众人再望向盘蜒，心想：“他救出红香圣女来，逼退鞑子全军，功劳之大，无以复加，更何况为本教断了右臂？不知两位圣女会如何赏他？”

    荧儿笑道：“吴奇哥哥，你陪我一块儿，当个使者如何？我听说中原明教从来都有两位使者。”

    红香愁眉不展，闷闷不乐，明神瞧在眼里，也是莫名其妙，却不忙问她缘由，只道：“吴奇先生，你可愿出任这左使者一职？”此职位犹在麦夕、栋晨两位法王之上，与荧儿一般，只低于两位圣女。

    盘蜒断然道：“在下侥幸立功，乃是上苍眷顾。然则一之谓甚，岂可再乎？今后必不会再有这般好运。况且我这断臂人若擅居高位，岂不坏了本教名声？”

    红香冷冷说道：“你这人废话挺多，说罢，你又有甚么鬼主意了？”

    盘蜒道：“还请圣女允我在通天桥对端建一小屋，居住在内即可。在下若有急事，自会过桥来禀明教主。”

    荧儿、小默雪、阳问天等齐声道：“你何苦如此？”

    明神秀眉微蹙，道：“你想远离众人，孤苦伶仃的住在外头？吴奇先生，咱们明教论功行赏，严明公正，你可是对咱们不满？为何不愿受咱们好意？”

    盘蜒笑道：“在下是读书人，知道损有余而补不足。故而需时常反省自身，悔改罪过，摒弃浮躁虚荣之心。我居住在桥下，离诸位教友不远，也无需众教友管我衣食，只求做我的学问，钻研我心中的道。”

    明神苦笑道：“你这怪人，难不成想修成圣贤么？可如此一来，昆仑山间百洞百寨的各位怪杰异客，都会怨咱们以怨报恩了。”

    盘蜒道：“圣女如过意不去，在下实有一心愿。”

    明神喜道：“有心愿就好，你说吧，天下我明神办不到的事，倒也着实不多。”

    盘蜒道：“桥下那平台之中，似贮有矿藏，在下可驱使这一众铁甲武士，向下挖掘，若有所得，其中好处，愿与众教友共享。”

    明神哈哈大笑，说道：“原来你是看上咱们昆仑的买卖来了。好，既然你有此能耐，咱们一起发财便是。”

    红香猛然道：“吴奇，你若有所隐瞒，暗藏阴谋，可莫怪我对你不客气！”

    众人听红香语气严厉，都猜测其中定有缘故，可无论怎般猜测，却猜不到这断臂老儿竟与这圣女有了床底之欢。

    盘蜒不露喜怒，鞠了一躬，退了下去，并不出席随后的庆功晚宴。次日一早，他便率铁甲武士离了光明顶，在桥对端的圣女岩搭建一石屋住下。

    那平台占地极广，可容纳数十万人而不挤，等若陆地升起而成了山崖。盘蜒翻看那血元教主遗留书册，学其中构造建筑、锻炼变化的诸般法门，三天三夜之后，便已了然于心。

    他命一众铁甲武士搭造熔炉，铸造铁器，挖掘山壁，若铁甲武士精力耗尽，他便取来血元遗留的褐色火药，灌注入铁甲人体内，如此又可劳作数日不歇。这般辛苦赶工，一个月之后，果然挖出矿藏，其中大量为铜铁，少量为金，更有些许是那褐色火药。如此一来，众铁甲武士便可自给自足，体力无限了。

    待掘得矿物后，盘蜒又命铁甲武士于矿源旁搭建城寨，以防有人袭来抢夺。再仿照血元之法，建造更多铁甲人来，用以巡视、布防，护养城墙，挖掘矿石，搬运货物，熔炼锻造。一众铁甲武士本只可简单遵命行事，经盘蜒改良，更灵活了些，行动起来愈发得力。

    诸事齐备，盘蜒将铜铁金银全数赠予昆仑明教，自己仅留得那褐色火药。明教得此财源，教众无不感恩，与山下各派通商，即便深居高山，日子也极为富足。盘蜒再使铁甲武士巩固那通天桥，修缮明教宫殿，栽种树木，加高围墙，铁甲人不知疲倦，进展迅速，远远胜过常人劳工。

    过了一年，明教声望财富，皆达于顶点。明教教徒送盘蜒绰号，叫做‘铜铁财神爷’，对他甚是尊敬倚仗，而他那处矿藏城寨，则被称作“铜铁财神堡”。

    明神见他这等聪慧明智，单以炼金铸造而言，才干不在昔日血元之下，有心重用，遂与红香、荧儿、小默雪、道儿等人前去，邀他回光明顶主管诸般政事。众人见他那城寨建的规模宏大，坚实牢固，整齐美观，藏于山壁之后，丝毫不碍通天桥与明教宫殿的瑰丽风采，端的是巧夺天工，独具匠心，皆赞叹不已。

