罗兰注意到战场上的新动向，当即向“鲁道夫”号的代理舰长安德莉雅发出信号。两分钟过后，“鲁道夫”号又轰下一发灌注“究极驱散术”的炮弹，使刚刚升起的迷锁结界再次崩溃解体，守城军队心头刚刚升起的那一线希望也随之破灭。

    赫伦堡迷锁的再次瓦解，导致帝国守城部队的士气也随之崩溃。八月十五日，午后一点三十五分，“赫伦堡攻防战”由高潮走向尾声。此时此刻，帝国军方上至恩格尔总司令下至普通士兵都已经认清摆在他们面前的残酷现实——赫伦堡的沦陷已成定局。

    ……

    八月十五日，下午一点四十分。一位浑身浴血的帝国骑兵少尉飞马赶到司令部所在的总督府门前，翻身下马，踉踉跄跄冲进恩格尔将军的办公室。

    “总司令阁下，城门已经失守，卡尔将军计划将麾下部队分散成以连为单位，采用更为灵活的‘巷战’打击闯进赫伦堡的远东人，在此之前他需要征得您的授权……除此之外，卡尔将军还建议您尽快撤离司令部，率领‘破法’与‘惩戒’两大精锐骑士团退守滨海城……卡尔将军还说他会为主力部队撤退争取充足的时间。”

    年轻的少尉看起来很虚弱，短短一段话数次被咳嗽打断。

    “辛苦你了，我会直接给卡尔将军发信做出安排，你先去休息吧。”

    恩格尔将军挥手示意少尉退下，站在窗前眺望硝烟弥漫的街巷，绝望到了极点，心情反而变得异常平静。

    卡尔将军的用意再明显不过。赫伦堡沦陷在即，这位老兵不惜牺牲自己和麾下那两个所属官兵大多系平民家庭出身的步兵师，掩护总司令以及出身于贵族家庭的骑士们逃离战场。然而在恩格尔看来这样的牺牲毫无意义，历经连番惨败，帝国兵力与当初出征时相比已经伤亡过半，部队的士气也低落到了极点，即便他这个总司令如同卡尔将军所愿率领总数不足万人的精锐骑士们平安逃离赫伦堡，退守滨海城，又能怎样？

    赫伦堡都守不住，难道滨海城就受得住？

    恩格尔将军深深后悔。后悔当初没有听从西格蒙特元帅的劝告，草率地发动了这场给亚珊帝国带来毁灭性灾难的战争，而当战争的机器被发动起来，自然会依循其固有规律轰鸣运转，自己这个启动战争机器的罪魁祸首纵然心生悔意也无力使这台暴走的机器停下来。

    今天赫伦堡面临的绝境，好比亚珊帝国明日的预兆。这个老迈的帝国已经日薄西山，如同一艘千疮百孔的大船正在汪洋中遭受来自东方的暴风侵袭，这暴风将在肆虐赫伦堡过后继续向西席卷，一路横扫滨海行省乃至圣城特区，直至将这艘大船掀翻撕碎。

    恩格尔此刻置身于暴风中央，既看不到前途也看不到退路，心头万念皆灰。窗外传来的炮声促使他勉强打起精神，转身走到酒柜跟前，斟了半杯红酒，又拉开办公桌抽屉，拿出一个拇指大的小玻璃瓶，将瓶中浑浊的液体倒入酒杯。

    颤抖的手捧起酒杯，恩格尔的心脏也在颤抖。只要喝下这杯毒酒，短短数秒过后，他就可以将此刻正在经受的煎熬以及日后注定蒙受的耻辱全都抛在脑后，迎来彻底的解脱。

    酒杯举至唇边，即将一饮而尽的刹那，恩格尔将军忽然想起帕拉丁娜临行前给他的那句忠告，手指颤抖得愈发厉害了，心绪也陷入挣扎。

    恩格尔出身于亚珊帝国一个古老且素有名望的武勋贵族家庭，从小就梦想成为一位英勇的帝国骑士。在他成长和接受教育的那个圈子里，每个男孩从打生下来就注定要成为帝国军人，自然而然形成崇尚勇武的风气，人人都以懦弱为耻。

    人生最大的悲剧，莫过于长大后蜕变成儿时鄙视的那种人。恩格尔将军忽然感到脸孔发烫，这突如其来的耻辱感促使他狠狠抛下酒杯。

    砰！酒杯摔在地上当场粉碎，掺毒的红酒在地毯上蔓延开来。

    恩格尔将军缓缓吐出一口浊气，最终下定决心：与其像个懦夫那样逃避失败与痛苦，他宁可忍受侮辱与骂名活下去，与全体官兵共同面对帝国历史上最黑暗的一刻，承担其战败的责任，解禁后伴生为自己犯下的错误赎罪。

    如此想着，他回到办公桌前，拿起“高等通讯石”接连下达命令：首先任命卡尔将军为副总司令，率领“破法骑士团”和“惩戒骑士团”尽快撤出赫伦堡，向滨海城方向转移；而他本人则接替卡尔将军当前的工作，亲自指挥步兵师以总督府为据点，利用城中错综复杂的街巷层层阻击攻入城内的远东部队，掩护主力骑士团撤退。

    恩格尔将军的命令很快传达到前线。卡尔将军认为这不妥当，试图说服总司令重新考虑，然而这位以固执著称的老将军却惊讶的发现恩格尔比他更固执，最终只得无奈地接受了恩格尔的安排，率领骑士团匆匆撤离即将沦陷的赫伦堡。

    恩格尔这个总司令留下来与断后部队并肩作战，虽然无法改变帝国一方注定失败的命运，却给奋战在最前线的官兵带来极大的激励。士气有所回升的守城部队在最后关头释放出空前的战斗力，每一栋楼房、每一条街道都成为双方激烈争夺的战场。

    舍生忘死的帝国官兵迫使强大的远东部队不得不放缓突进节奏，以“铠骑士”为先导，凭借厚重的装甲和凶猛的火力逐一摧毁帝国士兵据守的建筑，掷弹兵与步枪兵以机械铠作为移动掩体稳步推进，将被迫撤离倒塌房屋的敌军一一击毙。

    残酷的巷战持续到黄昏时分，攻城部队伤亡官兵近两千，守城的两个帝国步兵师更是折损过万。仅就伤亡数字而言，“赫伦堡攻防战”无疑是自从今年春天战争爆发以来远东与帝国双方遭遇的最惨烈的一场战役。8)