盘蜒见东采英精力弥漫，知他自有主意，反问道：“将军你以为如何？”

    东采英说道：“如今群妖方败，岂不是可趁之机么？依我之见，当直击蛇伯，夺回城池，解救落在敌人手中的百姓。”

    盘蜒默不作声。

    东采英急道：“军师为何不说话了？若觉得我这法子不成，但说无妨，我岂会见怪？”

    盘蜒道：“将军，我若劝你就此放弃蛇伯，不顾那些俘虏难民，我便成了残酷无情之人，又或是胆小怕事之辈。但你仔细想想，此次那‘万鬼’准备周详，大举进犯，四面开战，已将北方边境之国一一击溃，你若夺回蛇伯，又能坚守到几时？就算救回百姓，到头来也不过徒劳无功，反而痛失战果，累这些将士送命。”

    东采英登时醒悟，问道：“军师之意，那万鬼仍有后援？”

    盘蜒道：“将军当速速审问这些妖兵俘虏，定有所获。”

    众人回到汉南，陆振英等人早得了大捷消息，无不欢欣鼓舞，唯有那召开元、于步甲二人闷闷不乐，瞧谁都不顺眼。

    东采英找来郎中，涂抹伤药，医治剑伤，那郎中见东采英筋骨坚硬如石，神色震惊，知道若非如此，只怕这汉子早一命呜呼了，不禁叹道：“将军真乃神人也。”

    东采英哈哈笑道：“我小时候，大伙儿都叫我妖怪杂·种，哪里算得上什么神仙？”他面目半人半狮，远看威武，近观可畏，自幼便令旁人惊异，得亏在北方与妖国接壤之处，若到了中原诸国，遭遇定更为不堪。

    有一将领大声道：“将军，咱们这回杀了多少敌人？只怕有四、五万了么？”言下甚是自豪。

    东采英淡淡说道：“我也不知，咱们也不必纠结于此。”

    盘蜒见那柳须、鹿宁、斑圆、铁齿四将皆神色不豫，知道这四人以往皆来自北方妖国，此刻与同胞厮杀，当时虽不曾多想，事后定然不喜，更不愿与旁人多谈，当即说道：“事不宜迟，当早些审问俘虏。”

    东采英年轻气盛，也不觉疲倦，点了点头，便与盘蜒走入大帐，见数个妖怪被绑得严实，他精通妖国诸语，当即大声问话道：“你们这儿谁是领头的？谁军阶最高？”

    有一狼头人身的矮小妖怪道：“回禀大人，小人乃是一千夫长，如今落入大人手中，望大人念在大伙儿为同胞份儿上，饶咱们一命。”他见东采英身躯尊容，高大威猛，忍不住便出言求饶，其余妖怪也纷纷附和，声音甚是敬畏。

    东采英心下自伤，但旋即又意志坚定，说道：“你既然是千夫长，那所知定然极多，我问你，你们群妖为何突然进犯中原？又是何人领头？兵力到底多少？如答不上来，我便斩掉你的狗头！”

    那狼首妖怪心惊胆战，说道：“那是万鬼的宗主下令，说中原天子与万仙勾结，亵渎神灵，不可饶恕。那万鬼在北方众国威信极大，各国君主皆听其号令，谁也不敢坠后，便一齐调兵遣将，追随而来，听说有五十万先军来此，其后更有强援，非要剿灭万仙，占据中原不可。”

    东采英暗暗心惊，心想：“咱们与北方妖国交战多年，从不曾听说过这万鬼，为何我那四位师父也不告诉我？莫非连他们也不知道么？若真有五十万妖军来袭，非联合诸侯，协力抗敌不可。”

    他又问道：“你们先前占领蛇伯城后，那些俘虏，下场又会如何？”

    狼首妖怪道：“那位冥坤大人喜欢残杀俘虏取乐，只怕....只怕....”说到一半，忽觉不妙，万一这东采英有意效仿，那自己岂不是自寻死路么？立时大声道：“只怕他们....眼下安然无恙.....”

    东采英“哼”了一声，思绪紊乱，又道：“你们可曾捉了蛇伯城的大公子？他现在何处？”

    狼首妖怪道：“咱们确想捉他，但他逃入东北山中，也不知到哪儿去了。冥坤大人命人搜山，我也不知结果。”

    东采英心想：“大哥既然脱困，那暂且不用管他。”点了点头，对守卫道：“此妖甚是服从，你们给他些酒肉。将他单独关押，不许打骂。”

    那狼首妖怪大喜，连声道谢。

    两人出了帐篷，在雪中踱步，东采英说道：“军师以为如何？”

    盘蜒道：“此妖所言多半不假，那万鬼宗主此番野心极大，全军进犯，兵力只多不少。将军留在北方，驻守汉南，此地全无屏障，决不是长久之计。”

