东采奇陡然回神，怀中梅华夫人已然伤重死去。 更新最快她心想：“此事...此事..由梅华夫人而起，她所言所行，委实不该。她怎会变成这样？”细细回想，心中渐渐明白：“是了，她原先被魏武哮追杀，迫于重压，只能善待这些少年，以求其援手。待得我杀了魏武哮，她压抑心气已久，一股脑爆发，这才如此肆无忌惮，口不择言。”

    她心知陶灯儿在军中胡人少年心里威望极高，虎人士兵数目极多，身手矫健，乃是东采奇守城倚仗的基石，他虽犯下大罪，但权衡轻重，决不能加罪，反而需得怀柔争取才是。

    东采奇计较已定，施展法术，将梅华夫人尸首化了，回到马车旁，说道：“我要去某处，你们先行返回。”众侍卫知她武功惊人，可敌万军，依言离开。

    东采奇举起火把，四处放火，不久火光冲天，烈焰滚滚，将这座富丽堂皇的大宅付之一炬。她望着火焰，心中越来越失落，耳畔响起那自尽的女子所言：

    蛇伯亡了，蛇伯早就亡了！你想要回到过去，但再也回不去！除非你将咱们全数杀了。

    蛇伯的血脉已然受染，这些虎头少年便是下一代蛇伯城民。但蛇伯未亡，东采奇从城中各处放出不少奴隶来，他们与城中女子结合，终有一天，真正蛇伯城的人会诞生。

    可那些女子呢？她们为征服者强占生子，待到得了自由，又得为原先城中男子养育，她们这一辈子的苦难，何时才能到头？

    这宅子所处偏远，火势不会蔓延，东采奇看了一会儿，便舍弃不管，行向长乐庙方向。

    走了十多里地，忽听街头哭声响亮，此起彼伏，东采奇急忙赶过去瞧，只见数百个女子被男子围住，女子各个儿光着身子，众男子则消瘦虚弱，身上伤痕累累，但力气仍比女子大得多。他们拉拉扯扯，将女子摔倒在地，举起大酒缸，把酒泼洒在女子身上。酒入伤口，女子们痛的厉声惨叫，仿佛鬼魂哀鸣一般。

    众汉子大声笑道：“咱们在狱中受苦，充当奴隶，这群脏东西却在外头逍遥快活，被虎人脏了身子，正该好好洗洗，洗不干净，咱们也不碰。”

    又有汉子道：“我说洗不清楚啦，不如拿火去烧，将肚子里的妖怪烧光，我才饶了这贱人。”

    众人齐声叫好，有人当即拿来火把，在女子身边比划，众女子吓得痛哭流涕，苦苦哀求，但众汉子反笑得愈发猖狂。

    东采奇想起盘蜒来，他听军营中将士赌博大笑，曾经说过：“但我听来，却不像在人间，倒像是入了魔窟，好一群杀人饮血、打斗拼死的亡命之徒。”

    我是在噩梦中么？蛇伯城已成了魔窟么？

    东采奇朝前一冲，砰砰几声，将数个汉子打的翻身栽倒。众汉子大怒道：“又来个不要脸的婆娘。”但借着火光，看清她面容，又无不震惊惶恐，纷纷跪地喊道：“是侯爷来了！我等愚昧无知，未认出侯爷，还请侯爷恕罪。”

    东采奇将众女子扶起，哽咽道：“是我无能，当年未能保住大伙儿。”众妇人冷的发抖，东采奇忙道：“你们快回屋去吧。”于是她们赶忙跑远了。

    东采奇对众汉子大声说道：“如再做这等行径，我定砍头不饶！知不知道？”说罢手掌一劈，轰隆一声，地上陷落，破开一道三丈裂缝，众汉子吓得魂飞魄散，连声道：“不敢了，不敢了。”连滚带爬，散得干净。

    她心情更是沉重，仿佛陷入无尽的风沙暴中，无论朝何处走，都是令人窒息的灾祸。她不能犹豫不决，可也不能痛下杀手，她不能失了民心，可也不能放纵罪恶。

    她不能放弃，现在还不是放弃的时候。

    盘蜒说的不错，东采奇舍不下蛇伯城。

    她来到长乐庙，此庙早荒废多时，黑夜之中，乌鸦栖息，哇哇鸣叫，加倍颓废。她遥遥望见一虎人少年正站在屋顶巡视，那人身形高大挺拔，正是陶灯儿。

    东采奇也不藏身，快步上前，说道：“陶灯儿，我来瞧瞧你们。”

    陶灯儿吓得不轻，险些从屋顶落下，他颤声道：“是....是城主姐姐，你....你....”

