道儿轻笑，说：“原来是鸣燕儿，你这般漂亮，真把咱们都比下去啦。”

    风鸣燕忙道：“不敢，不敢，只是想来禀报师父，金银国、大观国、狮心国的客人都已入住驿馆。”

    盘蜒道：“来者都有何人？”

    风鸣燕心细如发，详细说了，盘蜒听其中有秋风公主、庆仲、青斩、廊宝等人，点了点头，道：“难为你记得这般清楚。”

    风鸣燕微笑道：“幸不负师父信赖。”

    道儿走近一步，啐道：“鸣燕儿，苍狐打仗回来了么？”

    风鸣燕道：“是，他眼下就在城中，但军中仍有要务，他与我匆匆见面后，便又离去了。”

    道儿赞叹：“你和苍狐都能为我夫君排忧解难，也无怪他对你二人这般好。这不，他一见你到此，眼睛便没从你身上离开过。”

    风鸣燕听她话中带刺，怯得答不上话，盘蜒道：“夫人，此言....”

    道儿哈哈一笑，道：“我这张嘴，就爱调皮捣蛋，鸣燕儿莫要生气。”

    风鸣燕连忙摇头道：“弟子万万不敢。”

    道儿心中微恼：一者因风鸣燕精心装扮，容貌不逊自己，抢了自己风头；二者因她要将盘蜒带走，好似向自己示威似的，自己阻止不得，等同输了一阵。她近年来身居高位，气量反愈发狭隘，有心教训，当即冷嘲热讽，话里有话。

    她走至风鸣燕身边，亲热说道：“你我在异界相识，交情本就极好，待到此间重逢，本该亲密无间才是。可你对我好生冷淡，真叫我好伤心呢。”

    风鸣燕暗中咬牙，忙道：“师娘，是我太疏忽了，今后必对师娘愈发恭敬。”

    道儿说：“你呀，现在是我晚辈，我岂会斤斤计较？正要加倍对你与苍狐好。我定和夫君说，要他多提拔苍狐，传他厉害功夫，要你夫妇二人日子幸福美满，忘了以往遭遇。”

    风鸣燕初来此地时，曾遭一万鬼鬼官强占，她为救苍狐，不得不曲意逢迎，备受屈辱，此事不堪回首，她夫妻二人皆竭力淡忘，绝口不提，谁知道儿却忽然说了出来，她脸色惨白，咬紧嘴唇，不禁气得发抖。

    盘蜒不料道儿口无遮拦，连忙道：“鸣燕，你这就去预备预备，我随后就到驿馆。”

    风鸣燕点头道：“是。”又对道儿说：“师娘，我去了。”竟在顷刻间平复心境，不惊不怒。

    道儿微微一笑，望她远去，只觉出了口恶气，盘蜒传音入密，悄声道：“你怎地这般说她？”

    道儿传声答曰：“她做得出来，我说她不得？这婆娘不要脸，你可别被她迷上，做出对不起我的事来。”

    盘蜒默然半晌，道：“从与你成亲以来，你猜疑无数，我已懒得辩解了。”

    道儿冷冷说道：“你与那雪冰寒之事，我便由你去了，莫让我听到其他风声，不然莫怪我撕破脸皮，杀那狐狸精。”

    盘蜒凝视道儿双眼，道儿见他目光深邃，稍生惧意，对旁人强笑道：“走吧，走吧，回我府上，咱们喝酒听曲。”

    众贵妇欢呼起来，熙熙攘攘、叽叽喳喳，扬长而去。

    盘蜒心下暗叹，又道：“孩儿，这就走吧。”

    吴泽，吴洲齐声道：“是，爹爹。”

    盘蜒见两个少年小心翼翼，甚是乖觉，寻思：“他二人从小为奴，在其主手下学习才艺，身世凄惨，眼下又被道儿牵扯进来。罢了，我既然答应，总好好善待他们。”

    他当年暗中发誓，继承金蝉遗愿，于是今日有了涉末城，有了新万鬼；当年可怜道儿，许诺与她成亲，于是今日麻烦不断，梳理不清；当年一时心软，收留这两个少年，于是今日又扮作慈父，谆谆教导。

    他身在凡俗，不断沉沦，捡起一副又一副重担，戴上一副又一副面具。他偶尔照镜，望着镜中那人，似乎这吴奇的面孔，已取代盘蜒，成了真实面貌。而盘蜒已永远消失，被不可见的黑暗吞没。

    盘蜒不过是戴上面具的画中人，外人所见，也不过是画像中摆好的肖像罢了。

    只有在血寒面前，他才能摘下面具，喘上口气。

    盘蜒啊盘蜒，此刻的你，正是荒唐的笑话。你该去追寻黑蛇行踪，挑战黑雨，而不是为琐事烦恼，听妇人争风吃醋，冷言冷语。

    隐隐间，他渴望一场浩大的魔猎，终结这该死的一切。

    不久，日落西山，黑幕之上，星光闪烁，那驿馆在半山腰上，有山路上下，门庭高广，横石成阶，山云遮檐，又有鲜花绿叶，丽草高木，又清雅，又华贵，似读书修行之地，又似佳客云集之所，在此下榻者，或是大有学问之人，或是各国贵宾要客。

