“罗兰殿下，柳博芙女士，下午好！”远东独立飞龙骑士团指挥官、空军少将芬妮被雨淋湿的脸庞越发显得水嫩清秀，俏脸上洋溢的笑容却如阳光般爽朗：“没什么辛苦的，身为远东军人，这都是我们应尽的职责。”

    芬妮尽职尽责的态度令罗兰暗自感动，确信自己及时把飞龙骑士团调到海上来是一个正确的决定。之所以做出这样的安排，还是因为前天夜里收到维罗妮卡发来的坏消息，得知帕尔尼亚狮鹫骑士团夜袭帝国舰队遭遇惨败，使他在吃惊之余也意识到亚珊帝国的海航力量远比自己预想中更强大，当即传信驻守西线冷溪镇的芬妮率领飞龙骑士团紧急驰援，增强远东舰队海航战斗力。

    芬妮收到调令后去帕维尔元帅的司令部办好调动手续，带领飞龙骑士团连夜启程，历经一整天的长途飞行，从远东最西端赶到最南端，在军用魔导广播台的引导下找到正在珊瑚海上分波逐浪全速航行的己方舰队，率领飞龙骑士团顺利降落下来，与罗兰以及海军将领们胜利会师。

    远东联合舰队的司令部设在旗舰“海上宫殿”号，罗兰和柳博芙并不具备海战指挥经验，因此仅仅在司令部里挂了个“观察员”的闲职——正如柳博芙所说，他俩是舰队中唯二的闲人。司令部里真正掌握作战指挥权的是维克托莉亚和海伦娜，前者长期担任北海联邦海军司令，早在对抗巨妖岛海盗的作战中就展现出杰出的指挥才能，后者则是北海舰队的司令官，为远东建立强大的海军立下了汗马功劳。除了这两位美女提督，德高望重的艾德里克爵士也参加了这次南下作战，担任舰载航空兵司令，也就是芬妮的直属上司。

    舰队在波涛汹涌的海上航行，罗兰的心绪也如波涛一般起伏不定。凭借“小海豚”号提供的情报，他对帝国舰队的构成已经有所了解，尤其是那三艘战列舰，在炮击帕尔尼亚岸防阵地时体现出的强大火力令他深感不安。比起舰炮的射程和口径，己方包括“海上宫殿”号在内，均远不及帝国海军的主力战舰，倘若在海面上拉开战列线对轰，己方几乎看不到胜利的可能性。

    明知道舰队实力存在差距，明知道帝国海军炮击帕尔尼亚港存有“围点打援”的用意，就是要迫使远东舰队匆匆赶来救援，以逸待劳予以迎头痛击，罗兰却别无选择，只能硬起头皮往帝国巨舰的炮口上撞。

    知其不可为而为之，是因为他承受不起帕尔尼亚陷落的后果。帝国海军倘若控制帕尔尼亚半岛，就如同将一把尖刀抵住寇拉斯王国柔软的腹部，随时可以掩护陆军北上，对寇拉斯堡构成直接威胁。与此同时，在西线陷入游击战泥淖的帝国东征军团也将获得解脱，配合海军对远东发起钳形攻势。

    如果局势真的恶化到那种地步，罗兰别无他法，只能把南下暮光谷地作战的军团撤回首都增强防御，之前取得的胜利果实也将全部付诸东流，不仅在战略上陷入被动，在政治和外交上也将遭受沉重打击：寇拉斯军团一旦撤离暮光谷地，帕尔尼亚军团不可能在老家沦陷于帝国之手的境况下坚持战斗，而当寇拉斯军团与帕尔尼亚军团撤离战场，歌罗法统率的迦南军团也无法坚持孤军作战。

    从宏观角度审视西线、南线和帕尔尼亚半岛同步进行的战事，罗兰惊讶地发现亚珊帝国陆海军的联合进攻在客观上帮了奈落教团的大忙，俨然是存心为了帮奈落教团解围才发起如此声势浩大的作战行动。若非亚珊帝国的国教奉太阳神培罗为偶像，而培罗的信徒与死神的信徒天生水火不相容，罗兰简直怀疑帝国高层与“黑袍”奥特洛暗中勾结，私下里结成了攻守同盟。

    既然帕尔尼亚半岛的存亡关系到远东在西线和南线战事的成败，罗兰就不得不冒险派遣舰队南下支援，而接下来随时可能爆发的海战，将决定帕尔尼亚半岛乃至整个远东的归属权——这是他这辈子第一场输不起的战争。

    就在心事重重的时候，前方突然掀起魔力波动，一团红色光球浮现出来。罗兰伸手握住光球读取魔法传讯，脸色变得愈发凝重，转头对柳博芙和芬妮说：“司令部刚刚收到‘小海豚’号发来的紧急情报，我们的处境似乎很不妙，维塔催我们赶紧回去参加作战会议。”

    ……

    “海上宫殿”号舰桥作战会议室，维克托莉亚、海伦娜和艾德里克爵士围在悬挂在墙上的巨幅海图跟前低声交谈，脸色都显得异常严峻。

    这时身后传来开门声，海伦娜回头看见罗兰带着柳博芙和芬妮走了进来，连忙行了个军礼，正色汇报战场上的最新动态。

    “摄政殿下，刚刚收到‘小海豚’号由帕尔尼亚港湾发来的密报，就在10分钟前，大群鹫马自帝国战舰甲板上起飞，集群朝金角湾东北海域移动，似乎是直奔着我方舰队而来。”

    “也就是说敌方已经侦查到我们这支舰队所处的位置？”罗兰眉头微蹙。

    “这并不意外。”艾德里克爵士指了指头顶天花板，“阴雨绵绵的天气严重妨碍了瞭望员的视野，敌方海航哨兵只要事先服用‘隐形药水’，就能在阴云的掩护下轻易迫近到舰队上空，即便环绕战舰桅尖跳舞也不用担心被发现。”

    “我们这些天急于赶路，顾不上隐藏航迹，幸亏‘小海豚’号及时通风报信，否则恐怕要等到敌方航空兵投下炸弹才有所觉察。”维克托莉亚心有余悸地说。

    “帝国海航部队此行的目的显然是要投弹轰炸我方战舰，现在它们距离我们所处的海域还有多远？”柳博芙问妹妹。

    “我军距离帝国主力舰队大约还有三十海里，在这样的天气里，考虑到风向和雨水的影响……”维克托莉亚停顿两秒，随即算出答案：“鹫马全速飞行的话，大概再过半个小时就能飞到我们头顶。”8)