荼邪问道：“这物件有何用？”

    荒芜痛苦摇头，难以答话，东采英轻触她伤处，动作轻柔，荒芜从未被人碰过这地方，毛发直竖，脸上发烧，一颗心跳的厉害，再顾不得疼痛。

    荼邪道：“这虎皮咱们都碰不得，难道也毁不去？”掌心运劲，宛如铡刀，再抓上那虎皮，荒芜“啊”地大声惨叫，眼睛翻白，似快要死了。

    东采英急道：“这虎皮上有咒术，这...这是她的皮么？”

    荼邪懊悔至极，道：“我好生糊涂，这虎皮一旦毁掉，这丫头也活不成了。”

    这祖孙二人内力虽深，可替人治伤，并非所长，一时慌了手脚。此时，忽又有两人飞速而至，其中一美丽少女快速出指，触碰荒芜要穴，这功夫真有奇效，荒芜病情登时平缓。

    东采英长长松了口气，见那少女，倒也认得，正是先前那叫雪冰寒的道士，而另一人则是先前并肩作战的吴奇。

    先前盘蜒赶回履族驻地，途中碰上关切而来的血寒，两人还未说上几句话，便听到荒芜呼喊，立时赶到此处。

    血寒细细看那虎皮，秀眉紧蹙，东采英简略说了这虎皮来历，血寒道：“这虎皮上有炼化挪移的功夫，取自荒芜妹妹的亲人，只要她活着，这虎皮便能完好，若虎皮一旦毁坏，她也活不成了。”

    荼邪咬牙道：“这鬼虎派倒行逆施，因信奉这阎王，竟做出这等黑心之事？”

    盘蜒对血寒道：“那暴虐阎王非但指使鬼虎派，连那黑蛇教也与他关联紧密。黑蛇教所使的残剑功夫，与暴虐阎王如出一辙。”

    血寒嗯了一声，又道：“而这黑蛇教徒，似与许多年前害我族人的那邪教有关，只怕非同小可。”

    正议论间，荒芜转醒，看见血寒、盘蜒，弱声道：“雪道长，吴掌门，又是你们...救了我？”

    盘蜒道：“是狮心王救人在先....当时鬼虎派的腾角牙便是因这虎皮来追杀你么？”

    荒芜道：“正是...他们说...要将这虎皮送入...蛇伯城，借此害了东采奇姑娘。我于心不忍，便将其...盗走，这本就是用...我娘的..皮..我挖开自己肚子，将其藏在里头，是...山中那些好心的猿猴....救了我。”说到此处，泪如雨下。

    血寒哀叹一声，搂住荒芜，轻轻抚摸她毛发。

    盘蜒道：“这虎皮上所书死者名字，多达数十万，又是从善良女子身上剥离的皮肤，怨气极重，或许正是召唤暴虐阎王的邪物。他所以要将其夺到手，便是为了自由行走于世。”

    血寒曾听盘蜒简短说过遭遇暴虐之事，又问道：“可他此刻显已能自如行动了，你不说他一刀可夷山为平么？”

    盘蜒摇头道：“他说自己仍功力不全，是了，今夜月色明亮，灵气浓厚，他才能赶来捉拿荒芜。”

    东采英说道：“既然如此，咱们可得好好设法保护这位荒芜师妹。吴奇掌门，你们之后要去何处？”

    盘蜒道：“要去乘黄山脉，寻一黑蛇不扰之处，安顿下来。”

    东采英黯然道：“黑蛇不扰，谈何容易？有人说若举国信奉聚魂山阎王，定时宰杀活人供奉，便可免于灾祸，但那不过是无稽之谈。有些地方，阳光充足，确实极少有灾患，但到了冬季，仍不时有人被黑蛇所害。”

    盘蜒道：“那驱蛇香呢？若有落地生根，或是漂泊不定，不就太平了么？”

    东采英摇头道：“若真有人夺得此物，必惹来无数抢夺，徒增杀戮而已，我那狮心国中，本从某处得来不少‘落地生根’，但风声传出，百姓以为我有私心，只顾自个儿，不顾平民死活，闹得各处造反，死伤反而激增，我只得将这驱蛇香送人，这才换得太平。”

    盘蜒哈哈笑道：“世人不换贫而患不均，若连这活命之权都比不上贵族老爷，焉能忍耐不反？”

    东采英苦笑几声，又道：“待在这荒山中着实不妥，此地离我营地不远，两位若不介意，不如到我那儿去喝一碗热酒如何？”

    盘蜒面对东采英，着实心中有愧，不想过多结交，但血寒拍手笑道：“若是好酒，一杯可不够，咱们英雄好汉，岂能不喝他个十斤八斤的？”

    东采英大声道：“道长真是女中豪杰，好，只要道长酒量足，十斤八斤，都由我老东请了。”

    盘蜒仍在犹豫，血寒道：“荒芜与你身上都有伤，我总得找一安稳地方，替你俩施救。怎么？你怕东狮王对你动手动脚，意图不轨么？”

    盘蜒这才笑道：“你这尖嘴道士，好吧，全由得你。”

