盘蜒问道：“敢问楚公子这宗主之位，是万鬼众人诚心拥戴的么？”

    楚话不中听，心下不快，道：“我师尊为万鬼鬼首金蝉，威信素深，他老人家离世后，自当由我继任了，此乃天经地义，顺理成章之事。”

    盘蜒道：“是么？古人云：名不正，则言不顺。在下虽非万鬼之人，但仍不禁有些疑问。”

    楚小陵愣了片刻，沉住气，嘴角挤出笑容，语气也甚是诚挚，说道：“吴兄，不瞒你说，万鬼门中，对我这门主不服之人可委实不少。我才疏学浅，资历不深，原是难以服众。此次远行，本也想劝腾角牙与其同党归顺，只不料此人恶贯满盈，死在吴兄之手。”

    盘蜒叹道：“公子是怪我坏你好事了？”

    楚小陵道：“岂敢？岂敢？吴兄一身武艺，一手神兵，当世罕有。在下目睹吴兄风采，心悦诚服，五体投地，吴兄若愿意相助在下，楚某正是不虚此行，今后更是如鱼得水。”

    血寒咳嗽一声，道：“楚小弟，贫道本事，实则也不在吴奇居士之下...”

    楚小陵心想：“此二人以敬语相称，但彼此神情亲密，料来关系非同一般，正需射人先射马。擒贼先擒王。”当即笑道：“道长也是非凡人物，在下好生敬重，若道长愿出手相帮，在下也是欢喜不尽。”

    血寒则想：“太乙要去找黑蛇，前往北边，人生地不熟，这楚小陵却是熟门熟路，可以倚仗，再说了，咱们共同患难，眼下也不能抛下不管。”

    念及于此，她笑道：“俗话说：有缘千里来相会。大伙儿在此相遇，逃过黑蛇，更是难得的缘分，加上彼此顺路，暂且同行，有何不可？”

    盘蜒并无异议，点头道：“那就这样吧。”

    楚小陵寻思：“这吴奇果然对此道姑言听计从，她并未答应做我属下，此节倒也无妨，路途遥远，我软硬兼施，晓以情理，他们终会臣服于我。“面露喜色，大声道谢。

    众人再度上路，穿过山谷，回到草原，四处仍旧死气沉沉，阴森严酷。由于担心再遇上黑蛇，五人心下忐忑，尤其是盘蜒，更片刻不敢疏忽。

    走了一天，草地中陆陆续续现出生机，有野兽出没，飞鸟起落，盘蜒心想：“有生机的地方，暂且不会有黑蛇了。眼下黑蛇灾祸，仍远不及当年那般毁天灭地。”

    众人皆数日未曾进食，本来以万鬼、万仙体质，哪怕一月未餐，也不打紧，可在这草地中，体力流失迅速，至此腹中皆感饥饿，于是盘蜒打猎，捉来鸟雀，大伙儿饱餐一顿，饭饱之后，再找山洞休息。

    如此饥餐渴饮，累歇困睡，又前行数十日。这些日子里，楚小陵满口仁义道德，若有意、若无意的颂扬自己，说出以往功绩，委实匪夷所思，光辉荣耀之至。盘蜒等人虽然不信，可听着听着，倒也颇有乐趣。

    这黑荒草海本极少有黑蛇之灾，但除此之外，其余凶神恶煞，天灾人祸，倒也不少，好在众人武功皆高，纵然遇上群狼众狮，也能安然无恙。盘蜒指点道儿武功，令她想起在异世之能，进步神速，功力倍增，已与那边的化身相差无几。

    至于楚小陵偶尔显露身手，隐然也已臻万鬼大鬼官境界，盘蜒记得此人的功夫须得与人苟合，或是杀人性命，方能盗取那人功力，练到他这般地步，真不知做出多少恶行。盘蜒暗下决心：若亲眼见此人有此罪过，必废去他一身武功。

    到一天午后，前方有大河奔腾而过，水波跳跃，映着微弱阳光，流速不缓不急，水质清澈透明，凉爽可口。此河正是赫赫有名的苏尔河，过了河，便是北妖诸国边境了。只是据传这妖魔国度比之中原广阔数倍，虽至边境，离真正强盛之地，仍有万里之远。

    楚小陵道：“此河上游有一山庄，那庄主曾受恩师恩惠，答应听我号令。咱们去找他，必受款待，受赠船只渡河。”

    众人在荒郊野外走了数月，早已困顿，连声说好。到了那山庄，所在确是一仙山灵地，那宅子也甚是齐整宽敞。

    敲开大门，家仆见到楚小陵，喜道：“是门主回来了？”于是全家上下，欢声雷动，一齐涌出。其中一慈眉善目，脸色焦黄的老者走出人群，握住楚小陵的手，喊道：“门主，你此行可还顺利么？”

