面对帕拉丁娜悲愤的质问，罗兰轻声叹息，悠悠地回答：“个人有个人的命运，国家与民族也各有天命，当个人的命运与国家民族的命运纠缠在一起，就好比被洪流裹挟的两叶孤舟，纵然不想发生碰撞，也是身不由己。”

    罗兰不由想起穿越前常听人说起的那句话：人在江湖，身不由己。从前总觉得这句话未免有点儿“为赋新词强说愁”的味道，如今身在江湖才识得个中三昧，深有感触。一念至此，忽觉身心俱疲，对什么恩怨情仇、国家兴亡都感到兴味索然，于叹息声中抬了抬手，战场上的时间流速随即恢复正常。

    江滩上，远东与帝国双方官兵如梦方醒，不约而同地停止厮杀，所有视线都聚焦在罗兰身上。魔导要塞“鲁道夫”号此刻就静静悬浮在那个男人身后，林立的要塞炮指向帕拉丁娜及其身后的帝国骑士们，彰显出无形的威压。

    帕拉丁娜几乎咬破嘴唇。显而易见，魔导要塞一轮炮击就能将她身边残余的这些帝国骑士全数化作灰烬，敌我双方力量差距悬殊，在这样的局势下，她已经没有资格向罗兰提出决斗。

    “罗兰，算我求求你……”强忍着心酸与羞耻，帕拉丁娜颤抖的声线在夜空中回荡，“可不可以看在我们过往情谊的份上，放过我的部下，别让这些青年骑士，帝国的栋梁，白白死在炮口下……作为交换条件，我本人可以听凭你的处置。”

    说完这些话，帕拉丁娜双手托起自己的佩剑，举至齐眉，做出呈递姿态。如果罗兰接下她的剑，意味着接受她的投降，那么作为交换，罗兰也得承诺不再阻挠她手下的骑士渡江逃生。倘若罗兰拒绝接受这个受降条件，帕拉丁娜别无选择，只能率领所剩无几的部下死战到底。

    罗兰望着举剑垂首的帕拉丁娜，望着她咬破的嘴唇渗出丝丝鲜血，望着那双蓝宝石般美丽无暇的眼眸充盈泪光，心头泛起难以言表的怜惜。

    从理性的角度出发，罗兰不得不承认接受帕拉丁娜投降是一个很有诱惑力的选项：战场上残存的帝国骑士充其量不过三四百人，放掉这群残兵败将并不会对整个战局造成什么影响，相比俘获其它帝国高级将领，俘虏被誉为帝国军界“骑士公主”的帕拉丁娜无疑更具典型意义和新闻价值，针对这起受降事件，借助魔导广播网络进行广泛的宣传，既能提振西线官兵的士气，同时还能对帝国官兵的士气造成沉重打击。

    然而罗兰也知道，这样做就意味着要迫使帕拉丁娜扮演一个可悲的角色，好比猎人将猎获的珍禽异兽关在笼子里公开展览，向观众炫耀自己的狩猎技巧是何等高明，无疑会深深刺伤帕拉丁娜的自尊。罗兰根据自己对她的了解，这位自尊心极强的公主殿下在主动提出投降的刹那，很可能已经暗自做出被俘后尽快自杀的打算。

    意识到这一点，罗兰故作冷淡地对帕拉丁娜说：“当初我在亚珊圣城访问期间，承蒙你们一家多方关照，至今感激不尽。看在过往的情分上，我不想为难你，今夜过后你我恩怨两清。马上带着你的人过江，希望我们下次见面不是在战场上。”

    “你确定要放过我们？”帕拉丁娜惊讶地瞪大眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。

    罗兰一挥手，意兴阑珊地说：“夜深天凉，快上路吧，别等我后悔。”

    帕拉丁娜心头五味杂陈，说不出是酸楚还是感激，含着泪水深深看了他一眼，转身飞向江滩，督促滞留在江滩上的帝国骑士尽快渡江。待到所有部下都以各种方式开始渡江，帕拉丁娜本人也重新变成大天使形态，振动双翼飞跃江面。然而刚到达对岸就停下来，似乎又想起什么事，忽然转身朝罗兰这边径直飞回来。

    罗兰不由屏住呼吸，猜测帕拉丁娜去而复还的用意。然而还没等他理出个头绪，帕拉丁娜已经飞到他跟前，双手捧起一支白金色号角，送到他的面前。尽管她一言不发，却以肢体语言表明要将“天使号角”赠给罗兰，报答他的手下留情。

    杜兰达尔再次在剑鞘中震颤起来，帕拉丁娜手中的号角也嗡嗡震颤，与杜兰达尔发生共鸣，仿佛迫不及待地要与那口神剑结合。

    罗兰迟疑了一下，在帕拉丁娜灼热的目光催促下，终于还是抬手接下这件关系到杜兰达尔最终解封的传奇号角。

    帕拉丁娜唇角泛起一抹笑意，释然中夹杂着淡淡地凄然。

    “现在我们真的两清了，后会有期。”

    罗兰目送她转身飞走，熟悉的倩影飞过浪涛翻涌的大江，最终消失在夜色尽头，心头隐隐作痛。这种感觉他已经不是头一回体会了，然而每一次都是那么痛，那么无奈，令他深感怅惘无力。仿佛竭力握紧手中的流砂，反而促使细砂加速流出指缝，最终只落得个两手空空，满心寂寥。

    勉强压下满腹惆怅，罗兰降落下去与猎骑兵指挥官加里宁将军进行了一次短暂的会晤，向他解释自己为何要放走帕拉丁娜一行。除了刚才他当众说出的理由，在圣城期间曾受到帕拉丁娜及其父女的照顾，还有一个因素关系到他的父亲。

    “二十多年前，鲁道夫陛下曾是帕拉丁娜之父、帝国元帅西格蒙特·汉森伯格的得意门生，后来因为受到我母亲牵连被宗教法庭定为异端，西格蒙特元帅多方奔走，花了很大力气才得以保全我们父子俩免遭火刑，救命之恩不能不报，如果我今天拒绝放帕拉丁娜一条生路，将来无法向陛下交待。”

    加里宁将军听了罗兰的解释，刚毅的面庞流露出感动的神色，轻声问罗兰：“摄政殿下，您刚才所说的那些话，方便对外宣传吗？”

    罗兰想了想，摇头回答：“最好不要公开宣传。我听说西格蒙特元帅近来处境不佳，这些往事传扬出去恐怕会被他的敌人当做把柄，导致元帅一家的处境变得更加艰难，这就违背我的初衷了。”8)