    东采英大喜，在前引路，走了十里地，来到另一河谷，有山石遮风挡雨，帐篷宽敞，河水清澈，果然是处风水宝地。帐篷中有十来个士兵，皆是身手高明的干将。

    走入帐中，血寒替盘蜒、荒芜治疗一番，不久已复原大半。随后东采英带来美酒，斟满酒碗，分给盘蜒、血寒、荒芜。他与荼邪酒量极大，一口便将大碗喝干。血寒逞能，也是酒到碗干，好生利落，她不运功抵挡，几合已喝的醉眼朦胧，靠在盘蜒身上呼呼大睡。

    东采英见盘蜒一小口一小口的饮酒，嘿嘿说道：“吴掌门，你功夫极高，我很是佩服，但你喝起酒来，却远远比不上你这位红颜知己了。”

    盘蜒扬眉道：“品酒并非饮水，岂能不分滋味儿，海吃胡喝？”

    荼邪嗤笑道：“英雄好汉，但求一醉，酒入腹中，忧愁尽消，管什么狗屁滋味儿？”

    盘蜒道：“若是英雄好汉，心中无忧，何须借酒消愁？若满心愁苦，只借喝酒逃避，算哪门子英雄好汉？”

    东采英喝彩道：“说的好，吴掌门不愧是读书人。这喝酒的道理，我说不过你，咱们干了此碗！”与盘蜒酒碗一碰，张嘴一吸，碗中登时精光。

    盘蜒依旧慢吞吞的小口品评，神色平静。

    再喝几口，盘蜒问道：“东狮王，你救下履族之后，为何今夜去而复返，难道你要独闯龙血营地，教训他们么？”

    东采英反问道：“吴掌门，你呢？你难道是为救荒芜师妹而去？”

    盘蜒道：“我哪有这未卜先知的本事？不过碰巧而已。”

    东采英望着盘蜒，忽然高兴起来，道：“你定与我想得一般，要令他们吃些苦头，知难而退，是么？”

    盘蜒笑道：“原来如此，狮王，若非今夜阎王代劳，只怕你一双铁拳，定要揍得龙血将士对你又恨又怕，深恶痛绝了。”

    东采英说道：“我...这人不像那些足智多谋的...军师，只有一身蛮力，遇上敌人，也唯有没头没脑的打上一架。我那...军师说，这是我的好处，若我再聪明些，算计些，他反而不会帮我。”

    盘蜒神色黯淡，问道：“你那位...军师，叫什么名字？”

    东采英说道：“他叫泰远栖，是昔日泰家中一位了不起的谋士。后来得罪万鬼，被到处追杀。”

    盘蜒本以为他说的是自己，不想听到这熟人，奇道：“这泰远栖是你军师？此人名头可当真不小。”

    东采英答道：“可不是吗？这位奇人上知天文，下知地理，足不出户，可推算天下大事，像他这般人物，我生平只遇上两个。”

    荼邪恼道：“你还想着那害你的奸贼？盘蜒这王八蛋，他偷你老婆，害得你家破人亡，如今连儿子都不敢相认，你还这般夸他？”

    荒芜一直安安静静的守在一旁，闻言一惊，问道：“狮王...你有...妻子儿子了？”

    荼邪笑道：“是啊，但眼下他可是光棍儿一个，小丫头，你莫担心，只要你点一点头，他今后绝不再瞧别的姑娘一眼。”

    荒芜啐了一声，抿嘴不语。

    盘蜒听他们交谈，一颗心沉了下去，便在此时，忽然肋骨一痒，原来是血寒偷偷摸摸的挠他，又传音问道：“你还偷过人家老婆？”

    盘蜒苦闷答道：“我今后会如实告诉你，我一生罪孽无数，实无法辩解。”

    血寒轻咬他背上一口，举止调皮，但并无责备之意，柔声道：“多半是令他痛定思痛，助他悟道练功这些把戏，对么？这是咱们山海门的老活计了。”

    盘蜒登时涌出冲动，恨不得好好抱抱这知心的道人。

    荼邪叹道：“盘蜒军师他....虽害了我，可也救了我，这叫置于死地而后生。外公与我...来到北地，咱们投效一佣军，这佣军的日子...整日唯有不停的打仗，不停的行军，不停的杀戮，我想忘了过往的一切，便沉浸其中，埋头狠杀，渐渐的，我杀的人越多，功夫便越高，功劳便越大。泰军师他瞧上我，便推举我升官，一点点当上百夫长，千夫长，最后成了大将，总帅....”

    他倒满酒碗，喝了一大口，表情惆怅，摇头道：“我越是打仗，便越是不明白，为何...我杀了这许多人，却反而越受敬仰？军师说...要我莫多想，他已为我铺平道路，只要我不停打下去，总有一日，会成为统领各国的皇帝。可这又不知要打多少仗，杀多少人了。我不明白...自己打仗到底是为了什么？是为了功名利禄么？还是为了宣泄恼恨？”

    盘蜒低头沉思，过了半晌，也将酒碗注满，一口喝干，说道：“狮王今夜所为，其实比谁都明白。”

    东采英奇道：“你说说，我明白什么？”

    盘蜒道：“这世上唯有一类战事，可称为正道，那便是将军方才的举动了。”

    东采英、荼邪互望一眼，东采英问道：“哪类战事？”

    盘蜒道：“以战止战，消弭争斗，胜而后仁，既是正道。”8)