    楚小陵笑道：“马叔叔，你看我这般精神，何必替我担心？”又引荐盘蜒等人，众人相互寒暄，礼数齐全周到。

    这庄主名叫马养颜，曾是北妖国中一位成名高手，尔后投入万鬼，虽未浸泡黑血潭，却对金蝉宗主极为忠诚。

    他说着说着，讲起楚小陵几年前从仇家手下，救了他满门老小之事，神情激动，老泪纵横，满腔谢意，决计不假。

    血寒点头道：“楚公子，想不到你真有这般侠义之举？这可令人刮目相看了。”

    楚小陵哼了一声，心中郁闷，道：“原来道长一直以为在下说谎么？”

    血寒自知失言，挠挠头，哈哈笑道：“是贫道的不是，是贫道误会了，在此诚挚致歉。”

    马养颜指着一个精致玉盆，玉盆中盛满零碎黑泥，说道：“当年楚公子赠我这驱蛇香，更是天大的恩惠，公子对我这身份卑微的小老头这般看重....从那时起，小老儿这条性命，便任由楚公子驱策了。”

    楚小陵不禁动容，恭恭敬敬的说道：“马爷爷，你府上待我有如亲人一般，在下自当善待各位，哪里算有半点恩德？”说着说着，竟有些哽咽。

    盘蜒瞧出他此时并未作伪，稍一设想，已明其理：万鬼一门，人心叵测，常常自相残杀，故而真情实意极为难得，当年金蝉收了楚小陵之后，竟不惜杀死自己原有徒弟，其门规之严厉残酷，何人不为之心惊？

    这楚小陵是从南边带艺投师，入得金蝉门下，虽本也是凉薄之人，在万鬼门中，已算得极有良心。这马养颜一家待他亲厚，他投桃报李，自然也加倍恩义。

    马养颜笑道：“好孩子，咱们万鬼将来兴亡，可全落在你肩上了。”于是吩咐下去，命众人预备酒席。

    就在这时，看门者匆匆奔来，惊恐喊道：“老爷，老爷，门口有...有一群...穷凶极恶之徒...说要见你。”

    楚小陵奇道：“你为何说他们是穷凶极恶之徒？以往你见过他们么？”

    那看门之人脸色难看，丧魂落魄的说道：“当真邪门，当真邪门，任谁瞧见，都知道他们....凶残无比...”

    荒芜忙问：“可是万仙的人么？”

    道儿笑曰：“荒芜姐姐，万仙的人，可未必是凶神恶煞的模样。”

    荒芜苦笑道：“但对咱们万鬼而言，便是妖魔鬼怪，也不及万仙那般可怕。”

    看门者道：“万仙？决计不是，万万不是，那群....魔鬼，我还当我自己看走眼了。”

    楚这来者可怖万分，心下颇想见见，道：“既然是穷凶极恶之徒，却又安分守己的等在外头，这可当真奇了，你让他们进来吧。”

    看门者颤声道：“那...最好让几位姑娘先退下，不然一见，未必...承受得住。”

    马养颜知道这位仆人见多识广，胆子极大，谁知此刻竟吓得不轻，不禁惴惴不安。

    道儿笑着说：“好啦，好啦，你吊足咱们胃口，那是非见不可。还不快去请人？”

    看门者应了一声，哆哆嗦嗦走了下去，稍后，脚步声响，只见三十多人走了进来，离近一看，府上众人脸色剧变，胆小者竟吓得呕吐起来，更有甚者，一下子吓晕过去。

    当先一人，高高在上，俯瞰盘蜒等人，这倒并非此人如何高大，而是他身下骑着一物。

    说那坐骑是人，着实勉强，令人无法相信。它或许本来是人，却被斩去双手，挖去眼睛、鼻子、耳朵、嘴唇，再用膏药封上。整个脸上一片洁净，无眼无鼻无耳无口。又也许此坐骑曾长久服食药物，体型极为硕大，足有十尺，整个脑袋圆滚滚的，等若其身躯的三分之一，又在脖子处套上缰绳环套，被人当做驮马载牛一般。

    坐骑上的那人，脸上五官也被砍得一干二净，既整洁，又残忍，他没了双足，双手完好，拉住缰绳。只是他身材瘦小，像是个幼儿。没准他本就是个幼童，却被人整治成这幅模样。

    至于他身后众人，各个儿被精心“裁剪”过，也是无面怪人，四肢却是建在。众怪客清一色穿深黑衣衫，服饰精巧华美，讲究无比。

    马养颜武功甚强，在万鬼中可当得鬼侍卫，归隐之前，手上曾沾满鲜血，但这时也不由得浑身发颤，眼前来客太过邪门，残忍之中透着冷漠平静，像是活动的坟墓，死寂的炼狱，叫人从心底感到恐惧。

    他不由按住腰间匕首，颤声问道：“各位与马某....素不相识...为何找上门来？”

    那为首骑“牲口”之人深深鞠躬，道：“马庄主，贵府之上，藏有一物，这多年府上各位来深受其惠，可还知足么？小人听闻马庄主对此物视若珍宝，甚是喜爱，想必对我主极为虔诚。小人此次前来，便是诚心诚意，满怀真情，想领马庄主入我教中，同享这顿悟之喜。“8)