盘蜒心头一震，细看这女子容貌，她虽戴面纱，可脸型与当年的共工并不如何相像。

    苍狐笑道：“姑娘以此姓名作答，莫非竟是阎王化身？”

    那蛇帝摇了摇头，说道：“青蛮族与涉末城实有不共戴天之仇，还请诸位听我一劝，就此回头，否则我无法坐视不理。”

    苍狐道：“数月之前，我涉末城将士在此遇害，受邪法掌控，被送回涉末，终于酿成大祸，无辜百姓，死伤无数，姑娘可知道其中内情？”

    蛇帝双眉低垂，似有些感伤，叹道：“知道又怎样？涉末、大观，屠杀大漠无辜，死伤之人，难道还少了？”

    苍狐道：“须知起先寻衅之人，自来皆为蛮族。蛮族不务农，不生产，一旦少了吃穿，立即翻山入关，劫掠边陲城镇，手段残酷，那踏由更是罪大恶极。我涉末派兵远征，一是守护百姓，彰显天威。二是报仇雪恨吗，查明真相。”

    盘蜒心想：“是了，双方结怨已深，以蛮族脾性，此仇已无法消解。”

    蛇帝耸耸肩，说道：“既然如此，那就没什么好说的了。”

    苍狐道：“你虽是敌人，但我也不来擒你，你回去告诉蛮王踏由，我苍狐此来，便是为了杀他。”

    蛇帝道：“踏由怎样，我也不管，我与他并非一路，只奉劝诸位莫要得寸进尺。”说罢身影闪烁，就此离去。

    苍狐还剑入鞘，望望洞外的雪，不知这异象何时消退。

    那“蛇帝”说这黑蛇巨人与那“魔鬼”是两码事，她定知道真相，但似对关内的北妖族人甚是厌恶。

    苍狐本该将她捉住，逼问实情，但这女子身手不凡，自己未必能够得手，况且她作为使臣而来，苍狐岂能蛮横相对？

    副官问道：“将军，那这黑蛇巨人....”

    苍狐已想的明白，道：“多一事不如少一事，此物愚笨，想不出那等奸猾手段，杀之徒劳无益。”

    次日一早，洞外稍稍回暖，身穿裘袍，还可忍耐，于是继续行军。渡过荒漠，跨越河谷，在山野中扎营，于幽墟中过夜。气候愈发异常，时时三天两头，天降霜雪，使得炎热山地，瞬间冰晶雪白，冷热交替，病者极多。苍狐所备药物齐全，以之救助病患，药到病除，可不久药品已然耗尽。

    苍狐与西蛮交锋多年，数次孤军深入，从未遇上过这等奇事，且一旦降雪，四周必有黑蛇巨人出没。只是那些黑蛇巨人似是瞎子，只要众人离得远些，它们便瞧不见了。他不去多管，继续朝深处进军，途中数次遭遇蛮族，皆轻易取胜。不久已收复屈鳞失地，但他继续朝前，踏入以往从未抵达的地域。

    盘蜒混迹人群，装作一再寻常不过的老兵，无人看穿他本来面貌，他自称“头头”，与众人饮酒吃肉，谈笑风声，不久已混的熟了，众人听他乱说胡话，自吹自擂，都觉得有趣。而盘蜒见苍狐遇上诸般难题，皆应对有方，也是暗暗赞许。

    又前行数日，有探子来报，说前方有蛮族城寨，城墙厚实，可以御寒。苍狐于是下令速攻，他身先士卒，勇猛不退，那杀生尸海剑最擅长战阵拼杀，只不久便已攻下，收获牛羊骏马、粮草药物无数。

    有士兵将战俘带到苍狐面前，苍狐见是青兽族人，果然青面獠牙，宛如野兽，但他早已见怪不怪。其中一人面目苍老，衣着华贵，脑袋高昂，甚是不凡，苍狐却从未见过，他将那老者扶起，问道：“你是何人？”

    那老者以北妖话说道：“大坞爹。”

    苍狐哈哈一笑，说道：“好，大坞爹，你在族中身份很高，对么？”

    老者面有得色，道：“正是，我乃是这城寨的首领。你若杀我，必有灾难降临，你若放了我，并将我财产归还，必然好处不断。”

    苍狐笑道：“你这首领，果然精明的很。我放你可以，还你财产也不难。只是需问你几件事。”

    大坞爹喜道：“莫说几件事，便是一万件事，我也知必有答。”

    苍狐道：“我以往也曾与蛮王踏由交过手，但那都是硬仗，是要流血死人的，可为何这次一路进军，势如破竹...那个..很是容易？”

    大坞爹叹道：“踏由是受异兽阎王祝福的勇士，可他再勇猛，一头牦牛，难敌两头狮子。”

    苍狐奇道：“两头狮子？除了咱们之外，还有另外征讨青兽族的人？”

    大坞爹说道：“我听嘭矛山那边传来的风声，说另有观国与狮心国的联军，从东北的古径处打来，踏由不敢同时与两支大军交锋，于是朝深处退去了。”