    东采英神色苦恼，知盘蜒所说不错，不禁叹了口气。

    盘蜒又道：“将军眼下有两条路走，第一条路：孤军深入，夺回蛇伯，营救落难百姓，再救回被困的大公子。就算真如有天助，马到成功，办成这种种匪夷所思的难事，但届时兵力所剩无几，护不住百姓，连自身也难保。”

    东采英斩钉截铁的说道：“咱们当以大局为重，此事决不可为。”

    盘蜒道：“第二条路，立时率汉南百姓南下，群妖方经大败，十日之内，必难追赶。途中招兵买马，聚集兵力，知会各国君主，与中原诸侯会盟，齐心协力，与众妖分庭抗礼。如能立下战功，何愁不受天子封赏，重振蛇伯之威？”

    东采英喜道：“好，就听军师妙计，咱们休整半天，立时拔营离去。只是其中有一难处，除了那俦国之外，南方诸国与我蛇伯城交情平平，素无往来，不知他们是否愿意接纳？”

    盘蜒从地上拾起泥土雪块，郑重抛掷在地，观星测际，过了片刻，说道：“卦象曰：友难我福，助人助己，火烧雪融，可避西南。火烧雪融，说的是祸起北方，不可久留，可避西南，乃是要咱们朝西南进军，必有所获。”

    东采英神色古怪，眼有笑意，说道：“军师，你什么都好，便是这占卜看卦的本事，让我颇不放心，总是心里没底。”

    盘蜒道：“信则有，不信则无，我这解卦未必准确。但西南之地，有一国曰莲，这莲国自来受蛇伯遮挡，不受兵祸，此时群妖大军进犯，我猜这莲国也受波及。将军此去，行军不必太急，途中吸收难民，操练兵阵，待抵达莲国之时，早已兵强马壮，它不收留，咱们自也有法子占山驻守。”

    东采英点头道：“那就这么着。”

    忽听身后有人走近，两人回头一瞧，正是东采奇走来，她神色悲戚，泪光盈盈，说道：“二哥，你二人说的话，我都听得清楚....你...你真要舍大哥而去么？”

    东采英说道：“不错。”见东采奇瞪大妙目，显然极为悲愤，又劝道：“妹子，如今事态危急，咱们自身难保，实在无力救援。况且大哥身边自有高手护卫，说不定竟能逃过一劫。大伙儿听天由命吧。”

    东采奇与东采臻乃一母所生，与二公子东采英却是异母，平时虽然交好，但实则不及与那大公子亲密。她近日来屡丧亲友，触动心事，激发蛮性，万万不舍再抛下东采臻不顾，这时不禁喊道：“你是怨他下毒害你，故意见死不救么？你武功这般高强，又兵强马壮，既然知道大哥去处，那些妖怪怎拦得住你？”

    她不提此事也罢，旧事重提，东采英登时火冒三丈，说道：“是了，这小子想要杀我，难道还要我舍命救他么？他也命人对你兵戎相见，你难道就不生气？”

    东采奇大声哭道：“他若死了，你便是蛇伯城主了么？若大哥不在，蛇伯城已经亡了。你种种图谋，皆是痴心妄想！”

    东采英勃然大怒，说道：“你站着说话不腰疼，若非咱们这些将士冒死杀敌，你这丫头早沦为众妖俘虏，哪有心思对我说这话？感情咱们这些将士的命不是命，唯有你们这一家子最是金贵，非要咱们替你送死不可？你若要救，尽管动手，我不拦着，但要我这些兄弟替你送死，那是绝无可能！”

    东采奇素来精明懂事，看似欢快外向，但论起坚毅果决，非但不及东采英，与陆振英相比也颇有不如。听东采英所言，气往上冲，悲苦绝望，厉声道：“我也用不着你帮我！”哭哭啼啼，转身就跑。

    东采英气呼呼的喊道：“你少给我惹事，否则我把你关入牢里，十天半月不放你出来！”东采奇更不理睬，钻入营帐之中。

    盘蜒劝道：“这小丫头没见过世面，这般年纪，最是敏感多愁，将军也不必放在心上。”

    东采英重重吐了口气，苦笑道：“我一直未曾婚娶，当她与采凤是我女儿一般。这小丫头以往瞧着倒也乖巧，从不给我添乱，谁知年纪一大，便自作主张，难以管教了。”

    盘蜒道：“将军今后重担极大，只怕无暇顾及两位小姐。不如让张千峰仙家替你相劝，想必效用更佳。”

    东采英望着白茫茫的雪山，终于感到疲倦不堪，心神困乏，说道：“我爹爹以往英雄了得，威震北境，乃是我心中独一无二的勇士，十多年前，他何等潇洒勇敢？但到了后来，我见他常常愁眉不展，犹犹豫豫，为这操心，为那担忧，乃至于沉迷酒色，总有些瞧不起他。”

    盘蜒问道：“眼下你知道他的难处了么？”

    东采英笑了几声，说道：“如一人事事都要过问，身上担子太重，等到了再难承受的地步，只怕便什么都不想管了。”