    可城寨之内，一应器具皆粗豪简陋，朴素至极。更因临近熔炉，火气熏染，境况极为恶劣。到了盘蜒居所，众人更是不忍，原来那住处一半像是猎户居所，挂着狐兔牛羊之肉，一半像是儒生书房，陈列诸子百家之册，地上铺着草席，墙上挂着油灯，其余更无一物。盘蜒起身迎接，他样貌整洁，精神抖擞，却无半分艰辛之色。

    小默雪大感怜惜，道：“吴奇叔叔，你这又是何苦？我今后每天来替你打扫做饭如何？”

    道儿喊：“你将咱们大伙儿惯的舒舒服服，白白胖胖，怎地自个儿像野人似的？住的比凤依寨更糟啦。”

    荧儿也急道：“早知你这般受罪，我早搬来与你一起住。你这人虽有极高本领，可没女子照顾，粗心大意的，终究不行。”

    红香暗想：“莫非他真因污我清白而内疚，这才自我放逐，惩罚身心么？他为我明教做了这许多事，皆是为了我？”念及于此，心下感动，可那怨恨之意潜藏深处，始终无法消除。

    明神叹道：“先生，我以往叫你怪人，可当真一语中的。你是我明教的财神爷，怎能过这般苦日子？你年事已高，又身躯不便，长此以往，定会患上重病，说不得，我此行非将你带回宫不可。”

    盘蜒淡然道：“圣女，你功夫深湛，可瞧得出老夫精力如何？”

    明神略一打量，笑道：“你身强体健，并无衰老迹象，可须知病来如山倒，病去如抽丝，若真遭不幸，可就来不及了。”

    盘蜒又道：“这城寨中的铁甲人，皆被我调整一番，只听老夫号令行事。若我离去，不消三天，便停工不干，更会生出不少乱子，因而我实离去不得。”

    明神灵机一动，又道：“那我替你安排一门婚事如何？我有几位女弟子，对你好生敬仰，若我许婚，她们定然欢喜。”

    红香轻哼一声，瞪视盘蜒，看他如何答复。盘蜒摇头道：“女色财气，徒扰我心。我在此搬山造城，实则是爱极了隐居日子。我自求大道，还请明神圣女莫要扰我。”

    众人大失所望，苦劝不动，只得作罢。小默雪、道儿、荧儿对他着实想念，想留下陪他多聊一会儿，盘蜒摇了摇头，只问道：“默雪，道儿，你二人随师父练功，如今进境怎样？问天与白铠呢？”

    红香点头道：“这两个孩子天资过人，如今已将我明教内功练到极高境界，再过不久，我当教她二人炼化挪移的妙诀。这般进境，已远胜过我当年学艺之时了。”

    默雪、道儿听师傅夸赞，心下喜悦骄傲，却又微觉害羞，谦虚道：“是师傅传授有方罢了。”

    明神啐道：“你这两个女徒弟了得，我那两位男徒弟也不差。问天、白铠学艺有成。我看再过半年，他二人武功便可比肩其余两位护法。咱们明教一贯有四**王，他二人身手才干，胜过旁人，足可担当此任。”

    盘蜒笑道：“我已知各位境况，各位也瞧我过的不差，既然这般，更无其余可聊，各位何必逗留于此？”

    众人见他言语客气，可言下之意却油盐不进，神色更是坚决，无奈之下，怏怏辞行而去。

    红香回宫之后，心绪不宁，运功打坐，却实在难以收摄。

    她虽已有百余岁高龄，可容貌心态，有如少女，尤其是在“情”这一字上，远不及明神成熟。而她一生钟情之人，先是那位血元教主，尔后则是恩人苍鹰，以往她心中愿望，便是与那苍鹰两情相悦，共度良宵，将她最美好的贞洁献给这位梦中情人。

    如今这美好的梦想早已破裂，而那坏事之人是个糟老头子，更令她恼恨的是，两人亲热之时，她如痴如狂，将他视作苍鹰，主动投怀送抱，期间竟颇为享乐。她由此倍感屈辱，憎恨之情，在心底生根发芽，疯狂增长。

    她知道这吴奇自也后悔，为了她，为了赎罪，甘愿老来独居受罪，又不遗余力的帮助明教壮大势力。按理而言，他所作所为，已可千百倍的弥补罪过。即便昔日那位苍鹰，对她恩情，只怕也远不及这吴奇。

    但吴奇越是如此，红香越不想领情。他破坏了红香的美梦，让她不再清白，即便用尽俗世恩惠补偿，又怎能让她完整如初？

    红香思绪万千，睁开眼，天色已晚，她脸色铁青，捏紧拳头，施展轻功，又行向那财神堡。

    城寨之上，众铁甲武士来回巡视，毫不松懈，可见了红香，都认出她来，并不阻拦。红香走入盘蜒那石屋之中，见盘蜒不在，坐于草席，等候他回来。

    不久，盘蜒推门而入，似早知道她在这儿，朝她鞠躬道：“红香圣女，为何去而复返？”

    红香当即说道：“吴奇，你愿不愿娶我为妻？”

    b