    走入园林，风鸣燕见他到来，隆重迎上，见众侍女衣着清秀，不失端庄，礼数周全，确有大家风范。盘蜒微笑道：“鸣燕做的不错。”

    风鸣燕喜道：“师父夸赞，小徒不胜荣耀。”又对二少说道：“两位师弟，有何吩咐，尽管对姐姐说。”那两人连忙称谢。

    盘蜒低声道：“早先之事，你千万莫放在心上，我已好好说过道儿。”

    风鸣燕愣了愣，黯然道：“师父不可为我之事，责备师娘，否则...只惹她生气罢了。”

    盘蜒道：“若有下次，你只管私下对我说，我自会妥善处置。”

    风鸣燕身子一颤，心想：“他想让我与他私会？”抬头看盘蜒，似想从他眼中，瞧出言中深意，但盘蜒并未看她，风鸣燕抿了抿嘴，便挪开目光。

    来到大客堂，盘蜒在堂上正中一座，二子坐他身边，两旁皆是宾客席位，不久，宾客依次而来。

    首先是金银国使者入内，那使者正是当年的秋风公主，身后跟着数人，其中一人，神色麻木，乃是庆仲。她向盘蜒福了一福，笑道：“涉末城主，我终于瞧见你了，你可还认得我么？”语气甚是亲热。

    盘蜒起身说道：“公主驻颜不老，一如往昔，当年隼堡一别，许久不见，不意在此重逢。”多年前，秋风公主在西域隼堡，打那城中变化泉主意，却被索酒击败，随后为盘蜒放跑，她早听说涉末城主叫做吴奇，多方打听，知道正是当年那面目苍老的煞气书生，眼下已返老还童。她以为正是那变化泉的神效，倒也不觉惊讶。

    秋风公主妙目飘忽，打量盘蜒，笑道：“你当年外貌苍老，已然俊秀至极，此刻一见，更是出众的美男子。你身边这两位公子，也是仪表不凡，人中龙凤。”

    二子脸上一红，盘蜒哈哈笑道：“公主谬赞了，公主秀丽之名，谁人不知，为何不夸夸自己？”秋风公主并未经过池水炼化，但仍是昔日少女容貌，只怕她金银国另有秘宝，才有如此神效。

    秋风公主扮作羞怯，赧然一笑，轻巧入座，庆仲在她身后站着，盘蜒又道：“庆仲小兄弟仍如以前，寡言少语。”

    庆仲木然道：“在下本性如此。”他身上中了披罗线，本有如行尸走肉一般，可过了十多年，已能简单言语了。

    秋风公主道：“我金银国本在黑荒草海与南方西域交界处，尔后与龙血国交战被灭，不得不逃至北地，占据晨露谷地而成国。得知城主威名，又念及往昔交情，父皇托我来此，愿附于城主羽翼之下。”

    盘蜒听武先生说，金银国纵然被毁上一次，但国中法宝无尽，加上庆仲武功高超，秋风公主手腕高明，在北地立足之后，不少小国已被她吞并，但仍道：“公主遭际可怜，在下岂能不助？结盟之事，也是在下所愿。”

    秋风公主眨了眨眼，说道：“听说城主这涉末城数百里山脉中，有一处‘绿驱蛇香’的大矿藏，其藏丰厚，便是世上其余矿产加在一块儿，也不及此地零头，不知实情如何？”

    盘蜒一凛，淡然道：“公主听错了，绿驱蛇香又叫漂泊不定，从来无矿藏一说，只在黑蛇巢穴中有，如要夺取，需以性命交换。”

    秋风公主嗔道：“城主，你我是老交情了，若你因此事瞒我，那可好伤人心。”

    盘蜒依然道：“并无隐瞒，公主还请相信在下。”

    庆仲猛地说道：“我受国主之命，愿替公主做媒，将公主嫁给城主为妾，两国联姻，修万世之好。”他说话语气古怪至极，并无升降变化，好似木头人刚学人言语一般。

    吴洲，吴泽低呼一声，望向盘蜒，秋风公主玉颜泛红，推了庆仲一把，假意说道：“父皇....竟不告诉我这事儿？你当众提起，可是要羞死我么？”说着妙目闪闪，偷瞧盘蜒脸色。

    盘蜒摇头道：“在下已有爱妻，不求伴侣，金银国主纵然盛情好意，在下也仅能婉拒了。”

    秋风公主泣道：“你看，他根本不要我，庆仲啊庆仲，你....害我无法见人了。”

    庆仲又道：“既如此，愿将公主留在城中为质。”

    秋风公主自来信奉险中求富贵的道理，孤身深入险境，乃是家常便饭。她本以为盘蜒是好色之徒，若她能入其后宫，以她心机手段，床上功夫，定能赢得盘蜒宠爱，将来除去正室，反客为主，易如反掌，届时这涉末城便有她一半。如今图谋不成，唯有留下，再找机会。

    盘蜒看秋风公主闷声不响，反应平静，心想：“听说她那父皇昏庸无能，不过是她傀儡，她要留下，是想打探漂泊不定的消息么？”又想推脱，但金银国甚是富有，技艺发达，若真加入涉末城邦，各方皆可受惠。

    他点头道：“在下岂敢留殿下为质？但若殿下想留下作客，在下竭诚欢迎。”8)