肩负重任的帝国第一海航骑士团轰炸营，拖着沉甸甸的炸弹飞向远东舰队上空，以中队为单位各自锁定一条战舰，排成纵队相继俯冲下去，预备着一俯冲到最低点就投下炸弹。“俯冲轰炸”固然能对敌方战舰造成最大程度的杀伤，然而这也是海航部队公认的最危险的战术动作，俯冲过程中极有可能被敌舰防空炮火击坠。

    帝国海航骑士团的官兵自认为已经做好付出牺牲的准备，然而他们怎么也没想到牺牲会如此之大，完全超出他们在军校课堂上学到的常识，乃至超出他们在过往经历的战争中所获得的全部实战经验。

    远东战舰的防空炮塔，射出的每一发炮弹都加装了近炸引信，不需要直接命中目标，靠近敌军三十尺内就会自动爆炸，凭借高速喷溅的弹片杀伤敌人。远东海军的防空炮手，都佩戴着附加2环心灵异能“热能感应”的防风镜，哪怕有迷雾和硝烟重重阻挡，也能透过烟雾看到空中鹫马辐射出的热能色谱——只要对方的体温与环境温度存在些微差异，就逃不过炮手的眼睛。

    有了“近炸引信”和“热能感应”这两大利器，防空炮手面对集群俯冲下来的帝国鹫马骑兵，就像训练打靶那么轻松。短短20分钟过后，帝国第一海航骑士团轰炸营所属二百四十七名官兵，在执行俯冲轰炸任务过程中全部中弹阵亡，付出如此巨大的牺牲，却没有换来什么值得一提的战果。

    负责为轰炸营护航的两个鹫马骑兵营，处境也好不到哪里去。凭借灌注“造风术”的枪弹好不容易驱散魔法迷雾，远东各舰的航海术士却又及时出手，高举魔杖释放“烟火术”，召来漫天浓烟填补迷雾消散后留下的空白地带。

    比“烟”更可怕的是“火”，魔杖激发出的强烈闪光具有致盲效果，空中鹫马骑兵猝不及防，纷纷被闪瞎眼睛，变成一群凌空乱撞的没头苍蝇，转眼间就被防空机炮扫落下来。

    海面上，鹫马与帝国骑兵的浮尸随处可见，鲜血染红了交战空域下方的海水。

    看到这副凄惨的景象，霍夫曼少将如梦方醒，冷汗淋漓。此时战场上的局势已经完全脱离他的掌控，只得硬着头皮以颤抖的手指拿起高等通讯石，结结巴巴地向莫罗中将汇报自己刚刚遭遇的这场惨败。

    ……

    部队里往往流行这样一种上行下效的风气：有什么样的上司就有什么样的下属，有什么样的将军就有什么样的士兵。

    霍夫曼少将和他的顶头上司——帝国海军航空兵司令莫罗中将——实际上是同一类人，面对意料之外的变故时也会做出相似的决断。

    自从第一海航骑士团出击，坐镇“弗兰克皇太子”号的莫罗中将就在等待前线发回来的好消息，结果等来等去，好消息没收到，却等来霍夫曼少将发回来的噩耗。

    “你说什么？！空袭遇挫？我军伤亡惨重，陷入敌军巨鹰包围？”

    “高等通讯石”中断断续续传来霍夫曼的求救哀鸣，莫罗中将听在耳中，顿时血压冲头，再也坐不住了，跳起来破口大骂霍夫曼无能透顶，勒令他再坚持一下，自己将亲自率领第二海航骑士团火速增援。

    莫罗中将总算还没有被愤怒彻底冲昏头脑，骑上鹫马才意识到延续之前制定的轰炸计划已经不切实际，当务之急并非炸沉敌方战舰，而是营救自己费劲心血亲手打造的第一海航骑士团，于是下令麾下鹫马骑士拆下炸弹轻装上阵，以便尽快赶到交战空域，尽可能多地挽回损失。

    ……

    上千匹鹫马在战舰甲板上集结起飞，声势颇为浩大，既瞒不住潜伏在海底的跟踪者，也躲不过隐藏在云层背后的锐利眼眸。

    几乎就在莫罗中将亲率第二海航骑士团出击的同一时间，远在30海里以外的远东联合舰队司令部就通过“小海豚”号以及之前派出的巨鹰哨兵获得其确切动态。

    “帝国海军总共派出两支海航骑士团参加此次北上作战，刚才来袭的是第一海航骑士团，已经被我们的防空炮塔打残，目前处于六个巨鹰联队包围之下，还在负隅顽抗。”

    “海上宫殿”号舰桥大厅，艾德里克爵士正在向罗兰介绍当前的交战情况。

    “正在赶来支援的是帝国第二海航骑士团，拥有鹫马骑兵不下千骑，只凭我方已经出击的六个巨鹰联队肯定阻挡不住这支大军，其余四个巨鹰联队还要肩负为舰队护航的使命，为免被敌军抓住空隙投弹轰炸水面舰艇，我不建议派出这支部队参加空战。”

    艾德里克爵士说到这里停了下来，目光转向芬妮。

    “摄政殿下，就让我们的飞龙骑士团出击阻截帝国援军吧！”芬妮适时主动请缨。

    罗兰没有第一时间做出回答，转身望向海伦娜和扬波姐妹：“你们怎么看？”

    “帝国第二海航骑士团与我军飞龙骑士团的兵力相当，但是仅就空中格斗而言，飞龙骑士足以对抗双倍的鹫马骑兵，这是一个重创帝国海军航空部队、夺取战场制空权的好机会，我认为不应该错过！”

    海伦娜斩钉截铁地回答，立刻赢得维克托莉亚的赞同，支持芬妮马上带队出击，拦截帝国空军。

    “虽说纸面上的战斗力我方更占优势，但是战场环境变化莫测，敌方又是帝国精锐，就算此战飞龙骑士团能够获胜，恐怕也要付出不小的牺牲。”柳博芙有些放心不下。

    “战场指挥是芬妮的职责，空中格斗是全体飞龙骑士的使命，这些你我都帮不上忙，只能为他们送上祝福，”罗兰冲柳博芙微微一笑，“但是说到战场环境，特别是天气因素，我们还是可以尽一份力，使之变得对我军更有利。”

    柳博芙先是一愣，随即读懂他的言外之意，美丽的脸上也浮现一抹会心的微笑。

    “我们在船上悠闲度日的好时光，就要结束了。”8)