城外平原上，烽火燎原，旗帜连扬如海，马蹄声、喊杀声糅合于一，似惊涛骇浪般传来。

    张千峰坐在城中一道观地上，任凭这凶险浩大的声音越来越响，越来越近。他很麻木，心底平静，却又有些幸灾乐祸。

    这本不是他的战争，城中之人，也并非他的盟友。连同他在内，所有万仙与龙血国的人，再度踏过草原而来，各人心思却截然不同。

    可谓各怀鬼胎。

    他闭上眼，往事点点滴滴涌上心头。

    那时是在隼堡城下的擂台上，他与索酒面对面站着。擂台下里里外外围了数千人，分作四方，一方是索酒的神海剑派，一方是东海万仙的高手，一方则是龙血天国来的作证；至于慕名而来凑热闹的武林人士、闲散百姓，更是数不胜数。

    有人说，张千峰是为争夺天下第一的名头，才出手与索酒一决高下。“天下第一”，那又有何用？功名利禄，徒然不过累赘而已。

    涉水、游江门人濒死前的疯狂、绝望，兀自残留在张千峰心中，时不时在他眼前浮现。张千峰驱散这惨象，专注于眼前的敌手。

    他想要的是那变化泉，他要渡舟的弟子活下去。

    此战之前，双方已比试数阵，各有胜负，最终索酒守擂，连败数人，与张千峰对峙。张千峰望着索酒，满眼都是当年盘蜒的影子。

    那时他们在争夺破云席位，如今则是为生存而战，张千峰知道自己是外来的抢夺者，道义不在他这边，但他已顾不得那许多了。

    张千峰令索酒先出手，他看得出此人十分兴奋，为势均力敌的高手而庆幸，但张千峰却早感受不到这份心境，他人虽活着，但不再是为自己而活。他为的是万仙，为剩余这数千人的性命，不得已才活下去。

    战况极为激烈，索酒功夫变化万千，时而力大无穷，时而法术奇妙，剑法轻功，更是迅猛异常。张千峰将伏羲通天道运用得淋漓尽致，始终与他旗鼓相当。

    两人打斗毁了擂台，到了天上，又落在地下，围观之人不得不奔逃，两人又不约而同的缓下拳脚，使众人得以远离。随后再度交手，终于一齐受了重伤。

    张千峰迫于无奈，唯有取出背后那张瑶琴。此琴是多年前黄徒忠赠送他的法宝，琴音凌厉，暗合至理，可增强伏羲通天道的功力。索酒见状，来了精神，竟仍想抵抗。张千峰却知道他伤得太深，抵挡不住了。

    他必须用这样的手段，他必须占据那变化泉。

    他知道那泉水所在的地方，只怕仍有厉害守卫，武功绝不在索酒之下，他顾不上公平对决了。

    就在那时，他们遭遇了蛇灾。

    许多漆黑、阴森、诡异、残忍的黑蛇从各处钻了出来，袭向索酒，袭向张千峰。由于身处草原以南，众人大多数不曾经历过蛇灾，有些更不曾听说，见死伤众多，纷纷大骇，逃的逃，挡的挡，喊的喊，等死的等死。张千峰与索酒顾不得分出胜负，联手挺身而出，抵挡黑蛇进击。

    但他们皆是强弩之末，自身难保，只能竭力掩护众人撤走，但临死的惨叫声仍不断从身传入耳中，黑蛇先杀百姓，再杀高手，手段卑劣狠毒。

    索酒大声呼救，张千峰见有一老白猿突然现身，他功夫很高，变化多端，相助挡了一会儿，可也独木难支。城中死伤无数，各处皆是哀嚎。

    忽然间，一群黑袍人赶来，手中拿着碧绿发亮的法杖，动手驱赶黑蛇，张千峰认得那是绿驱蛇香，是稀少珍贵，价值连城的矿石，他生平从未想过竟能见到这么多“漂泊不定”。

    黑蛇如涨潮而来，又如退潮而去，一般的迅速神秘。张千峰等松了口气，向那些黑袍人道谢。

    众黑袍人赠予伤者治疗蛇毒的药物，也具有闻所未闻的神效，能治好这必死无疑的剧毒。张千峰本感激之至，待看清来者是谁，听清他们身份，一颗心又沉了下去。

    他们自称万鬼门徒，领头之人，正是许多年前他曾见到的那兵刃凌厉，剑法高超的吴奇。

    他身在南边，几乎全不知草原北方的情形，但偶尔听过消息，知道这吴奇是个名头极大的人物，当年一见，已知此人绝非池中之物，想不到竟成了万鬼的宗主。

    索酒也认得此人，神海剑派许多人与他交情不浅，见了他着实高兴，但身份有别，脸上不动声色，张千峰瞧得出来他们很熟。

    张千峰小心翼翼的问道：“不知万鬼宗主，为何救咱们万仙？”

    吴奇说道：“在下为议和而来，盼咱们万鬼万仙，从此联手结盟，往昔仇怨，如过眼云烟，一笔勾销。”