    东采奇开门见山道：“我知道梅华夫人之事，错不在你，我处事疏忽，罪责在我。”

    陶灯儿惊疑不定，问道：“你怎地知道的......你当真饶了我的...我的罪？”手握刀柄，毫不松懈。

    东采奇道：“梅华夫人已死，她...她言行恶毒，死不足惜。陶灯儿，我本就不该将你送至她手下管辖。我见事不明，对不起你，也害了她。你让你手下兵卒都回来吧，我说话算话，既往不咎，如出尔反尔，天打雷劈，便如此庙一般。”

    她手一扬，寒星剑出鞘，一招蛇伯雪岭飞出，霎时风霜大作，尖声狂啸，将那破庙屋顶一剑而断，陶灯儿站立不定，惨叫着跌落下来，庙中一阵大乱，众虎人少年惊呼不断，奔走逃出，去看那庙顶，已然被吹得四分五裂。

    陶灯儿回头望着同伴，心想：“她..她如要杀咱们这二十多人，真是易如反掌。”于是跪地喊道：“城主姐姐，你如此宽宏大量，咱们再不敢捣乱啦。”

    东采奇听他言行幼稚，不知罪行严重，正要斥责，但想起当温和处置，只得勉强笑道：“好，我就喜欢你这句话。”但又提高声音，说道：“如有下次，可别怨我斩下你们的小脑袋。”

    众虎头少年连声道：“不会有下次了。”但目光闪烁，躲躲藏藏，似满怀心事。

    东采奇不以为意，心想：“他们毕竟年幼，身子虽强，还是孩童。犯下这等大错，岂能不吓得魂不附体？”目光一扫，见众虎人少年中有一人似极为眼熟，她随手指着他问道：“小兄弟，你叫什么名字？”

    那虎人少年哆哆嗦嗦，低声道：“我叫额....额顶。”

    东采奇努力搜寻记忆，却无论如何想不起在何处见过此人，她暗暗心想：“这少年无关紧要，你又何必为此分心？这几天来倒霉事接踵而来，你可莫乱了方寸，心神不宁。”于是笑道：“你定是众娃娃中胆子最小的一人，是么？莫慌，莫慌。我说话算话，绝不处置你们。”

    众虎人少年立时放下心来，东采奇亲自领着众人，回到军营之中，送他们返入住处，见其余并无异样，这才折往宫殿。

    她忙碌一夜，心力交瘁，又想着去见盘蜒，将他那几句话问个明白，他到底是危言耸听呢？还是真信大难将至？但稍一在卧房躺下，吐纳几回，便即刻沉入睡梦中。

    日有所思，夜有所梦，她在梦中也不得安稳，一会儿梦见处置不完的公文，一会儿梦见接连惨死的众人，可又不愿醒来，去面对那真实的、连绵不断的噩耗。

    睡到早朝时，几位侍女将她叫醒，替她匆匆梳妆打扮，整理一新，东采奇来到大殿，主持朝议，见众人早已齐聚，议论不绝，吵闹不休。众臣看东采奇现身，这才安静下来。

    东采奇强颜欢笑道：“诸位何事如此惊咋？”

    吕昂出列，躬身说道：“侯爷，梅华夫人家中失火，已然..已然死去了。”

    东采奇本该装作吃惊的模样，但她已懒得伪装，点头道：“我知道。”

    此言大出众人预料，一时脸上变色，高阳问道：“侯爷，你从何得知此事？”

    东采奇道：“昨夜失火时，我得了消息，赶去看过，可惜未救出一人来。”

    高阳迟疑片刻，问道：“可是有敌人来袭，害了...害了梅华夫人满门？否则以她门下护卫功夫，绝不至于....全数丧身火海。”

    东采奇摇头道：“并非敌袭，或许是天冷烤火时不小心，先中了火毒气，晕厥过去，所以....有这般后果。”

    吕昂等人面面相觑，听她说的轻描淡写，浑不在意，心知她有意遮掩真相。她素来恩德服众，处事得体，众臣对这刁钻阴毒的梅华夫人也无好感，此刻她这般态度，众人心中一盘算，便各自装作不知，一个个儿叹道：“原来如此，今后可非得小心用火了。”

    东采奇又道：“梅华夫人眼线密布，生意做的不小，各处讯息可谓灵便至极。如今她已不在，郭新爷爷，她的担子，便由你代劳如何？”

    郭新最喜得权，受人重视，连忙笑道：“这婆娘见识浅薄，大字也不识几个，才干如何及得上我这老才子？侯爷放一百个心吧。我这便去挑选探子，牵线搭桥去也。”说罢扬长而去。

    东采奇昨日阅读奏章，再听群臣奏报阐述商量，一一定夺，忙活许久，这才命群臣退朝。高阳犹豫片刻，又自行折回，东采奇问道：“道长仍有话说么？”

    高阳道：“采奇侯爷，你可曾见到阿道姑娘么？”

    东采奇“咦”了一声，好奇心起，问道：“是了，我也有两天不曾见她。你为何要找阿道？莫非....好生想念她么？”

    高阳道长摇头道：“如今城防牢固，探报畅通，敌人大军倒也不足为虑，唯独鬼虎门的高手刺杀，叫人好生头疼。若阿道姑娘在此，合你我之力，三人配合无间，加上众侍卫相助，便是万鬼鬼首来袭，咱们也未必不能一斗。”rw