    副将杨百夫喜道：“将军，这踏由作恶太多，终于连廊邪、东采英也忍不住。”

    那道儿的心腹登客酸溜溜的说道：“这倒不一定是好事，需得提防观国在后头捅刀子。”

    苍狐笑道：“登将军，你平素见识一般，这句话倒说的在理。”

    登客狠狠瞪他一眼。

    又有一将领说道：“大将军，如今成了双方蚕食蛮族的局面，谁下手快，谁得到好处就多。”

    苍狐摇头道：“若急躁冒进，易遇上这踏由主力，即便得胜，也容易被观国‘背后捅刀子’。如今战况，军情比兵力重要十倍。”于是找来属下干将，扮作游牧民，四下去探消息。

    他继续审问大坞爹，问道：“那黑蛇巨人是怎么回事？”

    大坞爹神色恐惧，说道：“我活了七十年，从未遇到过这样的事，有人说，是...是你们这些关内人入侵咱们，带来了更大的灾祸。”

    苍狐奇道：“是近来才有的迹象？”

    大坞爹道：“是，大约八年前，传说中吞噬血肉的异兽之眼现身，引发魔猎般的灾害，那已是极为不幸了，我当时便想，这莫非是末日将至的征兆？想不到啊想不到，今日又有这前所未有的黑蛇巨魔...”

    苍狐道：“慢来，异兽之眼？什么是异兽之眼？”

    大坞爹神色恐惧，身子发颤，跪地磕头，道：“那是异兽阎王曾经最信赖的同伴，数千年前，它消失不见，如今它回来了，却变成了可怕的恶魔。它在找徘徊之沙，借助徘徊之沙，它将引发世界的毁灭。”

    苍狐心想：“莫非...莫非屈鳞口中的魔鬼，就是这异兽之眼？它既是那施展邪法的魔头么？”

    杨百夫问道：“咱们先前遇上一女子，自称是蛇帝阎王，那又是何人？”

    大坞爹说道：“我也只是听旅人说的，错了可别杀我。”

    苍狐拍他肩膀，道：“你如此精乖，咱们保你性命尚且不及，怎会加害？”

    大坞爹松了口气，才道：“那蛇帝阎王....是她自己叫自己的，但她真有极大的神通。她是与鬼虎派一路，只不过鬼虎派生存之地，被大观国的人毁了，于是她带领鬼虎派来到咱们这儿，投奔踏由。可后来听说，她与踏由起了争执，于是不再帮踏由了。”

    苍狐听得千头万绪，但很快便理出线索来：这些年大观国意图开拓领土，于是攻入边疆，与青族交战，不知怎地，将这群残存的鬼虎派部落毁了，这“蛇帝阎王”便带着余部，与踏由结盟。难怪屈鳞曾说自己被一女子统兵打的落花流水，溃不成军。

    屈鳞逃至悬宿，恰巧遇上那异兽之眼，异兽之眼于是以屈鳞为棋子，替它杀人，收集魂魄。至于这黑蛇巨人、彻骨寒冬，乃是近来新生的灾患。

    他瞧出这大坞爹贪生怕死，虽甚是可鄙，但对己方极为有利，于是将他放了，更赏赐诸多投靠之人，以此安抚人心，不久城寨安顿，度日如常。

    一日后，探子回报，说前方仍有几处山寨大帐，相距不远，防备不严。苍狐粗粗画了地图，心想：“只需取其中一处，便趁掎角之势。取了两处，三角似铁，便可进可退，可攻可守。”当即留下大军，领一只数千人军队出击。

    他知兵贵神速，于是急速行军，专走险路，将杀生尸海剑探寻之能发挥的淋漓尽致，一夜之间，将两城相继取下，收编俘虏，安置寨民，少时已定，随后调度兵马，静观其变。这青族人并非顽固不化，誓死不从之民，反倒对踏由诸多不满，苍狐观察局势，倒并无反叛之忧。

    远方战况不断传来，他得知狮心、观国联军，竟是以东采英为主将。苍狐又是头疼，又是喜悦，心想：“想不到狮心国竟是国主亲征？素闻狮心王用兵如神，且仁义豪侠，倒不必担心他背信弃义，暗中加害咱们。只是若真与他为敌，此战艰难，我此生从未遇上。”

    但转念又一想：“那踏由节节败退，败局已定，若不能与强敌交手，此行岂非无聊至极？况且能与狮心王统兵厮杀，正是生平快事，一生能有几回？”想着想着，不由的高兴起来，将自身性命、常胜之名，全都抛之脑后。

    正兴奋间，只听帐外有一粗老声音说道：“将军，只怕有敌人偷袭。”

    苍狐急忙出帐，见一老兵躬身而立，并未跪倒，他帐前卫兵拦住老兵去路。

    苍狐不拘小节，问道：“老丈，你如何得知有人偷袭？敌人现在何处？”

    老兵道：“我先前在外巡逻，瞧城中有可疑人物，腰悬兵刃，在营帐里许外出没，似在刺探。我瞧今夜敌人必会来袭。”8)