五月六日傍晚，六点四十分，当夕阳的最后一线余晖消失在西边地平线下，深沉的夜色伴随着令人窒息的绝望气氛一同降临帝国军东岸阵地。包括帕拉丁娜这个前线最高指挥官在内，困守在东岸阵地的全体帝国官兵……谁也不知道自己是否还有机会看到明天太阳再次升起。

    ……

    时针拨回到五月六日清晨七点，就在远东西线集团军对帝国军东岸阵地发动攻势的同一时间，帝国空军副总司令霍姆兹贝格中将率领空军第二舰队远离主战场，在高空云层的掩护下悄然飞往战场对面的远东炮兵阵地，计划发起一场空袭行动。

    在霍姆兹贝格将军看来，帝国空军第二舰队倘若留守东岸上空，充其量协助贝克将军与远东空军打个平手；反之，倘若给他更大的自由行动权，顺利达成空袭远东后方阵地的使命，将会获得两个显而易见的好处：首先当然是迫使远东一方放弃为进攻部队提供炮火支援，大大缓解东岸阵地的防守压力；除此之外，还能迫使远东空军回防营救己方炮兵阵地，从而使帝国一方的运输飞艇获得解脱，得以将更多地面部队和重武器送往大江东岸，支援被围困的帕拉丁娜旅和巴泽尔旅。

    霍姆兹贝格将军心里明白，战局能否朝着自己期待中的方向演变，主要取决于帝国空军第二舰队发起的第一波俯冲轰炸能否使远东炮兵阵地陷入瘫痪。由于事先侦查到远东一方将全部的空军力量都投入到最前线，这就给了帝国空军第二舰队可乘之机，得以轻松侵入远东阵地上空。

    霍姆兹贝格中将也知道远东阵地上布置了为数众多的防空高炮，然而三十多年的空军生涯使他坚信一则在战火中总结出的经验：地面防空炮火看似凶猛，其实更多的是起到威吓作用，很难对悬于千丈高空的魔导飞艇造成有效的杀伤。

    高炮对舰载航空兵的确能够构成一定程度的威胁，但是如果舰载航空兵停留在高空采取“水平轰炸”，那么地面炮火也很难击中高空中那些相对渺小的目标，反而是地面高炮打出的烟雾弹对执行轰炸任务的航空兵造成的障碍更大——空中弥散的浓重烟雾会遮蔽航空兵的视野，有些烟雾弹还混有毒素，释放出的毒烟极为呛人，鹫马和骑兵倘若不甚吸入，将会持续剧烈咳嗽，毒烟还会对气管和肺脏造成严重损伤。

    “水平轰炸”对地面魔晶炮的杀伤效率不高，霍姆兹贝格中将及其麾下舰队还要防备远东空军回防，留给他们执行轰炸任务的时间不多，必须争分夺秒的对远东炮兵阵地造成最大的杀伤，为此霍姆兹贝格别无选择，只能命令全体舰载航空兵进行风险更大的“俯冲轰炸”。

    为了尽可能减少航空兵在俯冲过程中被地面高炮击中的几率，帝国空军司令部可谓下足本钱，为第二舰队所有肩负空袭使命的鹫马骑兵都准备了“隐形药水”，每名骑兵还配发两发“龙骑枪”专用、灌注“造风术”的附魔枪弹，用于驱散战场上空的烟雾。

    五月六日清晨七时二十分，就在远东空军第四、第五舰队以及独立飞龙骑士团与帝国空军第一舰队在东岸阵地上空激战正酣的时候，霍姆兹贝格将军统率的帝国空军第二舰队成功潜航到远东炮兵阵地上空。霍姆兹贝格一声令下，以旗舰“圣光”号为首，五艘魔导飞艇相继敞开舱门，放出大群挂载航空炸弹的鹫马骑兵。帝国空军第二舰队配属五个营的航空兵力，如果按照常规编制，只有其中三分之一是轰炸单位，更多的鹫马骑兵则担任为轰炸队护航的任务。但是今天情况特殊，远东阵地上方空空荡荡，并没有留守空军阻击入侵者，所以霍姆兹贝格将军也就顺应现实情况改变了原定编成模式，要求麾下全体鹫马骑兵一律挂载炸弹，集体投入俯冲轰炸。

    帝国空军第二舰队下属的鹫马总共约有一千五百匹，鹫马在满负荷运载状态下，除了背上身着皮甲、手持龙骑枪的骑兵，还能挂载两颗重达400磅的航空炸弹。这样计算下来，一个攻击波次可以向远东阵地上倾泻120万磅高能炼金火药，足以将整个阵地化作火海。

    霍姆兹贝格将军对这一波空袭满怀期待，然而接连发生的意外变故却打乱了他的布置，使他陷入进退失措的窘境。

    第一个意料之外的变数来自远东阵地上的魔晶高炮。从高空俯瞰下去，远东炮兵第一师所在的阵地呈现出“同心圆”布局，尤里·波波夫将军把大口径魔晶榴弹炮集中安置在阵地中央，周围则设置了两圈魔晶高炮用于防空。阵地上总共有六百门高炮，修长纤细的炮筒一律朝向同心圆外侧，以近乎垂直于地面的仰角斜指天空，钢铁炮身在旭日下反射出冷冽的光泽，凌空望去一片肃杀。

    肩负着空袭使命的帝国鹫马骑兵，刚刚将飞行高度压低到两千尺内，尚未来得及发起俯冲就引起地面驻军的警觉，尖锐的防空警报随之响彻阵地上空。设置在阵地外围的远东高炮应声而动，炮口电弧闪耀，喷吐出一道道撕裂苍穹的闪光，短促有力的炮声随之响起，如同节奏铿锵的鼓点。

    帝国航空兵遵循过往防范空袭的经验散布开来，避免因队形密度过大而引来地面高炮集火、限制自身的活动空间。此外就没什么好担心的了，战场经验告诉他们，自两千尺以下射上来的炮弹根本没有什么准头可言，如果有人被击中，也不能证明敌方炮手打得准，更可能是中弹的伙计运气太差，挨了一发不长眼睛的流弹。这样的小概率意外事件按理说并不会频繁发生，然而远东阵地上的防空炮火偏偏不合常理，覆盖范围内的鹫马骑兵一片片中弹陨落，身上挂载的炸弹尚未来得及投掷下去就被引爆，在空中炸开一团团令人眼晕心悸的血色烟花。8)