜，门德尔松上校不是第一个吃亏的帝国军官，也绝不会是最后一个。

    远东边防军没有如同恩格尔将军预料中那样依托江岸工事群严防死守，而是主动炸掉浊浪江铁路大桥，放弃沿江工事，后撤到冷溪镇一带重建防线。这些出乎意料的举措使帕拉丁娜预感到局势正在发生微妙的变化，帝国东征的前景恐怕远不如司令部预想的那样乐观。

    其后两个月发生的情况验证了她这不祥的预感，远东正规军没什么动静，民兵游击队却空前活跃，沿浊浪江两岸神出鬼没，帝国军好不容易建立起来的交通线和补给线，转眼间就被游击队破坏。尤其是铁路，扒开铁轨不过是半个钟头的事，重新修复却要耗费大量人力物力，令负责军需后勤的卡尔将军深感头疼。

    今天门德尔松上校遭遇的袭击并非特例，只是帝国东征军这两个月来遭遇的无数次骚扰当中较为严重的一起。帕拉丁娜听多了坏消息，老实说，神经已经变得日益麻木了。

    远东人的“游击战”，相对帝国远征军而言就是所谓的“治安战”。相比远东正规军，那些神出鬼没的游击队给帝国远征军造成的麻烦甚至更大，而维持占领区的治安也成为全体帝国将领避之唯恐不及的头号苦差。

    据帕拉丁娜所知，就在这短短两个月间，已经有为数不少负责维持江畔治安的帝国精锐骑士还没来得及上阵杀敌，就在搜捕游击队员的“治安战”中惨遭冷枪偷袭，跌落马下。堂堂帝国贵族，精英骑士，倘若正面交锋，人人都有轻松碾压十倍远东民兵的实力，就这样以一种非常憋屈的方式，死于某个不知名的游击队员枪口下，怀着满腔不甘葬身于远东大地。

    眼睁睁看着帝国东征军在远东处处碰壁，仿佛踏进泥潭，越陷越深，帕拉丁娜也不知该如何是好，只能勉力维持现状，期待局势有所改观。

    ……

    寇拉斯王国南部边陲，天方大漠与帕尔尼亚海湾交界地带，两道山脉纵向平行延伸，既阻挡来自东方珊瑚海的风暴，也遮住来自西方大漠的狂沙，使两山夹峙的狭长谷地呈现出奇特的气候环境，埋藏着储量丰富的魔晶矿脉。

    “暮光谷地”由南向北纵深两千余里，投入开采的魔晶矿场总共八百多个，其中半数受奈落教团控制，其它矿场则是帕尔尼亚王室的财产。谷地中段还有大量已经探明但是尚未开采的魔晶矿脉，帕尔尼亚人与奈落教团都不想将近在眼前的财富拱手让人，谷地中部也就无可避免的成为双方势力激烈碰撞的修罗场，历年来爆发无数场冲突，随处可见骸骨与生锈的刀剑、铠甲碎片。8)