    张千峰纵然走投无路，受此人恩惠，但心知其中必然有诈。他道：“吴奇兄心意厚重，我等自愿领情。然则屠戮之仇，侵略之恨，犹在眼前，遗祸至今未消。阁下既然自称万鬼，自熟知其中隐情，以此自立门户，我万仙又如何能既往不咎？”

    吴奇又说：“咱们所练的功夫，仍以黑血神潭为主，又继承金蝉祖师衣钵，故而称作万鬼，并非有意惹万仙不悦。”

    张千峰猜测不透此人诡计，道：“在下亦继承菩提祖师遗愿，不敢违背，故绝不敢与万鬼同流合污。”

    吴奇神色很不快，又望向索酒，那犬仙盘秀大喊道：“师弟，答应他吧，吴奇哥哥是我的...咱们所有人的大恩人哪。”索酒苦笑着摇了摇头，道：“我始终是万仙门人，师父身败名裂，也是因为万鬼，师姐，你总不能忘了此节。”

    盘秀侧着脑袋，呜呜低哼，半晌不说话。

    吴奇传音对张千峰说道：“我知道你万仙面临灭顶之灾，若找不到替代仙露泉的泉水，一个个儿会丧尽天良，生不如死。我万鬼黑血潭与仙露泉功效相当，虽希望不大，或可救万仙门人性命。”

    张千峰毫不客气的回答：“饮鸩止渴，岂不可笑？我等乃是万仙，绝不会堕入邪道。”

    吴奇道：“好一个‘邪道’，咱们的坠狱重生功，经多年改良，已非扭曲人心，引人入魔的邪法，那黑血神潭也非一味惹人作恶。阁下岂能自闭耳目，锢蔽自封？”

    他说完此言，招了招手，一黑袍人解开兜帽，露出面容，神海剑派的庆家姐弟大吃一惊，齐声惊呼，张千峰也认出此人，正是他多年来生死未明的徒弟庆仲。

    庆仲向张千峰跪拜，说自己已投入万鬼，身为其中鬼首之一，如今身负万鬼万仙之躯，幡然悔悟，行侠仗义，大力行善。

    张千峰恍惚间有些心动：或许这坠狱重生功真是救赎之道？或许万鬼万仙，也能和平共处？

    或许放下屠刀，真能立地成佛？或许正与邪，终将殊途同归，不分彼此？

    就在这时，有大群人马赶来此地，张千峰回头一见，更是惊愕，领头者正是龙血教的掌教，龙血天国国师血云。

    血云脸上戴着金色面具，身披铠甲，穿的金光璀璨，辉煌闪耀，却又密不透风，人们说他患了可怖的病症，见不得风。但一听声音，就知道是他。

    他冷笑道：“万鬼的人，到的可当真巧合。偏偏趁蛇灾肆虐时出现，力挽狂澜，施恩卖好，可真不容易。”

    吴奇见血云气势汹汹，随时可能动手，也冷冰冰的回答：“龙血国的大军到的也很是时候。”说罢朝身后众人点头，全数匆匆离城而去。

    血云又对张千峰说道：“宗主，你先前可是被他说动了？”

    张千峰摇了摇头，矢口否认。

    血云又道：“咱们南边千年万年来，从未遭受过蛇灾，如今隼堡地处西域，更不该遭遇此劫。为何你双方首脑两败俱伤时，立即降下这天灾？为何这黑蛇一出现，万鬼立时赶到？又为何准备的如此妥当？”

    张千峰不由起疑，但仍道：“阁下之意，是万鬼驱使黑蛇为祸？但他们明明可将咱们赶尽杀绝。”

    血云道：“他们看中的是你们万仙的功夫，或想将你们劝入邪路，一个个沦为如庆仲那般的奴役，从此万鬼势大，天下再无可制。”

    张千峰稍稍一想，果然疑点极多，若真是如此，这吴奇道貌岸然，满口慈悲仁义，可心思手段，比之当年金蝉更为厉害。

    血云又道：“我夜观天象，察觉到万鬼必有阴谋，故而急调兵马，前来相助，即便万鬼不来，咱们龙血天国的士兵，也可将黑蛇逐走。”

    张千峰欣慰点头，道：“多谢阁下相助之恩，相劝之言。”

    索酒此时说道：“师伯，刚刚比试，算我输了，只是我对你实话实说，咱们这变化泉只可维持三千名弟子从中受惠，若人数再多，入池者必死无疑。如今神海剑派弟子恰好三千，实不能再容人入内。”

    张千峰听他亲口说出此言，知此人绝不会说谎，他心头一阵愤怒，心想：“若杀光这神海剑派的人，我万仙弟子全都能得救！”但这念头令他喘不过起来，当即遏制心思，将此念打消。

    血云又道：“这万鬼卷土重来，黑蛇为之驱策，势头猛恶，远胜往昔，我等决不可再坐以待毙。”

    张千峰惊讶问道：“阁下又有远征之意么？”

    血云抬头望着夜空，道：“正是。”

    张千峰道：“当年远征一役，大伙儿闹得灰头土脸，徒劳无功。如今再度北伐，结局又会有何不同？”

    血云笑道：“上一回，咱们人生地不熟，这一次，咱们找一冤大头做地主，稳扎稳打，必胜无疑。”8)